В это время в треногой курильнице струился лёгкий дымок. Окна были натёрты до блеска, и свет очерчивал изящные изгибы тонкой струйки дыма, поднимающейся в воздух.
Время близилось к полудню, Чжан-мама вышла, чтобы похлопотать насчёт обеда.
Ло Янь ловко собирала вещи, как вдруг услышала тихий шорох, донёсшийся из умывальной. Она поспешно заслонила собой Жун Шу, обнажила меч, направив его на четырехстворчатую ширму, и холодно произнесла:
— Кто там?
Сердце Жун Шу подпрыгнуло. Она бессознательно прижала руку к браслету на запястье, внутри которого было спрятано около десяти тонких игл, пропитанных усыпляющим снадобьем.
Но в следующее мгновение, разглядев человека, вышедшего из-за ширмы, она тут же разжала руку и удивлённо воскликнула:
— Чан Цзи?
Чан Цзи, неся на спине Гу Чанцзиня, с трудом выдавил улыбку на окровавленном лице и сказал Жун Шу:
— Шаофужэнь, этот ничтожный осмелился побеспокоить вас.
Только что, когда взрывчаткой подрывали гору, хозяин заслонил его собой, и его оглушило камнями. Перед тем как потерять сознание, он не забыл сказать ему:
— В Янчжоу, нельзя медлить.
Когда Чан Цзи с напарником дотащили его до густого леса возле переправы, они обнаружили, что Жун Шу как раз тоже находится здесь.
Для них это было воистину так: Небо не оставляет человека без пути1.
Они подготовили лодку для отправки в Янчжоу, но, учитывая нынешнее состояние хозяина, остаться на судне шаофужэнь было куда безопаснее, чем плыть на их лодке.
Чан Цзи, скрепя сердце, решил воспользоваться моментом, когда грузовые суда выходили из порта, и спрятал Гу Чанцзиня здесь.
Он отвесил Жун Шу тяжелый земной поклон и сказал:
— Шаофужэнь, будьте спокойны, Хэн Пин поменялся одеждой с хозяином. Как только вы отчалите, этот слуга сожжет нашу прежнюю лодку. Пока мы двое отвлекаем внимание, те люди будут думать, что мы бросили водный путь и пошли по суше, и не обратят внимания на пассажирское судно шаофужэнь.
Сердце Чан Цзи замерло в тревоге: то, что он спрятал хозяина здесь, несомненно, несло риск, а поскольку шаофужэнь и хозяин были в разводе, он не знал, согласится ли она.
Взгляд Жун Шу остановился на мужчине у него на спине. Вспомнив, в каком ужасном состоянии он вернулся из Янчжоу в прошлой жизни, она немного подумала и в конце концов согласилась.
— Делай, как сказал. Не волнуйся, на судне есть лекарства, я в целости доставлю Гу-дажэнь в Янчжоу.
Лицо Чан Цзи озарилось радостью. Не медля, он опустил Гу Чанцзиня, трижды торжественно поклонился Жун Шу и выпрыгнул в окно каюты. Его цингун был превосходен: даже несмотря на довольно серьезные раны, при входе в воду не было слышно ни единого всплеска.
Как только Чан Цзи ушел, Жун Шу велела Ло Янь принести несколько ширм, стоявших у умывальной, и загородить ими кровать.
— Скажем, что меня продуло на переправе, разболелась голова, и теперь мне нельзя быть на сквозняке. — Говоря это, она собралась поддержать Гу Чанцзиня.
— Гунян, позвольте мне.
Ло Янь опередила её, взвалила бесчувственного мужчину на плечо и, словно мешок с песком, легко бросила его на кушетку.
Жун Шу протянула руку и потрогала его лоб. И правда, начался жар.
В прошлой жизни, вскоре после того как Пань Сюэлян повесился, Гу Чанцзинь отправился в Янчжоу почти на полмесяца раньше, чем в этой жизни. Тогда его поездка в Янчжоу тоже была столь опасной?
Жун Шу помнила лишь то, что, вернувшись из Янчжоу, он был тяжело ранен и едва жив, но получил ли он раны по пути туда, она совсем не знала.
На корабле был странствующий лекарь. Жун Шу, подумав, сказала Ло Янь:
— Утруждаю цзецзе пойти и рассказать Чжан-мама о ситуации здесь. Пусть мама найдёт лекаря, чтобы тот выписал несколько доз лекарства, и заодно принесёт кувшин шаодаоцзы.
Когда Ло Янь вышла, она слегка повернула тело Гу Чанцзиня набок. И в самом деле, одежда на спине уже насквозь пропиталась кровью.
Она не удержалась от вздоха:
— Ты и впрямь… достаточно невезучий.
Гу Чанцзинь услышал этот тяжелый вздох.
Только голос этот звучал очень далеко, неясно и зыбко. Он хотел слушать дальше, но рассеивающееся сознание, поборовшись несколько мгновений, погрузилось в глубокую тьму.
Он думал, что больше не услышит голоса этой гунян, но в следующее мгновение знакомый голос снова зазвучал у него над ухом.
— Ланцзюнь, больно?
Больно ли?
Больно.
Болит голова, болит горло, всё тело ломит.
Но этого он сказать не мог, иначе она расстроится.
Гу Чанцзинь хриплым голосом произнёс:
— Не больно.
Едва прозвучали эти слова, как в его глаза вдруг хлынул свет.
Та гунян сидела на краю кушетки, держа в руках чашу с лекарством. Увидев, что он очнулся, её Ло Янь мгновенно покраснели. Слёзы наполнили её глаза цвета персикового цвета, подобные лепесткам персика, омытым весенним дождём.
— Чего плачешь? — хрипло спросил он.
Словно не ожидая, что он очнётся, она ошеломленно смотрела на него. Слезинки повисли на ресницах, готовые вот-вот упасть, вызывая острую жалость.
Должно быть, почувствовав, она что ведёт себя слишком сентиментально, сяонянцзы поспешно вытерла глаза рукавом и сказала:
— Ты не хотел пить лекарство, ни я, ни Чан Цзи никак не могли влить его в тебя. Если бы я не пригласила лекаря Суня…
На этих словах она слегка поперхнулась слезами.
В этот раз он чуть не расстался с жизнью.
Гу Чанцзинь всё понял. Она проливала слёзы, потому что, пока он был без сознания, в него не могли влить лекарство.
— Я выпью, — тихо сказал он. И так как голос сильно хрипел, он повторил ещё раз: — Давай лекарство, я выпью.
Поэтому не плачь.
Впредь любое лекарство, которое ты дашь, я выпью.
Горькая жидкость скользнула в горло; он смотрел на нее, не в силах отвести взгляд.
Но, видимо, раны были слишком тяжелы, и как только лекарство подействовало, он снова впал в забытье.
В течение долгого времени после этого он так и пребывал: то в сознании, то в забытьи. Лишь когда раны на спине начали затягиваться коркой, он смог встать с постели.
К тому времени в Шанцзине уже выпало несколько сильных снегопадов.
Раньше, как только выпадал снег, она любила лепить под платанами зайцев и птичек, но в этом году из-за его ранения у нее не было настроения играть со снегом.
В тот день он вошел во дворец. Выходя из павильона Янсиньдянь, он издалека заметил маленького тайцзяня, который, словно показывая фокусы, один за другим создавал для Ань-шицзы ледяные скульптуры размером с ладонь.
- Небо не оставляет человека без пути (天无绝人之路, tiān wú jué rén zhī lù) — безвыходных положений не бывает; небеса всегда дают шанс на спасение. ↩︎
