В её глазах отражался он: его лицо, его взгляд. Она обхватила его лицо ладонями и торжественно произнесла:
— Янь Чаошэн, пока меня не будет во дворце демонов, пообещай, что будешь беречь себя.
Пусть не случится так, что он в порыве отчаяния станет культивировать как демон-дух, ведь тогда восемь миров и в самом деле рухнут в бездну, и избежать катастрофы не удастся.
Она говорила это мягко, как бы на выдохе, а для него, слушавшего её, это была сама прелесть.
Он не стал больше спрашивать, что именно наговорил ей Су Лунь. Всё, что он чувствовал в этот миг — это тёплую, податливую мягкость внутри. Вокруг мелькали занятые делами демоны, а он так и не нашёл времени побыть с ней как следует.
Юный демон, едва узнавший вкус любви, не мог ни о чём думать, кроме неё. Он накрыл их обоих своим плащом, склонился и спрятал её изящное тело вместе с собой.
Лю Шуан вздрогнула от неожиданности. Она попыталась оттолкнуть его, упёрлась ладонями ему в талию, но он не шелохнулся.
Позади, всё ещё пригвождённый к колонне, находился Су Лунь. Он лишь тяжело вздохнул, разрезал ткань на своём рукаве, стараясь не задеть зазубренное копьё. Лис попытался вытащить его… но без толку. Настоящее оружие владыки горы с места не сдвинешь.
Су Лунь сдался. Спустя немного времени он вышел из зала и наткнулся на них, на ту самую сцену.
Нежный и трепетный юный владыка не имел ничего общего с тем, кто мгновение назад хладнокровно метнул Погребённое Небо, словно решил убить.
Су Лунь усмехнулся, не зная, как и понимать увиденное. Он покачал головой, сложил веер и, не мешая возлюбленным, отошёл прочь.
Как и в прошлый раз, Янь Чаошэн отдал Лю Шуан свою Цинлуань.
Пусть птица была немного глуповатой, но её силу нельзя было сбрасывать со счетов. Вскормленная редчайшими небесными травами, она уже давно считалась настоящим великим духом.
Лю Шуан забралась на спину Цинлуань и, повернувшись, махнула ему рукой:
— Увидимся весной, — сказала она.
Янь Чаошэн вдруг ощутил, как его сердце сжалось. Он не мог объяснить, откуда это чувство. Её силуэт на фоне света, как будто медленно растворялся из его жизни.
Он, не говоря ни слова, поднялся в воздух и, перелетев через птичьи крылья, оказался перед ней, преградив путь.
Цинлуань сразу же замерла. Она чувствовала его так же, как и он её.
Лю Шуан удивлённо посмотрела:
— Что случилось?
Он не ответил сразу.
Янь Чаошэн снял с себя свой тёплый плащ и укутал её им.
— У тебя есть защитная жемчужина. Если что-то случится, пусть Цинлуань прилетит за мной, — сказал он.
Она подняла голову и спокойно кивнула:
— Хорошо.
Он погладил её по щеке. За спиной кто-то уже звал его. Дела в дворце демонов не ждали.
Однако он лишь наклонился ближе, в его голосе прозвучала неожиданная жёсткость:
— Пообещай мне… ты обязательно вернёшься.
Она собиралась сказать многое. Правда. Слова стояли на языке, но стоило ей взглянуть в его глаза, как все эти фразы растворились.
Что она могла сказать? Что ей небезразлично? Что она обязательно вернётся? Если сказать это слишком открыто, то он может не поверить. А если честно, то ей самой станет слишком больно.
Он ощутил её молчание, и, словно не в силах сдержаться, крепко взял её за руку. Пальцы его дрожали, но он всё равно сжал их:
— Только не обманывай меня, Лю Шуан. Я буду ждать здесь. Когда наступит весна, я приеду в Кунсан. Что бы ни случилось, мне всё равно. Плевать, ненавидит ли меня твой отец, придётся ли платить за смерть Бай Чжуйсюя… Даже если меня разрежут на куски, я приму это. Только вернись ко мне.
Его глаза сияли таким неподдельным чувством, что нельзя было не заметить. Лю Шуан застыла, потом взгляд её смягчился сам собой:
— Хорошо.
— Я знаю, — добавил он тише, — что такие, как ты, презирают таких, как я. Но если ты не вернёшься… я всё равно тебя найду. Захочу и заберу. Обещала остаться со мной, так не покидай. Иначе я возненавижу Кунсан и тебя тоже.
Слова его звучали как угроза, но она сразу поняла, что за этим кроется страх.
Он так и не сказал вслух, что будет, если она не вернётся. Она знала, что он просто не переживёт этого.
Лю Шуан слегка кивнула. Она хотела оттолкнуть его руки, но вдруг вспомнила жемчужины русалок, горы сокровищ, сложенные в сундуки… Всё то, что когда-то для демонов было позором, он собрал и бережно преподнёс ей просто потому, что она из народа небожителей. Он верил, такие, как она, любят подобные дары.
Он отдал то, что для демонов было плотью, кровью и сердцем. Всё, чтобы угодить ей.
Лю Шуан не разжала его руку. Она лишь шагнула ближе и обняла его:
— Я всё помню. Всё запомню. И твою доброту, и твою жестокость.
Янь Чаошэн вздрогнул. Пальцы его сжались, как будто он не хотел отпускать. Он хотел передумать, хотел полететь с ней и не отпускать.
Однако за его спиной оставался слабый, уязвимый и хрупкий дворец демонов. Сотни жизней, следовавших за ним, нуждались в его защите.
Он только сильнее прижал её к себе, как будто хотел растворить в объятиях.
Расставание было неизбежным.
Он смотрел, как Лю Шуан вместе с Цинлуань уходит прочь всё дальше к горизонту, к белым облакам.
— Не думай больше, — сказал себе Янь Чаошэн, нахмурившись.
Время у демонов и небожителей течёт иначе. Люди скажут, что зима в разгаре, но до весны… осталось всего пару месяцев.
А там, когда всё будет готово, он отправится за ней и приведёт её назад.
Навсегда.
