— Пусть влюбится в тебя. Пусть сама согласится на испытание сердца, соберёт для тебя силу Хуэйлин и поможет тебе покорить восемь миров.
Он счёл это смешным. Пройдя столь долгий путь, он уже давно лишился даже той крохи сострадания, что когда-то теплилась в душе. Янь Чаошэн с равнодушием спросил Лю Шуан, согласна ли она стать его женой.
Он ожидал уклончивых слов, как когда-то от Ми Чу, но она, сияя глазами, ответила:
— А принесёшь ли ты мне свадебный дар?
— Принесу, — отозвался он.
— Тогда я выйду за тебя.
Позже Янь Чаошэн и вспомнить не мог, как прошло то бракосочетание. Она, весёлая, словно неугомонная белка, не понимала ничего, но с важным видом наставляла его:
— Мама говорила, что нужен свадебный паланкин, сладости из фиников и лонгана, а платье должно быть ярко-алым, не розовым. И ещё…
Он едва сдерживался, чтобы не схватить её и не вырвать сердце прямо в тот момент, но, думая о силе, которую она носила в себе, терпел её назойливое присутствие.
В первую брачную ночь Лю Шуан свернулась в его объятиях и заснула спокойно, будто ребёнок.
Он усмехался холодно, так как думал, что она всё понимает, но оказалось, что нет.
Даже сладости, на которых она уснула, мешали ей, и её лицо во сне сморщилось от обиды.
Он с равнодушным видом смахнул прочь всю эту мишуру, и она лишь тогда расслабилась, разгладив брови. Она и вправду была прекрасна, как и подобает носительнице силы Хуэйлин.
Янь Чаошэн прищурился. Ми Чу давно исчезла из его жизни, и он едва ли помнил её черты. Лишь смутное ощущение схожести мелькнуло, но тут же пропало. Маленькая травка спала не по-женски властно, раскинувшись почти на его груди.
Он не раз подносил руку к её шее с мрачным лицом, но она спала сладко и безмятежно, ни о чём не подозревая.
Сначала он вовсе не собирался касаться её. Она была наивна, нелепа и трогательна. Даже без близости она всё сильнее привязывалась к нему.
Она просила его вырезать для неё светильник, жаловалась, что его постель слишком жёсткая, а когда он уходил ночевать в другой зал, с глазами, полными слёз, спрашивала:
— Ты больше не любишь меня?
А он лишь усмехался в душе: «Да разве я когда-то любил?»
И всё же ночью он всё равно возвращался к ней. Она была слишком избалованна. Выросшая в доме смертных супругов, она засыпала только на мягкой постели с благовониями и уютом.
Она любила всё самое лучшее, но рядом с ним не брезговала холодом его тела.
Янь Чаошэн злился. Казалось, только ей было удобно спать рядом, а для него это было испытанием. Порой он думал, что Лю Шуан нарочно мучает его.
Изначально его жалость к ней была мала. Со временем она совсем истончилась. В день, когда он вернулся в раздражённом состоянии после сражения, выпив с ней вина, Янь Чаошэн окончательно перестал сдерживаться и повалил её под себя.
Она плакала, хныкала, и в этой хрупкости было и что-то жалкое, и что-то смешное.
— Чего ревёшь? Замолчи, — бросил он сурово.
Насытившись, он всё же склонился, чтобы поцеловать её и передать часть своей духовной силы.
Раз начав, он уже не мог остановиться. Ему становилось всё труднее обходиться без этого, пока однажды Мэн Цзи не напомнила ему холодно:
— Не забывай, ради чего всё это.
Он нахмурился и ответил с ледяной усмешкой:
— Я помню.
Всего лишь женщина. Род Сян Лю редко знал настоящие чувства. Ласка, слова — всё это можно разыграть, но верить в них глупо. С тех пор он почти не прикасался к ней. Она же послушно молчала и только иногда смотрела печально и удивлённо.
— Моё тело слишком холодное, — объяснил он сухо.
Она улыбнулась, словно не слышала отталкивания, и достала из сундука доспехи:
— Муж мой, я сделала его для тебя. Нравится?
Это был первый подарок, что он получил после взросления. Он долго молчал, позволил ей надеть доспех на него и затем спросил:
— Чего ты хочешь?
Она удивлённо склонила голову.
Он, пытаясь заглушить дрожь внутри, повторил с досадой:
— Скажи прямо, чего ты добиваешься.
Разве не так всегда? Все, кто были рядом, непременно чего-то хотели.
