Как бы ни сложилось у Сюэ Сюаньцинь с поисками Шэн Цинжана, солнце всё равно встало, как и положено.
Дневная жара впервые опустилась ниже тридцати градусов, небо заволокло лёгкой облачностью, и солнечный свет то прятался, то снова пробивался сквозь облака. С северо-востока тянуло мягким ветром, и в воздухе ощутимо витало дыхание осени.
С самого открытия торгов на бирже телефон Цзун Ин стал разрываться от звонков.
Она в тот час ещё вела машину по скоростной трассе и, не обращая внимания на вибрацию, упрямо не брала трубку.
Цзун Ин знала, что все эти звонки непременно касаются её внезапного решения сократить долю в акциях «Синьси». Кто-то будет обвинять, зачем устроила распродажу именно теперь, накануне выхода нового препарата на рынок; другие — пытаться выведать, что стоит за её поступком.
Ей было безразлично и падение или рост курса, и сумма возможного выкупа. О судьбе компании она тоже давно перестала заботиться.
«Синьси» уже давно не была той молодой фирмой, о которой мечтала Янь Ман. Напротив, казалось, что нынешний путь уводил её совсем в иную, противоположную сторону.
Едва экран потух, как он снова загорелся вызовом.
Автомобиль выехал из зоны оплаты у шлагбаума, и Цзун Ин всё-таки нажала на кнопку. В наушнике раздался голос Сюэ Сюаньцин:
— Цзун Ин.
— Он добрался благополучно?
— Сначала послушай меня.
В её голосе было что-то необычное, и пальцы Цзун Ин, сжимающие руль, мгновенно напряглись:
— Говори.
Сюаньцинь торопливо собрала мысли:
— Я довезла его до аэропорта Пудун, и он… просто исчез! Ты понимаешь? — исчез в буквальном смысле! Я чуть ли не перевернула весь аэропорт, ни малейшего следа. Будто испарился, словно никогда и не существовал. Это вообще никак не объяснить!
Гул голосов и шагов в зале, где она находилась, вплёлся в её слова, и на мгновение Цзун Ин почувствовала, что в голове звенит пустота.
Она уточнила, почти не веря:
— Куда именно ты его отвезла?
— В аэропорт Пудуна, — нахмурившись, отрезала Сюаньцин.
Пудун…
Цзун Ин ясно вспомнила, как совсем недавно нашла у тётки старые хроники Шанхайской кампании. Два дня назад, в том самом районе, для сдерживания врага на правом берегу Хуанпу, 8-я армейская группа держала оборону.
Даже если город ещё не пал, Пудун уже был передовым, иного не могло быть.
Бабушка сразу заметила, что руки внучки на руле подрагивают, а лицо всё сильнее каменеет.
Цзун Ин с трудом удержала голос внизу, спросила:
— Почему ты повезла его именно туда?
Сюаньцинь заговорила, оправдываясь:
— Он всё время уходил от ответа, мямлил, вот я и решила проверить. А кто ж мог подумать, что он исчезнет прямо на глазах? Ведь это закрытое пространство, ты объясни: он что, фокусник?
Цзун Ин почти взорвалась:
— Сюэ Сюаньцин, я сейчас говорю без шуток. Здесь речь идёт о жизни и смерти. Если продолжишь в том же духе, я и вправду могу с тобой рассориться.
Эти четыре слова — «жизнь и смерть» — заставили Сюаньцинь замолчать. Вместо возмущения в её душе появилась растерянность и смутный страх: похоже, дело действительно выходило из-под контроля.
Но договорить они не успели: Цзун Ин резко сбросила вызов. В наушнике остались лишь короткие отрывистые гудки. Повторный звонок тоже не прошёл.
Она чуть не позволила себе сорваться на крик, но понимала: ни гнев, ни самоуничижение не вернут его. Стоит Шэн Цинжану вернуться в прошлое, и он пропадает бесследно.
Телефон разрядился и отключился, в салоне воцарилась тишина, наконец без звонков и помех.
Бабушка осторожно спросила:
— Что-то случилось? Его не довезли?
Цзун Ин крепче вжала пальцы в руль, свернула на другую дорогу и повела машину к квартире на 699-й улице, как и намечала.
Она ответила сдержанно:
— Произошли некоторые осложнения. Сейчас ещё не всё ясно.
Бабушка невольно нахмурилась, и Цзун Ин, чтобы развеять её тревогу, поспешила добавить:
— Но, бабушка, я постараюсь справиться.
Она отвезла старушку обратно в квартиру и, не теряя ни минуты, направилась в аэропорт Пудун. Цзун Ин осознавала, что в этот час искать его там бессмысленно, но всё же вместе с Сюэ Сюаньцинь обошла весь терминал. Та в конце концов указала на дверь мужской уборной:
— Я просмотрела записи с камер. Он вошёл туда и больше не выходил. А внутри никого. — И уже с явной тяжестью в голосе она заключила: — Он и впрямь исчез в буквальном смысле.
Затем Сюаньцинь подняла глаза на Цзун Ин, в её взгляде появилось подозрение:
— Ты ведь… знала об этом раньше, правда?
— Разве это так важно? — сухо отозвалась Цзун Ин.
— Конечно важно, — упрямо возразила Сюаньцинь. Голова её гудела от невозможности происходящего, но, к собственному удивлению, она сохраняла холодный рассудок: — Это напрямую связано с тем, куда он исчез. В прошлое, будущее… или вообще в какое-то иное измерение?
Цзун Ин лишь плотно сжала губы.
