Цзи Сяньхань тогда была слишком слаба, чтобы что-то изменить. Всё, что ей оставалось — это увести свой народ в сторону и попытаться пережить грядущую бурю.
В те времена каждое великое существо имело свои замыслы и амбиции, и никто бы не поверил девочке из рода Цзи. Сейчас она могла лишь рассуждать о выгоде и последствиях.
— Я не предлагаю тебе, дядя Чишуй, покорно терпеть, — сказала Цзи Сяньхань, глядя на Чишуй Чуна, — но нынешнее положение таково. Даже если три великие обители объединятся, им не устоять перед Фэн Фумином. У него есть способность и решимость питаться силой духовных жил, чего нет ни у кого из нас. Потому рано или поздно он обратит меч против всех трёх обителей.
Эти слова потрясли всех присутствующих. Они смотрели друг на друга в изумлении.
Чишуй Чун нахмурился:
— Ты хочешь сказать, что его стремительный рост связан с тем, что он поглощает духовные жилы?
— Но ведь это означает ускорить их угасание и обречь свой народ на смерть! — воскликнула госпожа Цзы. — К тому же жилы связаны с основой обители, они не подобны духовной энергии, их невозможно влить в тело. Каким образом он этого добился?
— Когда он родился, небеса озарились благим сиянием, а над землёй звучал драконий рёв. Долгие годы я исследовала его тайну и наконец поняла, что он обладает силой преобразовывать энергию, — сказала Цзи Сяньхань, и теперь ей уже нечего было скрывать.
Она поведала, что когда-то сам верховный владыка пользовался силой Фэн Фумина, и даже обменивал его жизненные годы на энергию. После её слов в зале воцарилось гнетущее молчание.
— Отдай ему жилу, — сказала Цзи Сяньхань с тяжёлым вздохом, лишённая своей прежней насмешливости. — Дядя Чишуй, с детства я слышала о твоей доброте. Передай жилу и хотя бы сохранишь жизнь своему народу. Цзимо Шао Ю выступил против него, и что из этого вышло? Персиковые деревья в Куньлуне теперь, возможно, тысячелетиями не зацветут вновь, а кровь пропитала землю обители.
Чишуй Чун закрыл глаза. Прежде он с презрением относился к людям вроде Цзи Сяньхань, что целым родом склонились к Фэн Фумину. Теперь, оглядываясь назад, он ясно видел, что его обитель потеряла множество учеников, и даже войско Фэн Фумина понесло тяжкие потери, тогда как народ Цзи Сяньхань остался в наибольшей безопасности.
В тот день, когда Лю Шуан привела войско на помощь Шао Ю, он уже успел отказаться от своей былой жадности к пятой жиле.
Из владык четырёх обителей Чишуй Чун некогда обладал наибольшим авторитетом и самой сильной духовной силой. Так как наследница обители была слаба, он не только оберегал дочь, но и надеялся однажды поднять Кунсан над остальными уделами.
Год за годом он очищал сердце с помощью камня Ясности, и не заметил, как это тщеславие постепенно превратилось в демона сердца и едва не лишило его доброты. Теперь же он прозрел, вспомнил слова Лю Шуан и понял, что слова Цзи Сяньхань исходят из чистого побуждения.
Если бы наследница рода Цзи действительно желала остаться в стороне, обладающий уже четырьмя жилами Фэн Фумин в считаные мгновения ворвался бы в обитель. Чишуй Чун посмотрел на старейшин Кунсана, и в глазах его блеснула скорбь.
Госпожа Цзы поняла его решение и тихо утешила:
— Иди. Мы не виним тебя.
Чишуй Чун сжал её ладонь, чувствуя тепло среди всеобщего ужаса. Вопли снаружи не стихали. Передавая Цзи Сяньхань Неистощимую землю, вещество, в которое была заключена сила жилы, он всё же колебался:
— Знаешь ли ты, дитя, что произойдёт, если пять жил сольются воедино?
Цзи Сяньхань приняла последнюю жилу и улыбнулась:
— Дядя Чишуй, чрезмерная жёсткость ломает, а разрушение рождает новое. Раз восьми мирам суждено падение, почему бы не рискнуть?
Её уверенность, решительность и спокойствие поражали. Чишуй Чун замолчал.
Когда-то он сам был молод, полон сил и надежд, но теперь годы взяли своё, и эти дети выросли, став смелее, чем он сам.
