За два столетия своей жизни Лю Шуан никогда не испытывала такого любопытства.
Она будто заперта в теле. Ни пошевелиться, ни вымолвить слова, ни открыть глаза. И всё, что ей оставалось — это вновь и вновь перебирать в памяти обрывки услышанного.
Слуги называли её «молодой госпожой». Тот холодный голос звал её Лю Шуан и обещал поговорить с владыкой области о разрыве союза.
А кто такой этот владыка области? Обычно это титул правителя или повелителя одной из бессмертных обителей. Таких, как гора Чанлю или Бучжоу. Даже малые миры имели своих хозяев. Но вот Цанлань, её родная обитель, не имела такового. Когда-то она спрашивала об этом дедушки Дерева, он только отмахнулся. Мол, не было и не нужно.
И вдруг тот нахал звал её «Чишуй Лю Шуан».
Чишуй?! Она знала это имя. Это один из четырёх великих родов, правителей области Кунсан. Только потомки главы рода могли носить древнюю фамилию Чишуй.
Но ведь род Чишуй был уничтожен семьсот лет назад… и уничтожил его никто иной, как сам Янь Чаошэн. Как же её могли так назвать?
И что это за «Жемчужина Ложной Внешности»? И кто тот «выродок из расы демонов»? Что тут вообще происходит?
Голова у неё гудела от множества вопросов. Впрочем, делать было нечего. Оставшись в беспомощности, она только и могла, что вспоминать и мысленно повторять старые заклинания. Жизнь или смерть — ей всё равно, но если выпадет шанс, она будет готова. Никому больше не доверится, всё только своими силами.
Так она пребывала в таком состоянии, пока однажды за окном не пошёл мелкий дождь. Его капли казались попыткой добраться до глубин её разума.
Лю Шуан почувствовала внезапную боль в груди. Она хотела инстинктивно прижать руку к месту, откуда исходил дискомфорт и тут же вспомнила, что её сердце давно мертво.
Снова погрузившись в дрему, она не заметила, как в комнату вошёл кто-то лёгкий и тихий. Её приподняли, раскрыли керамический флакон и подвели его к её лицу. Аромат был столь насыщен, что рассеял пелену в голове. И к её удивлению глаза послушались и открылись.
Первое, что она увидела — это колышущаяся дымка духовной энергии, сверкающие занавеси из стеклянных бус и удивлённое лицо девушки в зелёном крупным планом.
Ночь за окном, а внутри было тепло и светло. Лю Шуан попыталась приподняться, и та девочка бросилась ей на помощь.
— Молодая госпожа, вы в порядке?
Она чувствовала, что с её телом что-то не так. Снаружи всё выглядело целым, но внутри словно обволакивало тьмой.
Она оглядела служанку. По ауре чувствовалось, что это бессмертная, а лицо было незнакомо. Лю Шуан выдохнула с облегчением. Что бы ни произошло, по крайней мере, она не в плену у демонов или в области духов.
Вдруг девушка в зелёном зарыдала навзрыд.
— Молодая госпожа спала так долго… Фу Лю уже боялась, что эликсир не подействует. Я пошла искать бессмертную Ми Чу, хотела узнать, как поступить, а она закрылась в своем храме и никого не принимает! Я чуть с ума не сошла от страха!
Имя, прозвучавшее из её уст, заставило Лю Шуан резко поднять взгляд.
Ми Чу. Это имя вырвало её из глубин памяти. Неужели речь идёт о той самой Ми Чу? Значит, она действительно жива?
Лю Шуан сосредоточилась. Она вызвала зеркало и, к собственному изумлению, сумела сделать это с первого раза. Сквозь всхлипы служанки она посмотрела в гладь… и оцепенела.
На неё смотрело лицо… безобразное. Широкое, как лепёшка, с припухшими губами и редкими бровями. Она ахнула, чуть не выронив зеркало.
— Это я?..
Она с рождения не заботилась о внешности, но, привыкнув к своему прежнему облику, такая перемена едва не выбила её из равновесия.
Пока она переваривала произошедшее, служанка продолжала рыдать:
— Не пугайтесь, молодая госпожа! Мы попросим владыку области, он точно сможет извлечь Жемчужину Ложной Внешности, и вы снова станете прежней!
— Жемчужину?..
— Да! Всё из-за неё вы так выглядите. Хозяин, конечно, сердится, что вы сбежали и нарушили обет, но он обязательно вам поможет.
Лю Шуан нахмурилась. Всё ещё запутано.
— Фу Лю, — тихо позвала она, — я словно многое забыла. Расскажи мне всё как есть.
Служанка сжала губы, и в её взгляде сквозила жалость:
— Бедная молодая госпожа… вы так пострадали!
— Да нет, — мягко улыбнулась Лю Шуан. — Всё ещё не так уж и плохо. Бывает и хуже… — Она осторожно вытерла Фу Лю слёзы. — Не плачь. Ведь ты сказала, всё можно исправить, правда?
