Эта машина была ей знакома. Всего несколько дней назад Цзун Ин уже сидела в ней.
Пятнадцатого сентября, в тот дождливый вечер, именно на этом автомобиле она покидала виллу у подножия Шэшаня. За рулём тогда был секретарь Шэнь.
Мгновение рассеянности, и вдруг резкое ощущение падения, словно сама земля ушла из-под ног.
Сначала под ступнями чувствовалась шаткая деревянная доска, но стоило перенести вес, как она проломилась. В тот миг кто-то резко прижал её к себе, и они вдвоём рухнули в сырую кучу соломы.
Цзун Ин, стиснув зубы от боли, открыла глаза и обнаружила, что сжимает не охапку соломы, а рубашку Шэн Цинжана.
Он и сам явно ударился сильно. Лицо его было напряжено, мышцы подёргивались от терпимой боли, но, глядя на неё, он спросил:
— Больно? С тобой всё в порядке?
Она поспешно разжала пальцы, села, потёрла плечо, пригладила волосы и коротко ответила:
— Ничего.
После этого Цзун Ин подняла голову и осмотрелась.
Перед ней был стоял типичный деревенский дом середины прошлого века, пожалуй, некогда довольно крепкий и даже зажиточный. Крыша давно сорвана взрывом; доска, служившая перекрытием чердака, висела на честном слове. Именно на неё они свалились и, проломив, рухнули вниз. Повезло, что рядом с печью лежала большая куча соломы; она и смягчила падение.
Внутри царил разгром: вещи разбросаны, пол залит грязью после дождя.
Светало неохотно, и влажный воздух пригородов Шанхая был насыщен сыростью, оставшейся после ночного ливня. Пока Цзун Ин приходила в себя, Шэн Цинжан поднялся, подал ей руку и, превозмогая боль, сказал:
— Если карта не ошибается, лагерь штаба должен быть где-то рядом.
Цзун Ин глубоко вдохнула и спросила:
— Идём сейчас?
Он уже собирался выйти, чтобы разведать дорогу, но едва шагнул за порог, как раздалась стрельба.
Плотные, как ливень, очереди прорвали тёмно-синий покров рассветного неба, и в ту же минуту солнце вырвалось на востоке.
Шэн Цинжан замер на мгновение, затем бросил через плечо:
— Не выходи. — После этих слов он двинулся вперёд.
Когда перестрелка усилилась, он вернулся обратно.
Цзун Ин, собравшись, спросила спокойно:
— Мы в оккупированной зоне?
— Нет, — он разжал её ладонь, быстро начертил в ней вертикальную линию и объяснил: — К западу от этой реки — деревня, занятая японцами. К востоку — позиции национальной армии. Мы вот здесь. — Его палец указывал на самый край восточного берега, прямо у линии фронта.
— Значит, это линия боя?
— Да, — он по-прежнему говорил тихо, наклонив голову. — Чтобы перейти в наступление, национальной армии нужно переправиться через реку. Японцы поставили пулемёты на противоположном берегу, так что сейчас мы слышим именно их огонь.
— Куда же нам идти? — спросила она.
Его палец уверенно прочертил по воздуху:
— На восток, к штабу передовой. Он недалеко.
Утренний бой только разгорался, и никто не мог предугадать, куда качнётся перевес. Пока ещё не начались более страшные бомбёжки, разумнее всего было поспешить в безопасное место.
С этими словами Шэн Цинжан внезапно вложил ей в ладонь тяжёлый, холодный и сверкающий металл:
— На всякий случай.
Цзун Ин опустила глаза и сразу узнала оружие. «Браунинг М1911».
Солнце ещё не успело высушить лужи, и дорога превратилась в вязкую грязь. Они шли торопливо, ноги вязли, и Цзун Ин не раз вытаскивала их из липкой жижи. Если бы не опора рядом, давно уже упала бы.
Стрельба позади становилась всё ожесточённее, но чем дальше они продвигались, тем глуше она звучала. Лишь стойкий запах пороха в воздухе и редкие разрывы крупнокалиберных снарядов напоминали об опасности и о близости линии фронта.
Она украдкой посмотрела на профиль Шэн Цинжана. Его губы были плотно сжаты, лицо сохраняло сосредоточенное спокойствие человека с опытом. Почувствовав её взгляд, он повернулся:
— Что?
— Ничего. Идём скорее, — ответила она, хотя в голове вдруг всплыл образ: его ранение от случайной пули, запах гари, которым он был пропитан в свой день рождения.
Даже не будучи военным, живя в пределах концессии, он слишком хорошо знал, что значит оказаться в зоне боёв.
Утренний ветер был прохладным, но рубашка на его спине промокла, сердце у обоих билось слишком быстро от усталости и напряжения. Штаб уже был близко. Стоило пересечь окоп, и они оказались бы в относительной безопасности. Вдруг воздух прорезал гул. Низко шли вражеские самолёты.
Цзун Ин подняла голову. Две машины шли с запада, зависли над позициями штаба, и одна резко изменила курс. Она не успела уловить её траекторию, как чья-то рука легла ей на затылок, а затем силой прижала к земле.
Через мгновение земля задрожала, уши заложило, и совсем рядом разорвался снаряд. Грязь и камни хлынули сверху.
Шэн Цинжан заслонил её собой. Его рука была под её головой, другая крепко прижимала ухо и щёку, оберегая от ударной волны.
Бомбёжка шла хаотично, без всякой системы. Гул разрывов лишал слуха. Она даже не могла разобрать, что он говорит.
Путь превратился в череду падений и рывков вперёд. Солдаты кричали, тащили их, и лишь чудом они добрались до штаба.
Оказавшись в бункере, они услышали вой снарядов глухо, будто сквозь толстые стенки.
Цзун Ин зажала уши и кончиками пальцев надавила на виски, пытаясь вернуть слух. В этот момент она увидела, как Шэн Цинжан показывает документы солдату.
Тот всмотрелся в них с насторожённостью и резко спросил:
— Люди из Комитета по переносу? Кого ищете? Зачем пришли?
— Я ещё до приезда связался с вашим штабом через Комитет по переносу заводов, — спокойно ответил Шэн Цинжан. — Нам необходимо получить партию пропусков. Позвоните и доложите начальству.
Снаружи канонада не стихала, и говорить приходилось во весь голос.
— Штабного здесь нет! — голос солдата перекрыл грохот артиллерии. — Пока бой не закончится, доложить вам его не получится!
Но кто мог предугадать, когда этот бой завершится?
