Раздался щелчок затвора, фотограф наклонил голову и спросил:
— Хотите ещё один снимок?
— Конечно, — ответила Цинхуэй.
Тут четвёртый брат снял фуражку и сказал:
— Довольно. Мне пора.
С этими словами он широким шагом вышел из кадра, наклонился, быстро закурил и сделал несколько жадных затяжек. Почувствовав за спиной чьё-то присутствие, он резко обернулся. Перед ним стоял Шэн Цинжан.
Шэн Цинхэ щёлкнул пальцем по сигарете, стряхнул пепел и, щурясь сквозь дым, сказал:
— Ты и впрямь не оставляешь этот дом. Неудивительно, что отец перед смертью хотел увидеть именно тебя. Видимо, он тоже знал, что у тебя одного было сердце на всю семью.
Когда отец умер, Шэн Цинжан находился в Париже.
Через горы и моря весть шла долго: письмо пришло только спустя месяцы после похорон. Это было первое и единственное письмо от отца, в котором он признался: «В жизни я совершил два греха: обидел твою мать и обидел тебя. Ничего уже не исправить. Если захочешь — возвращайся домой. Если нет — я поручил французским друзьям заботиться о тебе».
Впервые получив отцовское письмо, впервые услышав такие слова, Шэн Цинжан долго не мог решиться остаться ли в Париже или вернуться. Слова «возвращайся домой» постоянно звучали в сердце, и в итоге он выбрал Шанхай.
— Если бы он знал, что ты такой способный, — сказал Шэн Цинхэ, глубоко затянувшись и выдыхая, — не отправил бы тебя тогда в дядюшкин дом. Перед смертью даже письмо написал, чтоб вызвать тебя из Парижа. Но ведь тогда дома никто тебя не признавал, даже на общую фотографию не звали. — Он бросил взгляд на родных, застывших перед камерой, и спросил: — А теперь они сами поставили тебя в центр. Столько сделал и получил такое признание. Стоило ли оно того?
Шэн Цинжан, вспоминая прошлое, ожидал, что его захлестнёт волнение, но сердце осталось спокойным.
— Понимание и признание — это, конечно, хорошо, — сказал он. — Но я делал всё не ради похвалы. Делал потому, что хотел, поэтому для меня вопрос «стоит или нет» просто не имеет смысла.
В этот миг подошла старшая невестка.
Четвёртый брат, испытывая к ней особое уважение, теперь уже не стал держаться отчуждённо. Он обернулся и назвал её:
— Старшая невестка.
Она подняла глаза и мягко сказала:
— Мы рады, что ты вернулся живым.
Он ответил сурово:
— Я уезжаю. Может, больше никогда сюда не вернусь. Считайте, что меня нет в доме.
Она знала, что он никогда не любил этот дом и всегда прятал чувства за упрямыми словами. Однако, видя его израненное тело и понимая, что он снова уходит на фронт, женщина не могла скрыть тревогу.
— Есть страна — есть и дом, — сказала она. — Пусть ты отдаляешься от семьи, но, защищая Шанхай, охраняя родную землю, ты защищаешь и нас. Передаю тебе и слова старшего брата: живи. Доживи до того дня, когда враг будет изгнан с нашей земли. Тогда возвращайся. Мы поставим на стол лучшее вино.
Сигарета в руке четвёртого брата догорела почти до фильтра. С улицы рвано и пронзительно зазвучал автомобильный клаксон армейского джипа, словно боевой рожок, требующий немедленного отъезда.
Он глубоко нахмурился, пересохшие губы, пропитанные горечью дешёвого табака, плотно сжались. В груди поднимался вихрь разноцветных эмоций, глаза жгло от подступивших слёз.
Пальцы раздавили окурок, фуражка легла на голову. Шэн Цинхэ молча развернулся и широким шагом направился к двери, но уже у самой машины он вдруг резко обернулся и, перекрывая шум двора, громко крикнул:
— Я ухожу! Берегите себя, увидимся когда-нибудь!
Двигатель загудел. Цинхуэй сорвалась с места, добежала до ворот, но, тяжело дыша, успела только увидеть, как зелёный военный джип вылетает на улицу, скрывается за поворотом и оставляет после себя клубы пыли и вихрь жёлтых осенних листьев.
В Шанхай по-настоящему пришла осень.
Издревле говорили: осень всегда полна скорби и одиночества; добавь к этому разлуку — и тоска становится невыносимой.
Цзун Ин ещё одну ночь осталась в особняке с Цинхуэй и детьми. В день отъезда семьи та разбудила её ни свет ни заря.
Всю ночь Цинхуэй ворочалась, а с первым рассветом принялась проверять багаж. Дорога длинная, взять всё невозможно, приходилось выбирать. Оставляя здесь вещи, она понимала, возможно, больше никогда их не увидит.
В итоге они наскребли два огромных сундука вместе с детскими пожитками и ещё один небольшой чемодан.
Слугам уже выдали расчёт и отпустили по домам. Лишь дядя Яо остался сторожить дом.
