Лю Шуан кивнула и улыбнулась, глядя на земли Кунсана.
«То, что не успел завершить Янь Чаошэн, исполню я. Это и мой долг, и моё сердце».
Её душа, подобная небесной деве с мечом, влетела в Жемчужину.
Жемчужина разлетелась вдребезги, и мириады искр разлились по миру, словно упавшие звёзды, впитываясь в почву.
Больше не существовало ни сердца Хуэйлин, ни силы демонического бога.
Зато рождался новый, свободный мир. Цзи Сянхань глубоко вдохнула и впервые улыбнулась от души.
Шао Ю же знал цену такой жертвы. Он не мог разделить её радость. Обернувшись к сосуду, он лишь с болью понял, что внутри уже не осталось маленькой небесной девы.
Он подошёл ближе и увидел, что в сосуде осталась лишь крошечная, нежно-зелёная семечка.
Семьсот лет спустя. Середина лета, в седьмом месяце, и лотосы в человеческом мире покрыли собой все пруды.
На расписной лодке, утопающей в дымке ив, звучала речь сказителя.
История о том, как Император рода Сян Лю — Янь Чаошэн — сражался насмерть с Фэн Фуминым, превратилась в сказание, которое знали и повторяли все.
Сказитель ударил по деревянному столу:
— И вот так, когда последний Император рода Сян Лю пал, на свете больше не стало Четырёх Великих Бессмертных Обителей. Те, кто из бессмертных выжили, утратив опору духовных жил, ослабли, и каждый избрал свой путь. Они создавали школы, основывали секты. С тех пор каждые несколько лет они спускаются в мир людей, чтобы искать одарённых детей и обучать их пути бессмертия.
Кто-то из слушателей подхватил:
— Я слыхал, в этом году у горных врат распахнётся монастырь Цзиньчань-цзун. Они тоже ищут детей с духовным корнем, чтобы принять их в ученики. У кого есть сыновья или дочки подходящего возраста — ведите пробовать!
Толпа засмеялась, кто-то выкрикнул:
— А моё дитя и слушать не хочет про Цзиньчань-цзун, твердит, только в Цанъюй-цзун пойдёт! Там ведь, мол, живёт самый могущественный из бессмертных владык, да к тому же он был другом самой Чишуй Лю Шуан!
Над толпой протянулись звуки флейт и струн.
Сквозь людскую тесноту пробилась длинная белоснежная рука и подняла на руки маленькую девочку, затесавшуюся в толпу.
Она захлопала глазами, волосы её выбились из причёски, но она ни капли не рассердилась и не расплакалась, а лишь смирно прильнула, её испачканное личико делало её ещё трогательнее.
Мужчина тихо вздохнул и мягко пожурил:
— Разве я не говорил тебе, не бегай одна. Толпа шумная, могли затоптать, что бы мы тогда делали?
Хотя затоптать её было бы невозможно, боль всё равно была бы. Девочка же, наивная и шустрая, проявляла любопытство ко всему на свете, и воспитывать её было делом непростым.
— Учитель, — произнесла она, — а рассказчик говорил, что Император был очень грозным и храбрым. Он так делал, и эдак, и ещё вот так и в конце победил Фэн Фумина!
Хотя лицо мужчины скрывалось под широким головным убором, его облик и повадки выдавали в нём небожителя. Он улыбнулся и провёл ладонью по её голове.
Лотосы цвели в изобилии, он поправил ей растрёпанные пряди и сказал:
— Ладно, возвращаемся в Цанъюй-цзун. Пусть старшие сестры тебя отмоют. Если снова убежишь в толпу — я непременно тебя накажу.
Большая рука Шао Ю крепко держала её крохотную ладошку. Они шагали по шумному берегу реки.
Из окон домов звали детей домой. Матери стояли с бельевыми палками в руках. Ветер доносил имена, которыми окликали малышей: Чжао Чэнцзун, Ли Чжи, Ван Вэймин, даже забавные прозвища вроде Гоудань или Чжуцзы.
— Учитель, — девочка подняла глаза, — а почему у меня нет имени? Я сегодня спросила у старших сестёр, а они сказали, что Сяо Сяньцао (маленькая бессмертная травка) — это вовсе не имя, а моё истинное тело.
— Какое имя захочешь — такое и будет твоим.
Закат растянул её маленькую тень вдоль берега. Где-то неподалёку кто-то читал стихи.
Солнце садилось, провожая учителя и ученицу, а в ветре всё ещё звучал её нежный голос:
— Тогда пусть я буду Лю Шуан, хорошо?..
Так же, как та самая Лю Шуан, что некогда шла рядом с малым Императором рода Сян Лю, Чаошэном.
Шао Ю усмехнулся. Да, восемь миров ныне спокойны. Она вернулась, и значит, он тоже должен будет вернуться.
