Лю Шуан никогда бы не подумала, что способна двигаться так быстро. Без остановки, день и ночь, она мчалась к границе. Когда она добралась до врат мира мёртвых, то выглядела уже измученной.
Перед горами Цинцана возвышались врата. Они были в сто с лишним метров высотой: надменные и устрашающие, окутанные клубящейся мрачной аурой. Каждый столб излучал холод, от которого хотелось отступить.
Она попыталась перелететь через ворота, но на пути встали стражи. Это были призрачные воины с мрачными лицами и огромными тёмными клинками.
— Кто осмелился вторгнуться в земли мёртвых? — прогремел голос.
Два чёрных меча пересеклись перед ней, и Лю Шуан была вынуждена опуститься с неба. Она поклонилась и заговорила:
— Прошу прощения, господа. Я не пришла с враждой. У меня срочное дело. Прошу позволить увидеться с Повелителем.
Два стража возникли прямо перед вратами, преградив путь к вершинам Цинцана. За их спинами стояли восемнадцать вооружённых призраков. Череда силуэтов плотно замкнула проход.
Один из них, облачённый в чёрные одежды, чья нижняя часть тела была сплошным клубящимся мраком, произнёс зловещим голосом:
— И ты, жалкая, смеешь просить встречи с нашим Повелителем? Откуда пришла — туда и убирайся. А не то проглочу не подавившись!
Если бы не строгий порядок, установленный Янь Чаошэном, стражи давно бы уже высосали из неё всю жизненную силу, не задумываясь.
Второй страж метнул взгляд на Лю Шуан и махнул клинком:
— Прочь! Немедленно! Врата в мир мёртвых в обычное время закрыты. Хочешь войти — дождись Ночи Ста Призраков.
Но до неё ещё до разгара лета. К тому времени не то чтобы спасти Цанлань, от него, возможно, не останется даже клочка травы.
Только теперь Лю Шуан осознала, когда ты больше не наложница Повелителя, даже порог в мир мёртвых перестаёт быть доступным.
Она достала из-за пазухи несколько сияющих жемчужин и попросила:
— Господа, не могли бы вы проявить снисхождение?
Чёрноглазый демон глянул на жемчужины, и в его взгляде вспыхнул огонёк, но второй тут же удержал его за рукав:
— Нельзя!
Тот зло рыкнул:
— Уходи немедленно!
Голос его, наполненный силой, ударил, как гром. Уши зазвенели. Лю Шуан зажала ладонями виски, ей совсем не хотелось называть своё унизительное прежнее положение… но она могла подождать, а Цанлань — нет.
Если она не увидит Янь Чаошэна сегодня, её дом, её родные, все погибнут в огне Кармического Пламени.
— Я… я — бывшая наложница Его Величества, меня зовут Лю Шуан. Господа, возьмите жемчужины, не нужно открывать врата, только прошу передать послание Повелителю. Или хотя бы господину Су Луню, или господину Фу Хэну, даже госпоже Чан Хуань, если так будет проще. Скажите им: Лю Шуан пришла со срочным делом и молит Повелителя о помощи. За это я, Лю Шуан, клянусь в вечной преданности, отдам всё, что у меня есть, только бы он помог.
— Ты говоришь, ты — наложница?
Два демона переглянулись. Все в мире мёртвых знали, что у Повелителя была наложница, только вот мало кто её видел, так как она редко покидала дворец.
Они начали шептаться:
— А вдруг правда?
— Если бы была настоящей наложницей, разве стояла бы тут, перед воротами, а не в покоях дворца?
— Лицо красивое… И имена знает. Су Лунь, Фу Хэн… Может, всё-таки она? Передать-то несложно, жемчужины хорошие…
Лю Шуан, дрожа, ловила обрывки их разговора. Ей было даже смешно. В конце концов, её лицо оказалось весомей слов.
Чёрный демон с недовольным видом взял жемчужины и исчез. Он пошёл докладывать.
