Он потянулся к ней. Достаточно одного точного движения, и её жизненная энергия станет его.
Однако в ту же секунду раздался хруст, будто плоть рвётся под металлом. Его рука застыла в воздухе, а Лю Шуан обернулась.
Гигантская змея, скованная десятью кольцами, дёрнулась. Из уязвимого места, где у змей сосредоточена жизненная сила, торчал клинок. Лёгкий, тонкий меч дрожал в руке молодой женщины.
— Си Юнь-эр?.. — изумлённо выдохнула Лю Шуан. Она никак не ожидала, что та решится на подобное.
Разъярённый ранее змей вдруг затих. Под взглядами собравшихся, его тело сократилось, и вот перед ними вновь стоял изящный мужчина в праздничной одежде. Меч всё ещё торчал у него из груди.
Красные глаза, тёмные волосы, а в зрачках — лишь образ Си Юнь-эр.
— Ты и правда хочешь моей смерти?
Си Юнь-эр отшатнулась, руки её дрожали. Пальцы разжались — и меч выпал. Би Сюнь горько усмехнулся и, не отводя взгляда, медленно выдернул клинок из собственного сердца.
— Простая сталь не убьёт меня, — проговорил он мягко. — Прости, если разочаровал тебя, Юнь-эр.
Девушка сжала губы, не желая смотреть на него:
— Убей его, прошу! — обратилась она к Лю Шуан. — Он ранен, он почти мёртв! Пока не поздно, уничтожь это чудовище!
Улыбка на губах Би Сюня исчезла. Он стоял, сдерживая себя, а ветер играл полами его одежды, превращая весь его образ в странное сочетание опасности и уязвимости.
— Почему?.. Почему ты так со мной?
— Потому что ты — демон! Ты причинил столько боли! Ты должен умереть! — истерично закричала Си Юнь-эр. — Это ты заставил меня! Я не хотела доводить до этого, но ты всё испортил, ты не отставал!
Он шагнул к ней, голос его был тихим:
— Семь тысяч лет я не тронул ни одного человека… Я лишь хотел спасти тебя, Юнь-эр.
Она отпрянула, на её лице было лишь отвращение. Его человеческая оболочка начала распадаться, обнажив хвост.
— Если бы я знала, что твоё ядро — такая мерзость, я бы ни за что… — проговорила она сквозь зубы.
Лицо Би Сюня побледнело. Он открыл рот, но не смог произнести ни слова.
Си Юнь-эр вырвала из причёски заколку и направила её к животу:
— Умри, или я раздавлю твоё ядро сама! Ты же любишь меня? Тогда тебе должно быть приятно, что я останусь жива!
Она уже почти всадила острие себе в живот, как вдруг её руку остановила чужая ладонь.
Она вздрогнула, пальцы обожгла ледяная кожа.
Перед ней — его лицо. Всё такое же красивое, но иссечённое болью и обречённостью.
— Ладно. Пусть будет по-твоему. Только не причиняй себе вреда… — прошептал он и, не отводя глаз, вонзил руку себе в грудь.
В его ладони оказалось пылающее алым сердце.
— Видишь?.. У демонов оно такое же. Оно не грязное, — прошептал он, и слеза скользнула по щеке.
Она отвернулась, не в силах смотреть, лицо её исказилось от брезгливости:
— Так… он теперь умрёт?
Лю Шуан молча кивнула. Да, без ядра он ещё мог бы выжить, но без сердца…
Красавец в красной одежде опустился на колени и медленно рухнул, обращаясь в гигантскую змею. Он закрыл глаза. Потомок парящего змея, переживший все катастрофы на протяжении семи тысяч лет исчез в молчаливом одиночестве.
С неба посыпался серый, промозглый дождь. Завеса растворилась. Граница, державшая город в плену, рассыпалась.
Горожане, словно проснувшись от дурного сна, сбежались к Си Юнь-эр с восклицаниями:
— Госпожа! Вы в порядке?
— Всё хорошо, — улыбнулась она, даже не взглянув на павшую змею. — Совсем хорошо.
Её взгляд потемнел. Холодно посмотрев на тело Би Сюня, она приказала:
— Разрубите это чудовище и скормите диким псам. А его… — она указала на Янь Чаошэна, — он тоже демон. Найдите заклинателя, убейте его.
Почти все жители города стеклись к резиденции городского правителя. Теперь, когда тёмные силы рассеялись, и каждый вновь обрел сознание, слова Си Юнь-эр не остались без внимания. Взгляды людей мгновенно обратились к Янь Чаошэну.
Под моросящим дождем стоял изможденный юноша, обнажённый по пояс, с телом, покрытым черными чешуйчатыми узорами. С его тела стекала струями густая кровь, смешиваясь с ливнем. Его взгляд был холоден, как лёд. Он молча смотрел на толпу, окружившую его.
Кто-то из людей, отшатнувшись в ужасе, выкрикнул:
— Он тоже из змей! Это ещё один демон, заодно с тем, что уже убит!
— Убить! Немедленно убить!
