Вернувшись в Шэнь Юань, Жун Шу только сошла с транспорта, как увидела, что повозка, которой обычно пользовался Шэнь Чжи, уже стоит у ворот.
Значит, Шэнь Чжи вернулся.
Жун Шу поспешно миновала ворота Чуйхуа и спросила гуаньцзя Цзяна:
— Когда вернулся цзюцзю?
Цзян-гуаньцзя с улыбкой ответил:
— Лао-е вернулся всего четверть часа назад, сейчас он разговаривает с Чжан-мама.
Вспомнив об одном деле, Цзян-гуаньцзя добавил:
— Да, вещь, которую гунян оставила утром в Саньшэнтан, Чжан-мама нашла для вас.
Жун Шу приподняла брови:
— Вещь, которую я оставила?
Судя по тону, Цзян-гуаньцзя решил, что она и сама не ведала, что что-то оставила. Он лишь списал это на забывчивость благородной особы и вкратце упомянул свою встречу с Чжан-мама в Саньшэнтан.
Жун Шу тщательно припомнила всё, но она определенно ничего не оставляла в Саньшэнтан.
К тому же в такое место, как Саньшэнтан, Чжан-мама не должна была ходить одна.
На миг ей это показалось неправильным.
Чжан-мама была её жунян1, она ведала всеми делами в Иланьчжу и всегда пользовалась уважением.
Но если задуматься, Жун Шу поняла, что все в семье Шэнь, включая Цзян-гуаньцзя и людей из окружения Шэнь Чжи, относились к ней с глубочайшим почтением. Даже цзюцзю соблюдал правила приличия в общении с Чжан-мама.
Она слышала от а-нян, что ребёнок Чжан-мама умер вскоре после рождения. Когда Чжан-мама пришла в семью Шэнь, а-нян болела, и у неё не было грудного молока. Предыдущие кормилицы были бесполезны, дитя не делало ни глотка. Жун Шу кричала от голода, пока не пришла Чжан-мама, и только тогда она наконец-то смогла поесть.
Даже а-нян говорила, что дитя само выбрало себе Чжан-мама, потому что Жун Шу пила только её молоко и шла только к ней на руки. А-нян поначалу даже ревновала. Но ревность ревностью, а в душе она была безмерно благодарна Чжан-мама.
Неужели именно поэтому люди семьи Шэнь так высоко ценили Чжан-мама? Жун Шу слегка нахмурилась.
Тем временем в Саньшэнтан Шэнь Чжи, который с самого утра был так занят, что у него не было времени даже глотка воды сделать, чувствовал, как в горле буквально пылает огонь.
Сделав большой глоток чая, он сказал Чжан-маме:
— Вещи, о которых распорядилась цзюньчжу, я уже передал в Шоубэй-дусы.
Чжан-мама спросила:
— Вы уверены, что они попали в руки Лян-цзянцзюня? Не осталось никаких зацепок?
— Уверен, — ответил Шэнь Чжи. — От людей, доставивших весть, я избавился, Лян-цзянцзюнь на нас не выйдет. Будьте спокойны, в деле, которое поручила мне цзюньчжу, все концы спрятаны в воду2, просто так промашки не выйдет.
Чжан-мама кивнула и улыбнулась:
— Неудивительно, что цзюньчжу всегда говорит, что в ваших делах она спокойна больше всего.
Услышав это, тонкие губы Шэнь Чжи невольно дрогнули, и ему потребовалось время, чтобы подавить радость в глубине души.
— Хоть дело и сделано, я всё равно не понимаю. Раз цзюньчжу велела мне передать Лян-цзянцзюню доказательства встречи Ляо Жао с Шуй Лунваном, то почему она хочет смерти Лян-цзянцзюня? Разве в таком случае все улики, которые с таким трудом собирались годами, не пропадут даром?
— Как они могут пропасть? — Чжан-мама полуприкрыла глаза. — Если Лян-цзянцзюнь будет убит из-за этих улик, как вы думаете, на кого в Шанцзине падёт подозрение?
Разумеется, на Ляо Жао или же на второго принца и семью Ци.
Шэнь Чжи внезапно прозрел.
Задачей хозяина было убить Лян-цзянцзюня и свалить вину на Ляо Жао.
Сейчас хозяин находится подле Лян-цзянцзюня. Как только тот умрёт, шаочжу останется лишь умело воспользоваться переданным секретным письмом, и тогда миссия этой поездки будет успешно завершена.
Шэнь Чжи пошевелил губами, собираясь что-то сказать, как вдруг услышал шум снаружи. Похоже, его личный слуга кого-то остановил.
Прислушавшись, он понял, что там была Жун Шу.
Чжан-мама узнала голос Жун Шу раньше него, выражение её лица слегка изменилось, и она сказала:
— Это гунян.
Но вскоре она успокоилась, достала из-за пазухи письмо и сказала Шэнь Чжи:
— Раз вещь уже передана, вам лучше покинуть Янчжоу и отправиться в Фуцзянь до того, как убьют Лян Сяо. Дела в Фуцзяни тоже нельзя откладывать. Если здесь, в Янчжоу, все сорвется, придется планировать заново.
Шэнь Чжи с серьезным видом угукнул и взглянул на письмо. Это было послание от Чжэнь-нян для Чжао-Чжао.
В этот момент Жун Шу как раз вошла в лунные ворота зала Саньсин и увидела, как Чжан-мама выходит из-под навеса галереи, держа в руке письмо.
— Гунян пришла как раз вовремя, — улыбнулась Чжан-мама. — Это письмо, которое только что привёз цзю-лаое3. Вас не было, поэтому старая раба пришла забрать его для вас.
Увидев почерк на конверте, брови Жун Шу тут же расправились, а глаза засмеялись.
— Письмо от а-нян! — приняв письмо, она, не обращая внимания на то, где находится, тут же вскрыла его и принялась читать, приговаривая: — А-нян, наверное, боится, что в Янчжоу некому будет отпраздновать мой день рождения.
Шэнь Чжи вышел из помещения и, услышав эти слова, с улыбкой поддержал разговор:
— В твой день рождения цзюцзю не будет рядом, но цзюцзю уже заказал для тебя столик. Ты ведь больше всего любишь «Восемнадцать свежих деликатесов Дунцзяна» из «Сицзянъюэ», так что в назначенный час их доставят в сад Шэнь.
Раньше, когда у Жун Шу был день рождения, а Шэнь Чжи отсутствовал в саду Шэнь, он всегда заказывал для неё такой пир, так что она уже привыкла к этому.
— С тех пор как Чжао-Чжао вернулась в Янчжоу, цзюцзю целыми днями нет дома. Скоро у Чжао-Чжао день рождения, неужели вы не можете подождать, пока он пройдет, и только потом уехать? — в тоне Жун Шу прозвучала легкая обида. — И еще, почему всякий раз, уезжая, цзюцзю не говорит Чжао-Чжао, куда направляется?
Шэнь Чжи усмехнулся:
— Разве цзюцзю не занят делами семьи Шэнь? Через два дня цзюцзю отправляется в Фуцзянь за солью, эта поездка займет несколько месяцев. Ты же, погуляв в Янчжоу еще пару месяцев, должна будешь вернуться в Шанцзин. Когда цзюцзю вернется из Фуцзяни, то непременно приедет в Шанцзин навестить тебя и твою мать.
Фуцзянь.
Сердце Жун Шу дрогнуло. Если бы не неподходящий момент, она бы хотела отправиться вместе с Шэнь Чжи за солью. Так можно было бы узнать, нет ли чего подозрительного в его нынешнем статусе торговца солью.
Но она знала, что Шэнь Чжи ни за что не согласится взять её с собой.
Что ж, если Шэнь Чжи не будет здесь, ей станет гораздо удобнее действовать в доме семьи Шэнь.
Ночью, перед тем как лечь спать, Жун Шу стояла за столом, собираясь написать ответное письмо Шэнь-ши.
Разложив бумагу и растерев тушь, она уже приготовилась писать, как вдруг вспомнила слова Гу Чанцзиня.
Неосознанно она вывела кистью названия нескольких мест: Фуцзянь, Шаньдун, Ляодун, Шанцзин. Она долго смотрела на эти названия, чувствуя, что упускает что-то важное.
Но что же именно?
Жун Шу думала до головной боли, поэтому просто взяла этот лист и бросила его в стоящую рядом медную жаровню, чтобы сжечь.
Она снова расстелила бумагу, собираясь написать письмо а-нян, но стоило ей вывести всего два иероглифа, как в голове внезапно всплыли слова гуаньцзя Цзяна.
Гуаньцзя Цзян сказал, что Чжан-мама специально вернулась в зал Саньсин, чтобы найти забытую вещь. Но если бы та действительно что-то забыла, то, учитывая неизменную предусмотрительность Чжан-мама, эту вещь давно должны были бы прислать обратно.
К тому же а-нян прислала письмо. Если оно предназначалось ей, можно было просто доставить его в Иланьчжу. Зачем специально посылать человека в Иланьчжу, вызывать туда Чжан-мама и только потом передавать ей письмо?
Казалось, что поход Чжан-мама в зал Саньсин — будь то поиски вещей или получение письма — всё это было лишь предлогом.
Если это и вправду предлог, то зачем Чжан-мама ходила в зал Саньсин?
Сегодня утром, когда она была в кабинете, Чжан-мама, казалось, очень не хотела, чтобы она рассматривала ту картину. Боялась, что она испортит любимую картину цзюцзю, или была иная причина?
И что ещё важнее: как такой дисциплинированный и честный человек, как Чжан-мама, посмела сегодня утром самовольно войти в кабинет Шэнь Чжи без её сопровождения?
Кисть из волчьей шерсти застыла в воздухе, так и не коснувшись листа, и тяжелая капля туши со звуком «шлёп» упала на бумагу.
Жун Шу внезапно подняла глаза, глядя на худую фигуру за ширмой.
- Жунян (乳娘, rǔniáng) — кормилица. ↩︎
- Все концы спрятаны в воду (首尾俱都收拾干净, shǒu wěi jù dōu shōu shí gān jìng) — полностью замести следы, не оставив ни малейшей зацепки. ↩︎
- Цзю-лаое (舅老爷, jiù lǎoye) — «уважаемый дядя» (со стороны матери). Почтительное обращение слуг к главе дома. ↩︎
