Лю Шуан воспитала её почти как человека: та носила шитые туфельки и научилась пользоваться румянами, чтобы скрыть свою мертвенную бледность.
Однако стоило ей отвернуться, и природа брала своё. Призрачная фигура исчезла без следа.
Лю Шуан вышла во двор и увидела, как через проходной зал передвигались многочисленные служанки. Нижняя часть их тел уже растворялась в дымке, будто тени, а в руках они несли изысканные нефритовые подносы.
Содержимое коробок заинтересовало её.
Она подошла ближе. Даже когда Лю Шуан просто стояла рядом, с её телом что-то происходило. Внутри поднималось тепло, и тяжёлый мрак мира духов отступал.
— Что это? Куда вы всё это несёте?
— Госпожа, это снадобья для укрепления души, — ответила одна из служанок, даже не подняв глаз. — Мы несем их в зал Сянцзэ.
Лю Шуан замерла. Зал Сянцзэ? Но он же давно пустует…
Она всё ещё помнила, как десятки лет назад, впервые ступив на землю Мира Духов, девушка тогда услышала от Янь Чаошэна:
— Можешь ходить куда угодно, за исключением Зала Безжалостности, он вреден твоему телу. И ещё одно место — Зал Сянцзэ. Туда тебе вход воспрещён. Как и всем прочим.
С тех пор, на протяжении долгих десятилетий, Зал Сянцзэ оставался запретной территорией во всём Миру Духов.
Однажды она заблудилась и по случайности почти зашла туда. В тот момент Янь Чаошэн, словно из воздуха, возник перед ней, холодно схватил за ворот и оттащил назад.
Он смотрел на неё так, будто их разделяли не месяцы, а века. Тогда он только вернулся с полугодовой кампании и даже ни разу не велел передать ей весточку.
С тех пор Лю Шуан не приближалась к той части дворца. Да она и не была особенно любопытной, потому быстро оставила эту историю в прошлом… до того дня, когда старейшины из Мира Демонов прибыли поздравить Янь Чаошэна с днём рождения. Именно тогда она впервые услышала тревожные слухи.
Говорили, что в Зале Сянцзэ некогда жила одна бессмертная, и с Янь Чаошэном их связывали не просто дружеские отношения. Якобы она чуть не стала его невестой. Если бы не тот случай, когда её забрали во Дворец Небесного Владыки, и она стала наложницей, никто бы не сомневался, кто именно была бы нынешней Повелительницей Демонов.
Лю Шуан не верила. Пусть она и была всего лишь молодой травинкой, принявшей человеческий облик всего век назад, но девушка знала одно: её муж никогда не принадлежал никому другому.
Впервые между ними всё произошло после того, как он напился. Тогда он был груб, неумел, совсем не похож на мужчину, легко владеющего телом любимой. Позже, когда между ними возникло настоящее влечение, только тогда в его взгляде появилась мягкость, а на лице — расслабленность.
Она была уверена в том, что была его единственной за всю его долгую жизнь. Если бы он любил кого-то ещё, зачем бы ему было жениться на ней?
И всё же она появилась в его жизни слишком поздно. Когда Лю Шуан только научилась превращаться в человека, он уже был прославленным и неприкосновенным Повелителем Демонов. А вдруг действительно, за сотни лет до её рождения, в его сердце жила та, кого он лелеял?
Те старые демоны говорили с жаром и уверенностью. Они прожили гораздо дольше неё, а значит, могли помнить то, чего она могла не знать.
Когда он заметил её растерянность и внутреннее замешательство, она не выдержала и всё же решилась задать вопрос о том не было ли у него когда-то такой связи?
Он схватил её за подбородок, холодно заглянул в глаза и спросил:
— А ты как думаешь?
Глядя в его ледяные зрачки, Лю Шуан почувствовала, как её охватывает дрожь. Все знали, как Повелитель не выносил, когда кто-то пытался копаться в его прошлом.
Говорили, что в юности ему пришлось нелегко. Обладая телом демона, он пытался следовать Пути Дао, но сталкивался лишь с насмешками и притеснениями.
