Саньшэнтан («Зал трёх мыслей»).
Только что миновало время шэнь, и послеполуденные солнечные лучи проникали сквозь тонкую бумажную вуаль окон, отбрасывая на пол косые длинные тени.
В кабинете еще не зажгли лампы, все было погружено в серый сумрак.
Жун Шу посмотрела на стену, скрытую за книжным стеллажом, и, подняв фонарь, подошла к ней.
Чем дальше она заходила, тем слабее становился свет. Подойдя к тем нескольким картинам, она встала на скамеечку для ног и при свете фонаря в руке принялась осматривать их сверху донизу, цунь (цунь, единица измерения) за цунем.
Все три картины висели на деревянных брусках в стене. Взгляд Жун Шу замер на коротком деревянном бруске посередине. Потёртостей на этом дереве было больше, чем на двух других, что говорило о том, что среднюю картину часто снимали.
Чтобы любоваться ею? Или по другой причине?
— Ло Янь-цзе, подержи для меня фонарь.
Передав светильник Ло Янь, Жун Шу встала на скамеечку, сняла среднюю картину, расстелила её на столе и, опустив глаза, стала внимательно рассматривать.
— Ло Янь-цзе, посмотри на эту картину, есть ли в ней что-нибудь странное?
Ло Янь была человеком простым и никогда не разбиралась в драгоценностях кабинета ученого. Приглядевшись при свете лампы, она сказала:
— Не вижу, на вид просто картина.
— Я тоже не вижу ничего странного.
Жун Шу нахмурила брови. В ту ночь именно тогда, когда она рассматривала эту картину, Чжан-мама внезапно появилась у неё за спиной.
Дядя часто снимал эту картину, а Чжан-мама всем своим видом показывала, что не хочет, чтобы Жун Шу долго на неё смотрела. Она ещё решила тогда, что с картиной что-то не так.
Но она действительно не могла заметить ничего неподобающего.
Ло Янь права, это просто картина.
Если уж говорить, что в ней особенного, так это то, что мастерство художника превосходно, ее можно смело назвать работой великого мастера.
Только почему Чжан-мама не хотела, чтобы она долго смотрела на такую картину?
Неужели она слишком много надумала?
Жун Шу подавила замешательство в сердце и уже собиралась повесить картину обратно, но ее взгляд скользнул по стене, и она внезапно замерла.
— Что случилось, гунян? — Ло Янь, видя, что она неподвижно смотрит на стену, тоже с любопытством взглянула туда и спросила: — С этой стеной что-то не так?
— Будь добра, Ло Янь-цзе, дай мне фонарь.
Жун Шу отложила картину, взяла светильник и направила яркий свет свечи на определенное место на стене.
Это была деревянная стена, сделанная из лучшего алойного дерева, с переплетающимися скрытыми узорами древесины.
Тонкие пальцы Жун Шу медленно скользили по освещенному участку стены, очерчивая несколько линий, соединяющихся в форму длинной коробки.
— Цвет дерева здесь отличается от остальных мест, он немного светлее, — сказала она.
Ло Янь проследила за её пальцем. Цвет этих нескольких линий действительно был немного светлее, чем в других местах.
Лицо Ло Янь стало серьёзным. Она согнула палец и принялась простукивать стену цунь за цунем. Когда она постучала по месту, очерченному тонкими линиями, звук «ду-ду» явно стал более гулким и рассеянным.
— Внутри пусто, в этой деревянной стене должен быть потайной ящик с механизмом, — Ло Янь нахмурилась, глядя на стену, и глухо произнесла: — Только вот неизвестно, как привести этот механизм в действие.
Жун Шу сначала взглянула на картину на столе, затем, о чём-то подумав, подняла ресницы и снова пристально посмотрела на тот деревянный брусок посередине.
Потертости на том бруске остались не только от снятия картины.
Брови Жун Шу разгладились, она плотно прижала ладонь к деревянному бруску и с силой нажала.
После тихого шуршания потайной ящик того же цвета, что и стена, медленно выдвинулся наружу. Внутри лежала старинная деревянная шкатулка с резьбой в виде благоприятных зверей, подносящих жемчужины.
Жун Шу и Ло Янь переглянулись, быстро достали эту деревянную шкатулку, и Жун Шу машинально попыталась ее открыть.
Однако она осмотрела шкатулку сверху донизу, но так и не нашла застежки.
Эта вещь выглядела так, словно была собрана из четырех толстых кусков дерева, соединенных шипами и пазами в плотно подогнанную коробку, у которой не было даже отверстия.
Жун Шу поднесла деревянную коробку к уху и пару раз встряхнула:
— Внутри что-то есть, это замок с секретом.
Небо постепенно темнело, они не могли больше оставаться в кабинете.
Жун Шу тут же приняла решение:
— Заберём её с собой. В крайнем случае разобьём! — говоря это, она наугад выбрала несколько книг и вместе с Ло Янь быстрым шагом вышла из Саньшэнтана.
Чжан-мама как раз накрывала ужин в Иланьчжу. Увидев возвращающуюся с фонарем Жун Шу, она невольно нахмурилась:
— Куда гунян снова ходила? Почему не пошла в комнату отдохнуть? Вы больше месяца были в разъездах, смотрите не заболейте от переутомления.
