В смутные годы все расходятся в разные стороны, и никто не знает, удастся ли им снова встретиться.
Проводив семью, он вдруг остро почувствовал, как огромный Шанхай теперь словно принадлежал одному ему.
На обратном пути, проходя мимо особняка Шэнов на улице Цзинъань, он увидел только плотно закрытые железные ворота и несколько французских платанов, что возвышались над оградой. Их широкие листья уже почти облетели, а острые ветви упирались в алый диск заката.
Когда они вернулись в квартиру № 699, был уже вечер. В конторке у входа тихо горела свеча. Значит, электричество снова отключили.
Наверху выяснилось, что и газ не работает, а из металлического крана не вытекало ни капли воды.
В условиях войны, когда системы городских коммуникаций рушились одна за другой, все убожество жизни в многоквартирных домах проступало особенно ясно.
При тусклом свете, что еще тлел на горизонте, Цзун Ин перерыла шкафы и нашла лишь бутылку красного вина и две жестянки консервов. Она помедлила, затем вынесла их на балкон, поставила на маленький столик и только собралась вернуться за штопором, как Шэн Цинжан уже протянул его вместе со свечой и коробкой спичек.
Внутри коробка осталась лишь одна-единственная спичка. Щёлкнув ею, Цзун Ин осторожно поднесла огонёк к фитилю. Дрожащее и хрупкое пламя вспыхнуло в темноте. При каждом порыве ветра оно мерцало, но упрямо держалось.
Шэн Цинжан тем временем откупорил бутылку и налил ей полстакана. Два плетёных кресла стояли рядом; с их балкона можно было обозревать половину Шанхая. Город, погружённый во мрак и тишину, казался нереальным, словно дневной шум, теснота, выстрелы и крики были лишь дурным сном.
Цзун Ин сделала глоток, помолчала и тихо произнесла:
— Дело моей матери, а ещё расследование по тоннелю 723… возможно, уже подошли к концу.
— На днях я встретил госпожу Сюэ, — ответил он. — Она упомянула об этом и спросила, как ты. Я сказал всё, как есть. А вчера тебе звонил один юрист. Он попал на мой телефон, спрашивал о завещании. Я попросил его связаться с тобой снова.
Несколько дней вдали от своего времени, и теперь, этой ночью, Цзун Ин наконец должна была вернуться туда правде и к расплате. Она осушила бокал, внизу раздался глухой удар гонга. Она выглянула. Чёрная пустота, ни души.
— Электричества и воды не будет долго? — спросила она вдруг.
— Раньше такого не случалось. Сейчас не знаю, — сказал Шэн Цинжан. — Но если к восьми утра не дадут, я уже не узнаю, когда оно вернётся.
— Ты имеешь в виду?..
— Вчера пришло срочное распоряжение. Завтра в восемь утра я должен покинуть Шанхай, у меня поручение.
Цзун Ин вздрогнула.
— Надолго?
— Десять дней, а может, и больше, — его голос был полон неопределённости, словно он шёл навстречу опасности, не ведая исхода. Помолчав, Шэн Цинжан добавил: — Мы можем долго не увидеться. А может, когда закончится твоя операция, я уже вернусь.
Пока он говорил, она не сводила с него глаз. В дрожащем свете свечей она впервые заметила у его висков несколько седых прядей. Сердце сжалось, она отвела взгляд, поставила пустой бокал и нащупала в кармане мятую пачку сигарет.
Она решила, что выкурит последнюю и всё. В синей коробочке осталась одна. В отличие от прежних, смоляных blackdevil, эта была почти вся белая, и только над голубой полосой красовался голубь.
Цзун Ин наклонилась к пламени свечи и прикурила. Горьковатый дым смешался с ароматом сливы и сливок. Она развернула пустую пачку. На лицевой стороне тот же голубь с оливковой ветвью в клюве, а по бокам — два слова.
Она невольно шепнула то, что было справа:
— Peace (Мир).
Шэн Цинжану продолжил за ней, прочитав с левой стороны:
— Infinity (Бесконечность).
Вдалеке грохнул выстрел над Сучжоухэ, ветер усилился. Осенняя ночь была беспощадна. Она одним порывом задушила огонь свечи. Во мраке ещё тлел кончик сигареты, но вскоре и он угас.
“Peace, Infinity” — что за прекрасные слова. Если бы не война, не пришлось бы целому городу жить в страхе, тысячам людей бежать из домов, а молодому мужчине в считанные месяцы обрести седину.
Лица в темноте различить было трудно, но дыхание узнать легко. Они одновременно обернулись друг к другу, и их губы соприкоснулись лёгким, почти мимолётным движением. Он хотел было отстраниться, но пальцы Цзун Ин, пахнущие табаком, мягко коснулись его щеки, не позволив уйти.
Ветер трепал волосы и касался кожи. Она чуть приоткрыла губы, делясь с ним вкусом вина, дыма, сливы и сливок.
Она одна вернётся в своё время, к операции и ответам. Он уйдёт в неизвестность, и неведомо было, когда вернётся. Но в эту ночь, 6 октября 1937 года, на открытом балконе, они продолжили тот поцелуй, что когда-то был прерван.
