Юноша не шелохнулся. Его фигура осталась между ними, словно живая стена.
Владыка сердито взмахнул рукавом:
— Чишуй Лю Шуан! Немедленно отправляйся к Пруду Девяти Мыслей. Пока не достигнешь нового уровня, не смей выходить!
— Повелитель… — начал было Бай Чжуйсюй.
— Скажешь за неё ещё слово — пойдёшь туда же. На колени!
— Тогда я пойду с ней, — не раздумывая, поклонился Чжуйсюй. — Буду рядом, пока она в наказании.
Чишуй Чун в раздражении отмахнулся:
— Идите оба. Глаза бы мои вас не видели.
Уже во дворе Лю Шуан, слегка прихрамывая, с благодарностью взглянула на юношу в одежде, украшенной вышивкой из зелёного бамбука.
Он был тем самым голосом, что в забытьи молил за неё у Повелителя.
— Прости… — прошептала она. — Не хотела тебя втягивать.
Он мягко улыбнулся:
— Не бойся. Я рядом.
Тут сверху, с ветки дерева, раздался насмешливый голос:
— Да с её глупостью, она сто лет будет прозябать в размышлениях, не дойдя ни до какого просветления. Ты и вправду пойдёшь с ней на сто лет, брат?
— Бай Юйсяо! — прикрикнул Чжуйсюй. — Не смей так говорить о младшей госпоже!
Перед ними спрыгнул весёлый, дерзкий подросток, который беззастенчиво схватил Лю Шуан за щёку.
— Ты уж сама иди на это наказание, дурочка, — сказал он, — не тащи моего брата с собой!
Она холодно посмотрела на него, а затем с хрустом сбила его руку:
— Не прикасайся ко мне. И не вмешивай других в моё наказание.
Юйсяо растерялся. С прежней Лю Шуан такого не бывало, а теперь она ещё и смеет говорить с ним в таком тоне?
Лю Шуан повернулась к Чжуйсюю и сказала:
— Спасибо тебе. Но правда не нужно идти со мной. Просто отведи меня.
Он колебался, но кивнул:
— Если станет страшно — просто позови меня.
Юйсяо фыркнул.
Пруд Девяти Мыслей был тёмной бездной. Его вход словно глотал весь свет, но Лю Шуан повидала и худшее. В сравнении с Кровавым морем области духов это место было едва ли не курортом.
Двое братьев проводили её до самого входа, правда один молчаливо тревожно, а второй с довольной ухмылкой.
— Ну что, струсила? — спросил Юйсяо. — Хочешь, я помогу? Пинок под зад, и полетишь внутрь! Всё из-за тебя! И Ми Чу оболгала, и от наказания увиливаешь!
Лю Шуан не ответила. В её глазах он был пустым местом.
Она повернулась к Чжуйсюю и низко поклонилась, сказав:
— За всё благодарю.
После этого Лю Шуан шагнула в бездну.
Для прежней Лю Шуан это было бы концом света, но для неё самой — редкий подарок. Владыка не убил её и не бросил в темницу. Он просто дал ей шанс, точнее время, чтобы понять, кто она теперь и что будет делать дальше.
Когда силуэт Лю Шуан окончательно скрылся во тьме входа, лицо Бай Юйсяо потемнело.
Он чувствовал неясное раздражение, которое не мог объяснить. Младшая госпожа всегда была глупой и наивной. Стоило ему однажды её задеть — и она сразу бросалась на него, как разъярённый воробей. В этот раз она никак не отреагировала, а наоборот с достоинством поклонилась Бай Чжуйсюю.
Плавный изгиб тела, лёгкий, изящный поклон. В этом жесте была странная, непривычная ему грация.
Бай Юйсяо поморщился.
«Да хоть как извивайся — с такой рожей всё равно смотреть тошно!»
А Бай Чжуйсюй, стоявший рядом, ещё долго не двигался, а потом едва заметно улыбнулся:
— Младшая госпожа… повзрослела.
— Эй, — буркнул Юйсяо, — не строй такую рожу. Люди подумают, ты влюбился в это пугало!
— Юйсяо, следи за языком.
— Что из этого неправда? То, что ты на неё глаз положил? Или то, что она страшная?
В ответ Чжуйсюй молча вытащил меч из ножен и пристально посмотрел на брата. Юйсяо отступил на шаг и, скривившись, пробурчал:
— Старый зануда. Ни ума, ни сердца.
А тем временем Лю Шуан уже полностью погрузилась в мрак Девяти Мыслей.
