Цветок свечи с треском лопнул. Лю Юань с улыбкой поднялся, взял ножницы и неторопливо срезал кончик фитиля.
Пламя свечи озарило его лицо, отчего черты его стали казаться еще более прекрасными.
— Министр Лао говорил, что то письмо не сможет долго обманывать дажэня. Министр Лао не зря называют министра Лао, а вот я полагал, что Гу-дажэню потребуется ещё дней десять или полмесяца, чтобы докопаться до истины, — Лю Юань положил ножницы, поправил подсвечник и искоса взглянул на Гу Чанцзиня. — Говоря об этом деле, это и наше упущение. О том, что Ляо Жао повредил руку, мы узнали лишь позже. У человека с порванными сухожилиями почерк в любом случае будет отличаться от прежнего. Не то чтобы нельзя было заново состряпать письмо, которое сошло бы за настоящее, просто Лао-шаншу сказал, что в этом нет необходимости.
— Почему?
— В тот раз, когда ради Сюй Ли-эр и её дочери вы пошли в Золотой зал. Лао-шаншу сказал, что дело Пань Сюэляна непременно должно попасть в ваши руки, — Лю Юань опустил глаза, глядя на Гу Чанцзиня. — Гу-дажэнь и впрямь не разочаровал Лао-шаншу.
— То, что вы отправили людей убить Сюй Ли-эр, — это тоже было по приказу Лао-шаншу?
Гу Чанцзинь все время чувствовал, что за спиной Лю Юаня кто-то стоит. Изначально он полагал, что это Гуй Чжун, но никак не ожидал, что это окажется министр Лао.
— Вовсе нет, — Лю Юань медленно покачал головой. — Это было самовольное моё решение. Я слишком сильно хотел смерти Ян Сюя, и, видя, что давнее желание вот-вот исполнится, немного потерял самообладание. Министр Лао часто говорит, что у меня беспокойный нрав, и в этом он не ошибся.
В восьмом месяце в управе Янчжоу вывесили «коричный список», и Пань Сюэлян оказался последним в числе сдавших. В девятом месяце Лао-шаншу, несмотря на болезнь, вызвался быть главным экзаменатором на хуэйши. В десятом месяце письмо, написанное рукой Ляо Жао с просьбой к министру Лао о махинациях с экзаменационными темами, было отправлено из Янчжоу в Шанцзин. В четвертом месяце следующего года Пань Сюэлян стал хуэйюанем (хуэйюань).
Даже если бы Пань Сюэлян, выходя из Гуньюаня, не обронил ту фразу: «Как может быть такое совпадение?», он всё равно оказался бы втянут в эту интригу и стал бы разменной монетой.
— Министр Лао ещё во время службы наместника в Чжэцзяне обнаружил, что с морскими разбойниками у побережья Цзяннани творится неладное. На острове Сыфан собрались пираты из малых государств Дило, Люго и Миго, которые непрестанно грабили торговые суда Великой Инь в водах Цзяннани. Из-за этого покойный император ввел морской запрет, но никто не ожидал, что эти пираты станут высаживаться прямо на берег и грабить там, — Лю Юань посмотрел на Гу Чанцзиня и сказал: — В свое время именно Лао-шаншу рекомендовал Ляо Жао на службу в Цзянчжэ, но власть ослепляет глаза, а человеческие сердца уже не те, что в древности1.
Гу-дажэнь знает, почему этих пиратов никак не удается истребить?
— Выгода, — ответил Гу Чанцзинь. — В государствах Дило внутренние смуты и нехватка серебра, они попустительствуют своим морским разбойникам, позволяя им жечь, убивать и грабить ради выгоды. Пираты грабят ради выгоды, простолюдины, уходящие в море в разбойники, — ради выгоды, и чиновники с торговцами, вступающие в сговор с пиратами, — тоже ради выгоды. Чтобы этот сверхприбыльный промысел исчез, нужно сделать так, чтобы он перестал приносить доход, или же сделать риск получения этой выгоды настолько великим, чтобы они не смели действовать опрометчиво.
Лю Юань произнёс:
— Тогда скажите, Гу-дажэнь, как заставить этот сверхприбыльный промысел исчезнуть? Пока морские разбойники не уничтожены, морская оборона Да Инь не будет знать покоя ни дня, а прибрежный народ и подавно вовек не узнает мирной жизни.
Бедствие с морскими разбойниками существовало еще до основания Да Инь. В правление императора Цзяньдэ пираты с острова Сыфан бесчинствовали сильнее всего, и даже в те годы, когда наследный принц Циюань управлял государством, их силы ничуть не ослабли.
После восшествия на престол императора Цзяю ушло почти десять лет, чтобы стабилизировать границы Да Инь.
Лишь в последние несколько лет, по мере того как здоровье императора Цзяю слабело с каждым днем, — ведь, как говорят, у каждого государя свои сановники2, — у тех, кто прежде спокойно исполнял свой долг, постепенно зародились иные помыслы.
— Бедствие с морскими разбойниками существует издревле, его не искоренить простым указом или одной хитростью, — неторопливо произнёс Гу Чанцзинь. — Есть и внешние причины, и внутренние, а значит, нужно применять и внешние, и внутренние меры одновременно. Вовне — разобщить их. Пираты разных стран объединились ради выгоды, так пусть они ради выгоды и поссорятся. В то же время нужно укреплять морскую оборону Да Инь. Пока Великая Инь процветает, пираты ей не страшны. Что же касается внутренних мер: отменить морской запрет, позволив морским торговцам Великой Инь и прибрежному населению получать выгоду законным путем, и одновременно сурово карать внутренних врагов, вырезая местных вредителей и язвы, дабы дать отпор внешнему врагу, наведя порядок внутри.
Ответ Гу Чанцзиня заставил Лю Юаня слегка опешить.
Он вдруг осознал, что Лао-шаншу отправил Гу-дажэня в Янчжоу не только ради того, чтобы найти путь к спасению для Пань Сюэляна.
— И в самом деле, Великая Инь ввела морской запрет, изначально чтобы защитить морских торговцев Великой Инь от вражеских набегов. Но морской торговый путь всегда был дорогой из золота и серебра: шёлк, чай, фарфор, которые в Да Инь можно продать за одно золотой, за морем уходят за пять или шесть, а заморские пряности, слоновая кость и драгоценности, привезенные в Да Инь, также пользуются огромным спросом.
- Человеческие сердца уже не те, что в древности (人心不古, rén xīn bù gǔ) — об упадке нравов и морали по сравнению с прошлым. ↩︎
- У каждого государя свои сановники (一朝天子一代臣, yī cháo tiānzǐ yī dài chén) — с приходом нового правителя меняется и его окружение. ↩︎
