Прошло три дня в пути. Первым не выдержал Бай Юйсяо. Он с раздражением заколотил в дверь Лю Шуан:
— Чишуй Лю Шуан! Не говори мне, что ты опять сидишь и культивируешь! Ты, случаем, не сбежала, а?!
Лю Шуан ещё не успела ответить, как вдруг под ней всё задрожало.
Внезапная сильная вибрация ошеломила и Бай Юйсяо. Он резко обернулся:
— Что происходит?..
Прежде чем кто-либо из них успел среагировать, волшебный артефакт — монеты семи чудес — внезапно рассыпался в россыпь обычных монет, рассеявшись в воздухе. Потеряв опору, Лю Шуан не смогла удержаться и начала падать вниз.
Она попыталась взлететь и выровнять тело, но духовная сила словно исчезла. Ощущение, будто внизу её засасывала гигантская, невидимая воронка, лишающая всякой возможности сопротивляться.
В панике она услышала рядом голос Бай Чжуйсюя, который был по-прежнему уравновешенным:
— Не бойтесь, наследница. Что бы это ни было — не теряйтесь. Дайте мне руку, только не теряйтесь.
Лю Шуан поспешно протянула ладонь… но прежде чем их пальцы соприкоснулись, тонкий, холодный браслет с хрустом сомкнулся у неё на запястье.
В тот же миг мир перевернулся, и она, закружившись, рухнула вниз.
Вот тут-то и проявилась вся прозорливость Фу Лю. Наряд «розового цзунцзы» оказался спасительным. Шесть слоёв защитной одежды бессмертных сделали своё дело. Лю Шуан, хотя и упала с высоты, даже не поцарапалась.
А вот рядом с ней кто-то тяжело застонал. Она обернулась. Янь Чаошэн лежал неподалёку, на его губах выступила кровь.
Оказалось, их запястья были соединены. Тот самый серебряный браслет теперь охватывал руки обоих, сверкая бледным светом, словно внутри клубился мрак.
Лю Шуан бросила быстрый взгляд по сторонам. Бай Чжуйсюй и Бай Юйсяо бесследно исчезли. Остались только она и Янь Чаошэн. Девушка с досадой выдохнула:
— Что ты опять натворил?
Янь Чаошэн поднялся, вытер кровь с губ и, заметив обвинение в её голосе, холодно ответил:
— Это не я.
Сначала Лю Шуан не поверила, но, подняв глаза, увидела, что и правда что-то не так. Над головой простиралось тёмное, затянутое облаками небо. Позади — арка с резной таблицей в виде щита, на которой значилось: «Город Тайчуань».
Ещё несколько мгновений назад в воздухе этого не было, но теперь явственно ощущалась густая, вязкая аура демонов, которая окутывала улицы, пробирая холодом до костей. Неужели Янь Чаошэн стал настолько силён, что смог затянуть их в такую западню?
Город был пустым, а улицы безлюдными. Все дома стояли ровными рядами, под каждым карнизом висел алый фонарь, как будто здесь готовились к свадьбе. Только вот радость в этом зрелище была мёртвой.
Зловещее предчувствие поднималось в груди.
Эта мёртвая, подавляющая атмосфера была ей слишком знакома. В первый раз, когда она попала в мир духов, всё выглядело точно так же.
Она попыталась сосредоточить духовную силу, но стоило энергии подступить к кончикам пальцев, как она тут же рассыпалась.
В следующее мгновение чья-то рука резко дёрнула её в сторону в узкий переулок. Янь Чаошэн крепко зажал ей рот и прошептал:
— Что-то не так. Хочешь жить — молчи.
Его тон был резким, а взгляд прищурен. Всё его тело оказалось напряженным. Лю Шуан поначалу попыталась вырваться, но заметив, как он внимательно смотрит наружу, тоже обернулась… и оцепенела.
Дома, чьи двери были до этого плотно закрыты, теперь распахнулись. Из них, держа в руках алые фонари, выходили люди один за другим, с пустыми глазами.
Их движения были синхронными, а лица безжизненны. Казалось, это не живые, а куклы на нитях. Так было в каждом доме, без исключения.
Через несколько минут по улицам шло уже больше сотни человек, все с опущенными головами. Они двигались в одном направлении, будто влекомые неведомой силой.
Только когда последний исчез за углом, Янь Чаошэн отпустил Лю Шуан. Его глаза вспыхнули ярче, чем обычно, и он прошептал:
— Наследница, идём за ними. Нужно понять, что здесь происходит.
