Тётя, не выдержав, схватила бумажный стакан с чаем и выплеснула ему в лицо:
— Вон! Все вон!
Щёлкнули затворы камер. Шэн Цюши бросился их отталкивать, но кто-то уже заметил Цзун Ин за компьютером.
Её голубая форменная рубашка выделялась на фоне. Линзы навелись на неё, и другой репортёр тут же подбежал:
— Вы ведёте это дело как полицейский?
Она резко отвернула голову и заслонилась рецептурным блокнотом.
Щёлканье не прекращалось. Град вопросов сыпался один за другим, но она не слышала уже ни слова. Ей хотелось только тишины, хотя реальность тащила её на шумную скамью подсудимых. Каждая секунда оборачивалась пыткой.
Охрана явилась слишком поздно. Когда в кабинете вновь воцарилась тишина, воздух был пропитан усталостью и унижением.
По напористым вопросам репортёров Цзун Ин поняла, что эта история — не просто рядовая авария. За ней тянется нечто большее. Однако у неё не осталось сил думать об этом.
Часы показали 3:56. Дождь кончился. Ночь была чернее угля. На лицах собравшихся застыло одно и то же усталое, отрешённое, окаменевшее выражение.
Цзун Ин очнулась от оцепенения, собрала волю, вернулась к компьютеру и удалила запись о просмотре собственных снимков.
Она поднялась, задвинула стул и сказала Шэн Цюши:
— Дождь кончился. Я поеду. Если что — свяжемся.
Он хотел было проводить её, но она остановила его у двери:
— В это время в палатах может случиться что угодно. Тебе лучше остаться.
Сказав это, она привычно толкнула дверь плечом и, не издав ни звука, вышла.
Сырая ночь обволакивала всё вокруг. Асфальт блестел тёмными пятнами, и в эту тишину слышно было лишь, как её шаги оставляют мокрые следы.
Повернув налево от дверей госпиталя, Цзун Ин вышла на дорогу, ведущую домой.
Четвёртый час утра.
Почти все лавки были закрыты наглухо, лишь круглосуточный магазин в углу улицы светился тёплым белым светом, будто прозрачный ящик, наполненный запасами.
По шоссе пронеслась машина, взметнув шумные брызги и тут же исчезнув.
Цзун Ин перешла дорогу быстрым шагом. Она толкнула дверь магазина. Колокольчик мелодично звякнул.
— Добро пожаловать, — отозвался усталым голосом ночной подработчик-студент, больше по привычке, чем по желанию.
Она взяла с полки стакан лапши, из холодильника достала бутылку воды и, уже подходя к кассе, вернулась за ещё одним стаканом лапши.
— Тринадцать юаней сорок, — бесстрастно сообщил студент.
Она потянулась за кошельком и только тогда вспомнила, что забыла его в машине. Пришлось оплатить телефоном. На экране мигал красный значок — заряд оставался всего один процент. Аппарат, как и она, доживал последние силы.
Получив кипяток для лапши, Цзун Ин уселась за зелёный столик у окна, под прямой поток ледяного кондиционера.
Она отвинтила крышку бутылки и сделала несколько больших глотков, пока желудок не наполнился холодной влагой, подрагивая, словно мешок с водой.
В магазин никто не заходил. Дежурные продавцы занялись своим: один вылавливал из котла разваренные куски одэн*1 и бормотал: «Эта конняку лапша уже совсем развалилась, этот шарик тоже выбросить», другой заполнял бланк списания. Закончив, они затеяли спор, кто пойдёт мыть кастрюлю и менять бульон.
На фоне этой мелкой перебранки Цзун Ин сорвала фольгу со стакана, и острый, густой запах лапши рванул наружу.
Бульон был обжигающе горячим, сверху густо плавало масло с перцем. У неё сразу выступил пот на лбу. Казалось, она ест с охотой, но желудок сопротивлялся. Тем не менее она упрямо доела оба стакана.
Телефон за это время мигнул один раз. Звонила Сюэ Сюаньцинь. Последние силы аккумулятора позволили экрану гореть двадцать секунд, после чего он окончательно погас, как звезда, что рухнула в темноту.
Насыщенное тело на миг стало почти беззаботным. Заботы и тревоги остались за стеклянной дверью.
Цзун Ин просидела в магазине долго, пока грузовик не привёз утреннюю доставку — свежие онигири и хлеб. Лишь тогда она заметила, что небо светлеет.
А небо всегда светлеет. Люди в городе тоже просыпаются, чтобы снова крутиться в колесе забот. Поднявшись, она направилась в квартиру №699.
До дома от больницы было всего минут пятнадцать пешком. Утренняя влага наполняла воздух, на пути встречались девчонки с корзинками, которые собирались купить еду к завтраку, и пожилые мужчины, выходившие на зарядку. Улица впереди неспешно оживала. Простая и вечная, как сама жизнь города.
Квартал 699, возведённый в тридцатые годы XX века, представлял собой угловое здание в семь этажей. Он стоял в центре шумного города, но сохранял особую тишину, пережив войны и десятилетия бурь.
Здесь когда-то жила бабушка Цзун Ин. После её отъезда с младшим сыном за границу квартира осталась внучке. Это место стало её домом.
Из-за работы и постоянных ночных вызовов Цзун Ин чаще ночевала в общежитии и не бывала дома уже несколько дней. А напротив, за эти дни старый платан, которого трепал ночной ливень, осыпал мостовую свежей зеленью.
Над круглой аркой парадного красовалось цветное витражное окно. В солнечные часы сквозь него рассыпалось на землю пёстрое сияние.
Теперь же дверь открывалась электронным ключом. Древний лифт заменили современным, жильцы тоже были новыми.
Цзун Ин жила на верхнем этаже, в двухуровневой квартире старой планировки, считавшейся в своё время образцом комфорта. Единственным её минусом были узкие окна с тонкими рамами, из-за которых в квартире царил полумрак, и дом выглядел вечно хмурым.
В подъезде пахло варящейся кашей, но сама Цзун Ин походила на блуждающего призрака.
Она едва дотащила себя до квартиры, захлопнула дверь и, сделав несколько шагов, рухнула на диван.
Шторы плотно затянули окна, в комнате стоял густой полумрак. Минуты спустя она медленно открыла глаза и, по привычке, нащупала рукой чашку на столике.
Голова всё ещё кружилась. Не задумываясь, она поднесла чашку к губам и сделала глоток.Пересохшее горло сперва радостно встретило глоток влаги, но уже в следующий миг Цзун Ин осознала страшное: вода была горячей.
- Оден (关东煮, guāndōng zhǔ) — японское блюдо, популярное и в Китае: овощи, яйца, лапша, шарики из рыбы и мяса, тушёные в бульоне. ↩︎
