После столь жёсткого приказа Фэн Фумина ни один из небесных воинов не осмелился отступить. Один за другим они подняли оружие и ринулись в бой.
Силы, приведённые им, многократно превосходили армию Янь Чаошэна. На каждого демона приходились сотни воинов небесного рода. Земля пропиталась кровью, вой стоял не умолкая, крики раненых гремели повсюду. Каждый клок земли был в алых брызгах павших великих демонов.
Демоны, один за другим, раскрывали свои истинные облики, но их ярость и сила разбивались о заранее расставленные боевые формации, предназначенные для подавления именно таких сущностей.
И тогда Янь Чаошэн впервые полностью пробудил в себе силу крови королевского рода Сян Яо. Он взмыл в воздух и, подобно буре, вырвал каждого из своих соратников из смертельной ловушки, выбрасывая их за пределы арены гибели.
— Господин! Не думайте о нас, спасайтесь! — выкрикнул кто-то, из последних сил поднимаясь на лапы.
— Да, повелитель! Мы падём без сожалений, но вы должны жить! Только вы сможете однажды возродить славу нашего народа!
— Уходите, пожалуйста! Спасайтесь!
В глазах Янь Чаошэна всё затянулось алым туманом. В тот миг, когда он, из последних сил, выталкивал за границу защитных барьеров одного из древних куньпэнов (мифический летающий зверь), над ним обрушился яростный клинок Сюаньюань.
Сверкнул холодный металл, и меч вонзился в его раскрытую сущность, пронзив тело насквозь.
Фэн Фумин усмехнулся. Его голос, как лёд, разрезал стоны и грохот сражения:
— Сражаясь со мной, ты ещё смеешь отвлекаться на чужие жизни? Наивно.
Эта сцена, как кровавое клеймо, врезалась в память каждого из присутствующих. Из раны на груди Янь Чаошэна хлынула алая кровь. Он с трудом вновь принял человеческий облик и, стиснув зубы, отступил назад, силой вырывая из своего тела меч Сюаньюань.
Фу Хэн кинулся к нему, подхватывая:
— Повелитель, нужно уходить! Ещё немного и будет поздно!
Янь Чаошэн опёрся на длинную алебарду, еле держа равновесие. В небе пронёсся долгий, пронзительный крик Цинлуань. Она расправила крылья, из её рта вырвался поток ледяного дыхания, мгновенно сковавшего нескольких небесных воинов.
Её собственное тело было изранено: крылья обагрены кровью, а внизу зияла пробитая рана, словно пустое окно в сторону смерти.
— Цинлуань, уводи повелителя! — прозвучала команда, и все выжившие демоны согласованно вступили в бой, преграждая телами путь мечу, что держал Фэн Фумин.
Цинлуань вонзила когти в землю, захватила Янь Чаошэна с Фу Хэном и, напрягая каждый нерв, взмыла в небо.
В стародавние времена рассказывали о чудовищной птице Цинвэнь. Раскрыв крылья, она могла заслонить собой небо. Цинлуань, преодолевая боль, насильно увеличивалась в размерах. Она распахнула клюв и поднялась в воздух, забрав с собой тех немногих, кого Янь Чаошэн успел спасти.
Небесные воины уже хотели ринуться в погоню, но Фэн Фумин вдруг остановился. Он провёл пальцем по клинку Сюаньюань, смазанному тёплой кровью, и усмехнулся:
— Не стоит. Те, кто нужно, всё сделают за нас. Раны его слишком тяжёлые. Можно считать, что это мой свадебный подарок для госпожи Лю Шуан. Или вы правда думали, что я ничего не знаю?
Янь Чаошэн молча опустил взгляд на землю под собой.
Всё было залито кровью. Тела павших демонов, разбросанные среди мёртвых небесных воинов, постепенно начинали исчезать. Они уносились в вечность, растворяясь в небытии.
А те, кто до последнего отбивал путь для его спасения, один за другим падали под мечом Фэн Фумина.
Это зрелище было до боли знакомым. В Башне Заточения демонов древние чудовища тоже жертвовали собой, чтобы дать ему шанс на спасение.
Фу Хэн увидел, как глаза Янь Чаошэна налились кровью, как на тыльной стороне его руки вздулись жилы. Он хотел что-то сказать и утешить, но не смог найти слов.
Они вышли на битву с тремя сотнями сильнейших демонов, а сейчас на спине Цинлуань осталось не более десятка. И это только потому, что Янь Чаошэн, приняв удар Сюаньюаня, ценой собственной плоти прорвался к ним и вывел.
Рана, оставленная мечом, не заживала. Она лишь всё сильнее кровоточила, пропитывая перья Цинлуань.
Её полёт становился всё медленнее. Птица выбивалась из сил.
— Во дворце демонов стоит барьер, он пока надёжен, — бесстрастно заговорил Янь Чаошэн. — Вэй Тун, ты примешь мой облик и останешься в главном зале. Если у Фэн Фумина есть свои люди в пределах дворца, то, зная его подозрительность, он не решится атаковать немедленно. Всё дальнейшее делайте строго по плану. Не слушайте Су Луня.
Он сделал паузу и закончил, глядя прямо перед собой:
— Возвращайтесь. Остальное — моё личное дело.
