Юнь Ян не успел даже осознать, как обострённое чутьё предостерегло его о надвигающейся беде. Он резко схватил брата и бросился бежать, но уже было поздно.
С небес обрушился меч бессмертных, преградив им путь.
Несколько учеников с мечами за спиной стояли в построении, а впереди всех был тот самый, кого Юнь Ян встретил днём.
— Значит, я не ошибся, — произнёс тот холодно. — Днём я уловил исходящую от тебя демоническую энергию.
Юнь Ян понимал, что бежать бессмысленно, да и в бою он не потянет против этих мастеров. Его тело дрожало, он рухнул на колени и начал биться лбом о землю, моля:
— Малый демон не совершал зла! Прошу почтенных бессмертных пощадить моего брата. Я пойду с вами.
Юнь Лин разрыдался, уронил морковку, и та скатилась в дождевую лужу. Он тоже упал на колени, следуя примеру брата:
— Не трогайте его! Заберите меня!
Молодой ученик, прикусив губу, произнёс:
— У них нет следов скверны… Может, мы…
— Отпустить? — оборвал его старший. — И как ты это объяснишь Небесному владыке? Из всех сект только мы сдали меньше всего демонов. Думаешь, он нас пощадит?
Молодой ученик отвёл взгляд и умолкнул.
Старший из братьев-демонов выглядел совсем юным, в его ауре не было и тени зла. Напротив, чувствовалась чистота и след праведного пути. И всё же старший был прав. Их секта уже присягнула Фэн Фумину, и, чтобы выжить под рукой нового владыки, приходилось демонстрировать верность, ловя тех, кто уцелел после падения своего народа.
Молодой сжал кулаки. Мир оказался жесток, и в этой резне страдали прежде всего беззащитные. Впервые он почувствовал, что даже в облике бессмертного уже не может оставаться чистым в помыслах. Их маленькое уединённое святилище могло бы держаться в стороне от раздоров…
— Построить формацию! — приказал старший.
Юнь Ян, ещё секунду назад стоявший на коленях, рывком поднялся, схватил брата и бросился к прорыву.
— Демон пытается уйти! Держите!
Ученики окружили их и заперли в круг. Приказ владыки был брать живыми, поэтому они не могли сразу убить двух маленьких демонов.
Несколько раз Юнь Ян пытался прорваться, но его отбросили обратно. В глазах выступила кровавая пелена. Он понял, что сегодня им не уйти, и, вспомнив, как родители перед смертью использовали древнюю технику, чтобы спасти их, стал готовить тот же приём, желая хотя бы отправить брата подальше.
Он не успел. Старший бессмертный метнулся вперёд и схватил Юнь Лина за шею.
— Лин! — отчаянно крикнул Юнь Ян.
В этот миг чёрный меч с глухим ударом обрушился на руку противника.
Юнь Лин сорвался вниз и упал в объятия человека в тёмно-синем плаще.
Незнакомец не тратил сил на долгий бой. Он легко проскользнул сквозь строй, подхватил Юнь Яна за шиворот, и оба демона исчезли в глубине переулка.
Ученики переглянулись в растерянности.
— Их спасли?
— Демон? Но почему он нас не убил?
— Вы разглядели, кто это был?
Конечно, нет. Кроме чёрного меча, они не успели заметить ни куска одежды, а времени на реакцию им и вовсе не дали.
Юнь Лин, устроившись в мягких руках спасителя, моргнул влажными глазами.
От него не исходило ни демонического, ни бессмертного дыхания, словно от простого человека… хотя нет, это была женщина.
Её объятия были тёплыми и мягкими, с лёгким ароматом. Под ногами пролетал растерянный Юнь Ян, лежа на лезвии гигантского чёрного меча.
Женщина, открывшая лишь чистый, ясный взгляд из-под плаща, осторожно погладила мальчика по голове и унесла их прочь.
Убаюканный теплом, он незаметно задремал.
Лю Шуан летела с двумя исхудавшими детьми к границам мира духов.
Увидев в небе меч, Бай Юйсяо скривился и подлетел ближе:
— Опять приволокла пару мелких должников?
В его глазах погибший Янь Чаошэн был «главным должником», чья смерть не принесла покоя, а лишь вынудила Лю Шуан три года спасать его сородичей и переправлять их в мир духов, запирать врата и ставить защитные печати.
— Что принёс глава Бай? — спокойно спросила Лю Шуан, игнорируя его колкости.
— Письмо. Сама читай. Я к брату загляну.
— Подожди, я сначала устрою их в безопасном месте.
Она исцелила старшего, затем, положив их на лезвие меча, повела к цели.
Её жилище находилось рядом с миром духов, но не внутри. Вход и выход требовали усилий. Бай Юйсяо, подхватив Юнь Яна, буркнул:
— Пошли. Раз уж пришёл, помогу.
— Спасибо.
— Не за что.
