Он пробормотал это и, вероятно, осознав, что именно сказал, тут же снова сомкнул губы и замолчал.
Жун Шу не понимала смысла его слов тогда, однако только что, прослушав в тайной комнате его разговор с Пань Сюэляном и вспомнив слова, о которых упоминал брат…
Словно нечто медленно, звено за звеном, связывало события прошлой жизни с нынешней.
Гу Чанцзинь сказал, что Пань Сюэлян погиб не из-за того, что совершил, а из-за того, кем являлся. Иными словами, Пань Сюэляну было не суждено пережить это бедствие.
Неважно, мошенничал он или нет, неважно, был ли обвинен напрасно. Всё это, должно быть, из-за личности самого Пань Сюэляна.
В прошлой жизни Гу Чанцзинь, вероятно, знал, кто такой Пань Сюэлян, потому и произнёс ту фразу.
Жун Шу на мгновение почувствовала досаду. Почему она тогда не расспросила подробнее? Если бы спросила, возможно, уже знала бы, кто такой Пань Сюэлян.
— Мне лишь кажется, что наставники из Гоцзицзянь велели учащимся не участвовать в испытаниях, возможно, чтобы уберечь их. Быть может, эти дажэни заранее знали, что на столичных экзаменах случится беда.
Гу Чанцзинь смотрел на неё горящим взглядом.
Их мысли совпали.
— Только вот, дажэнь, если этот переполох с мошенничеством на столичных экзаменах действительно был кем-то подстроен умышленно, — Жун Шу сжала коробку с лекарствами и, встретившись с ним взглядом, серьёзно произнесла: — то неужели вовлечение в это Пань Сюэляна — лишь совпадение?
Зрачки Гу Чанцзиня слегка дрогнули, и в душе само собой возникло чувство внезапного прозрения, словно облака рассеялись и показалось солнце.
В этом деле, если бы старый министр наотрез отрицал мошенничество с темами сочинений, сегодняшней бури не случилось бы.
Однако старый министр признал вину.
Мало того что он погубил свою безупречную репутацию, которую хранил всю жизнь, так еще и окончательно вверг Пань Сюэляна в бездну, из которой нет возврата.
Гу Чанцзинь вспомнил слова Ху Хэ о том, что силы старого министра уже на исходе, подобно стреле, пущенной из сильного арбалета и пролетевшей свой путь, и эти столичные экзамены, скорее всего, станет последним разом, когда он выступает главным экзаменатором.
Последний раз…
Гу Чанцзинь резко встал и сказал Жун Шу:
— Гу-моу пора возвращаться в Дучаюань. Большое спасибо вам, Жун-гунян.
Глядя на Гу Чанцзиня, Жун Шу поняла, что её слова всё-таки возымели действие.
Она улыбнулась, сощурив глаза:
— Гу-дажэнь, не стоит благодарности, я всего лишь болтала вздор. Что же до дела Пань-гунши, то вернуть ему честное имя предстоит вам, дажэнь.
Когда она улыбалась, уголки её глаз слегка приподнимались, придавая ей очарование, граничащее между невинностью и соблазнительностью.
Оказывается, мгновение человеческой улыбки может сравниться с мигом распускания цветка.
Гу Чанцзинь отвёл взгляд, его кадык слегка дёрнулся. Тихо уронив «мгм», он поднял свою шапку, коротко кивнул и ушёл через заднюю дверь.
Он ушёл уже добрых пол-кэ (кэ, единица измерения), когда вошел Чэнь-чжангуй, сложив руки в рукава, и сказал:
— Хозяйка, дасяоцзе приехала за вами.
Жун Шу поспешно спросила:
— Чэнь-шу, вы ведь не говорили а-нян, что я ходила в переулок Чжуанъюань?
— Разумеется, нет, как мог этот ничтожный забыть поручение хозяйки?
Жун Шу успокоилась и, приподняв подол юбки, поспешно вышла за порог.
Едва она села в повозку, Шэнь-ши решительно заговорила:
— Мы сейчас же возвращаемся во двор Минлу. Сегодня учёные устроили беспорядки, перекрыли несколько переулков, и неизвестно, когда откроют.
Говоря это, она внимательно посмотрела на неё и спросила:
— Ты всё это время была в лавке шелков?
Жун Шу угукнула:
— Я хотела сходить в ювелирную лавку, но на полпути заметила, что впереди, в переулке Чжуанъюань, кто-то буянит, и поспешила вернуться в лавку шелков.
Шэнь-ши с облегчением выдохнула.
— В ближайшие полмесяца будет неспокойно, займёшься счетами позже. — Она слегка нахмурилась. — Я хотела, чтобы твой Чэнь-шу выбрал время и осмотрел поместье невестки, но теперь не стоит отправлять Чэнь-шу из Шанцзина.
Жун Шу издала удивленный возглас «и»:
— С чего это а-нян должна заниматься ещё и поместьем дабому?
Жун Шу знала про то поместье дабому. Оно было даровано Императором, когда Чэнань-хоуфу получил титул, вот только находилось оно очень далеко, аж в уезде Ваньпин, под управлением Шуньтяньфу.
— Раньше у неё возникли проблемы с землёй, и она попросила меня найти человека, чтобы тот взглянул. Этим занимался твой Чэнь-шу. Осмотрев всё, он вернулся и сказал мне, что староста того поместья на один вопрос трижды отвечает «не знаю». Сразу видно, хитрит и лукавит. Я обмолвилась об этом твоей дабому, но не знаю, сменила ли она старосту.
Шэнь-ши всегда сочувствовала старшей ветви рода, но, вспомнив характер Чжу-ши, поразмыслила и махнула рукой:
— Ну да ладно, твоя дабому не любит утруждать посторонних. Поговорим об этом, когда увижу её. Может быть, она уже сменила старосту.
За разговором повозка проехала по улице Чанъань и направилась к городским воротам.
В переулке Цаомао-эр маленький ичжэн с ящиком для лекарств за спиной, едва выйдя из переулка, заметил ту повозку.
Маленький ичжэн сразу узнал повозку хоуфужэнь Шэнь-ши. Когда он ездил в Чэнань-хоуфу проводить иглоукалывание для хоуфужэнь, его привозила и отвозила именно эта повозка с расписным навесом.
Сунь Даопин утёр пот со лба и пробормотал:
— Ой, внутри сидела Гу-фужэнь… а нет, Гу-фужэнь ведь разведена с Гу-дажэнем, теперь она снова стала Жун-дагунян. Эх, такая хорошая гунян, как же Гу-дажэнь решился на развод? Дела сердечные и впрямь, как говорил дедушка, самые непостижимые. Кстати, тот рецепт трав, о котором в прошлый раз спрашивала Жун-дагунян, я таки нашёл, откуда он, только не знаю, нужен ли он ещё Жун-дагунян. Странно всё это. Тот рецепт, оказывается, из древних снадобий Западного края, во всей Тайиюань (Императорской медицинской академии) о нём мало кто ведает, откуда же о нем узнала Жун-дагунян?
Бормоча себе под нос, маленький ичжэн постепенно скрылся из виду на улице Чанъань.
