Фэн Фумин повёл Лю Шуан сквозь парящие чертоги Небесного мира, прямо к его главным вратам.
Она никогда не бывала здесь раньше. В отличие от тёмного и сурового мира мёртвых, здесь всё было окутано белизной и чистой духовной энергией, которой, казалось, было достаточно, чтобы исцелить любую рану.
Бессмертные служанки выходили одна за другой, словно по невидимому сигналу, и в мгновение ока устроили возле врат уединённое место для встречи.
Одна в белоснежных одеждах принесла фруктовый поднос и чашу чая, две другие тихо обмахивали веерами. А Лю Шуан, скованная золотыми путами, была без всяких церемоний брошена к ногам Фэн Фумина.
Она спокойно села, скрестив ноги, даже не удостоив его взглядом, и лишь перевела глаза на безбрежные просторы, открывающиеся за пределами врат. За свою жизнь она побывала в четырёх местах: Цанлане, мире людей, мире демонов и мире духов. И всё же Небесный мир был совсем иным, отличавшимся от всех прочих.
Над ней пролетали дивные птицы с длинными, переливчатыми хвостами. Они были прекрасны, словно иллюзия. Лю Шуан, поражённая этой красотой, почему-то вдруг вспомнила свою Цинлуань.
Цинлуань была дикой птицей из мира демонов. В бескрайней, мёртвой земле, где нет ни травинки, она с Чи Юанем могли только строить гнёзда среди камней. Не так, как эти небесные птицы, вольготно расчесывающие перья в изобилии духовной энергии.
Раньше, когда они сражались вместе с Янь Чаошэном, Цинлуань едва ли могла позволить себе отдых. Даже если была ранена, она всё равно должна была лететь в бой.
Лишь когда демоны и духи обрели хоть какую-то власть, Цинлуань, оказавшись рядом с Лю Шуан, смогла наконец пожить немного легче. Глядя на мирный и сияющий Небесный мир, Лю Шуан впервые по-настоящему поняла, зачем Янь Чаошэн столько лет вёл войны.
К её губам поднесли плод. Лю Шуан подняла глаза и встретилась со взглядом улыбающегося Фэн Фумина.
— Тебе нравятся эти птицы? Они называются цинди, — сказал он. — Хочешь, подарю одну?
— Благодарю, господин Небес, но не стоит.
Она собиралась отвернуться от предложенного плода, но, поколебавшись, всё же раскрыла рот и съела его.
Фэн Фумин с любопытством поднял брови. Видно, он был заинтригован, и начал кормить её один плод за другим. Лю Шуан приняла всё и не отказалась.
Он с усмешкой прищурился:
— С аппетитом ешь, словно ничего тебя не тревожит. Осталась всего половина часа до назначенного времени. Не боишься, что Янь Чаошэн не придёт?
Лю Шуан молча проглотила последний плод.
После долгих дней пути её духовная энергия была почти на нуле. Эти плоды стали для неё спасением. В теле начала разгораться искра силы.
Когда-то она бы ни за что не стала есть то, что протянул ей Фэн Фумин, ведь верила бы, что её муж обязательно придёт, но после того, как её не пустили даже за порог мира мёртвых, она поняла, что в этом мире надеяться можно только на себя. И если случится беда, то хоть капля энергии даст ей шанс выжить.
Пальцы Фэн Фумина постукивали по нефритовому столику. На нём стояли песочные часы с цветным песком. Песчинки убывали, а Небесный мир оставался пуст. Никто не появлялся.
Лю Шуан тоже смотрела на песок. Когда упала последняя крупинка, всё вокруг погрузилось в тишину. Янь Чаошэн не пришёл.
Фэн Фумин перевёл взгляд на неё, ожидая увидеть в её глазах отчаяние. Вопреки его ожиданиям, она лишь слегка сжала губы, оставаясь безмолвной и спокойной.
— Он не пришёл. Разочарована? — протянул он. — Похоже, слухи не врали. Говорят, Янь Чаошэн женился на тебе, но не дал тебе ни власти в мире демонов, ни положения в мире духов, никогда не выводил тебя на свет. Всего лишь использовал в качестве замены для Ми Чу.
Он приподнял её подбородок нефритовой флейтой и с притворным сожалением произнёс:
— Лю Шуан, да он даже не волнуется, что ты оказалась в моих руках и совершенно не беспокоится о том, что с тобой может случиться.
Эти слова были как острые иглы, вонзившиеся ей прямо в сердце. Зрачки расширились, но она упрямо сдерживалась, не позволив себе ни дрожи, ни слезинки.
