В сумерках Лян Сяо во главе десяти тысяч солдат высадился на острове Сыфан и, потратив несколько дней, зачистил остров.
Когда со стороны острова Сыфан донесся грохот, Ляо Жао очнулся от тяжелого сна; на мгновение он впал в оцепенение и только потом сообразил, что этот шум означал взрыв на острове.
Он с трудом открыл глаза и сказал стоящему рядом Лю Юаню:
— Почему Лю-гунгун не пошел поделить чашку густого супа1?
— Цзаньцзя боится пропустить последние слова наместника Ляо.
Лю Юань поправил фитиль лампы, отчего в шатре стало светлее, и небрежно ответил.
Ляо Жао хотел рассмеяться, но не смог издать ни звука. Слабый голос лишь слегка завибрировал в груди и вскоре снова утих.
— Достойные люди, воспитанные лично министром Лао: ты, Цисинь, Фань Цзиньшу. Кто ещё? Гу Чанцзинь, Пань Сюэлян? Ах, да, ещё и тот, кто ныне восседает в зале Цзиньлуаньдянь, — голос Ляо Жао звучал словно издалека. — Вы вынудили Императора выступить против семьи Ци и Императрицы Ци, неужели не боитесь, что в будущем Император отвергнет вас?
Лю Юань расправил брови и улыбнулся:
— Всего лишь «вкушая жалование государя, преданно верши дела государя»2. Если Император захочет обвинить, цзаньцзя примет это.
Ляо Жао поднял глаза и посмотрел на него, долгое время спустя тихо вздохнул:
— Я не признаю вину.
Если он признает вину, то все те, кто следовали за ним, а также его клан, пострадают из-за него.
Смерть на поле боя — лучший исход для него.
Тот удар в живот, что нанёс У Жимин, он намеренно не стал отражать.
Лю Юань и не рассчитывал, что Ляо Жао признает вину. Выйдя из шатра, он велел пригласить Гу Чанцзиня. Спустя один шичэнь повозка медленно выехала из большого лагеря в сторону внутреннего города.
Разумеется, Жун Шу тоже услышала тот оглушительный взрыв на острове Сыфан.
Этот грохот пробудил от сна бесчисленное множество простолюдинов в городе. В страхе и трепете они выбегали из домов и долго смотрели на далекое зарево, застыв в оцепенении.
— Что случилось? Этот грохот… уж не морские ли разбойники высадились на берег?
— Нет, не то. Огонь явно в стороне острова Сыфан, должно быть, что-то стряслось на острове Сыфан!
— Неужели это Лян-цзянцзюнь осаждает остров Сыфан? Ранее Лу-бутоу говорил, что морские разбойники на острове Сыфан уже из последних сил держатся!
Простолюдины провели в страхе весь день, и только к вечеру, когда в город въехал всадник на гнедом скакуне и привез весть о том, что остров Сыфан взорван, сердца людей наконец успокоились.
Вмиг раздались радостные возгласы, загремели гонги и барабаны — «куан-лан-лан», и этот шум едва не стряхнул с небес только что показавшуюся луну.
Жун Шу только что вернулась из храма Чэнхуан. Ещё издали она заметила Гу Чанцзиня, который верхом на коне стоял у городских ворот и разговаривал с народом.
В лунном свете его лицо с глубокими чертами, оттененное кольчугой из серебряных нитей, казалось еще более суровым и прекрасным.
Люди обступили его в три слоя внутри и три слоя снаружи. Неизвестно, что он сказал, но простолюдины вдруг снова ударили в медные гонги, и оглушительный звон «куан-куан» заполнил все вокруг, отчего заболели уши.
Многие седовласые старики били в гонги и плакали от радости.
Ло Янь неспешно подошла спереди и шепнула на ухо Жун Шу:
— Гу-дажэнь говорит всем, что прошлой ночью морские разбойники с острова Сыфан отступили, Лян-цзянцзюнь командует военными кораблями, преследуя врага, и взорвал остров Сыфан. С сегодняшнего дня в Янчжоу официально снята блокада!
На этот раз нападение морских разбойников было стремительным и грозным; канонада в ночь праздника Чжунъюаньцзе посеяла панику в сердцах людей, лавки во внутреннем и внешнем городе закрылись, а многие богатые семьи вместе со слугами и охраной бежали в соседние округа.
Целый месяц жители города не знали спокойного сна ни единой ночи.
Теперь, когда морские разбойники отступили на остров Сыфан, а с Янчжоу сняли блокаду, как могли люди не ликовать до безумия?
Сердце Жун Шу тоже трепетало от волнения.
В прошлой жизни Янчжоу из последних сил держался вплоть до десятого месяца, и даже одержанная позже победа досталась слишком дорогой ценой.
В этой жизни многие жители Янчжоу уцелели, а погибли те злобные морские разбойники.
Она улыбнулась, не в силах сдержать радости, и сказала:
— Сегодня как раз пятнадцатое число восьмого месяца. На этот раз жители Янчжоу наконец-то не пропустят праздник Юэнян-цзе (Середины осени).
Легкий вечерний ветерок раздувал выбившиеся пряди у её щеки, укладывая их в нежную дугу.
Взгляд Гу Чанцзиня медленно скользнул по ямочке на её щеке, появившейся от улыбки.
Доставить весть во внутренний город должен был не он, но он сам взялся за это поручение и лично проделал этот путь.
- Поделить чашку густого супа (分一杯羹, fēn yī bēi gēng) — идиома, означающая «получить свою долю прибыли» или «урвать кусок пирога». ↩︎
- Вкушая жалование государя, преданно верши дела государя (食君之禄，忠君之事, shí jūn zhī lù, zhōng jūn zhī shì) — конфуцианский принцип верности подданного. ↩︎
