С этими словами Жун Шу четыре раза хлопнула ладонью по деревянной шкатулке — «па-па», — но ничего не произошло.
Она попробовала хлопнуть в другом месте, но опять ничего не произошло. Так она пыталась более десяти раз, ладонь сяогунян покраснела, но по-прежнему ничего не происходило.
Она передала деревянную шкатулку Ло Янь, чтобы та попробовала.
У Ло Янь было много силы, она хлопнула не менее десятка раз, но эта деревянная шкатулка была словно бестолковый камень, не изменившись ни на йоту.
Жун Шу и не торопилась. Видя, что Ло Янь вот-вот вспылит, она отложила деревянную шкатулку в сторону и сказала:
— Ничего страшного, в крайнем случае через пару дней схожу в ямэнь, к тому же, может быть, ночью Чжан-мама сможет сказать мне, как её открыть.
Ло Янь округлила глаза:
— Гунян хочет действовать уже сегодня ночью?
— Мгм, лучше раньше, чем позже, — невозмутимо произнесла Жун Шу. — Чтобы не мешкать, а то действие лекарства пройдёт.
— Тогда я, как и прошлой ночью, буду дежурить снаружи вашей комнаты, и если случится непредвиденное, смогу забраться через окно и помочь вам.
Жун Шу опустила глаза, размышляя мгновение, и произнесла: «Нет».
— Ло Янь-цзе, ты продолжай притворяться больной, я принесла тебе еды, в эти два дня не ешь ничего, что присылают из фу.
Ло Янь немного не поняла, но всё же серьёзно кивнула.
В коробе с едой, который принесла обратно Жун Шу, ещё оставалась чашка супа из осенних груш и несколько шаобинов (лепёшек) из Хуанцяо.
Чжан-мама любила есть шаобины из Хуанцяо от той лавки у моста Тяньшуй. Когда Жун Шу в детстве выходила поиграть на улице, возвращаясь, она всегда любила приносить ей порцию.
Вечером, во время ужина, Жун Шу поставила перед Чжан-мама суп из осенних груш и горячие поджаренные шаобины и сказала:
— Это я специально принесла для мамы, садись скорее и поешь вместе со мной.
Она с детства была близка с Чжан-мама, и это был не первый раз, когда она усаживала Чжан-мама поесть вместе с ней.
Чжан-мама несколько раз отказывалась, но так и не смогла переупрямить её, поэтому села и дочиста съела полную чашку супа из осенних груш.
Когда трапеза закончилась, Жун Шу сказала лишь, что хочет отдохнуть пораньше, оставила Чжан-мама дежурить ночью и велела служанкам выйти.
Чжан-мама, как обычно, находясь рядом с кроватью бабу, обменивалась с Жун Шу фразами. Спустя полшичэня речь Чжан-мама становилась всё медленнее, а взгляд стал затуманенным и рассеянным.
Жун Шу поняла, что лекарство подействовало, поспешно помогла ей подняться и мягко спросила:
— Маме плохо?
Чжан-мама прислонилась к столбику кровати, хихикнула и, глядя на неё с любовью, сказала:
— Не плохо, маме не плохо, гунян послушная, пей молоко.
Жун Шу остолбенела. Она никак не ожидала, что галлюцинацией Чжан-мама окажется она сама в детстве.
В носу тут же защипало.
Она стиснула зубы и снова спросила:
— Мама, до того как прийти во двор Шэнь работать кормилицей, ты прислуживала другим хозяевам? Кто теперь твой хозяин?
— Хозяин, которому я прислуживала? — Чжан-мама подняла глаза и с отсутствующим видом произнесла: — Моя хозяйка — это гунян, всегда была гунян. Гунян, ты же та, кого я принесла.
Жун Шу посмотрела на неё и стала терпеливо наводить на мысль:
— Мама, подумай о Зале трёх мыслей. Подумай о том кабинете. Мама, скажи Чжао-Чжао, зачем в тот день мама вошла в кабинет цзюцзю?
Но Чжан-мама замолчала, лишь хихикала, повторяя снова и снова одну и ту же фразу:
— Гунян послушная, гунян должна слушаться.
Жун Шу пришлось легонько сжать её руку и, смягчив голос, произнести слово за словом:
— Мама, подумай хорошенько, ради какого дела цзюцзю отправился в Фуцзянь? Кого он должен встретить в Фуцзянь?
— Цзю-лаое, Цзю-лаое… Цзю-лаое ради гунян же.
— Ради какой гунян?
— Ради какой гунян? — тихо повторила Чжан-мама и тут же рассмеялась: — Естественно, ради тебя, гунян.
……
В углу капля за каплей опускалась вода в гэнлоу1.
Неизвестно, не слишком ли много было лекарства, но речь Чжан-мама была крайне путаной. Жун Шу расспрашивала её больше половины шичэня, но так и не смогла ничего толком разобрать.
Если спрашивать дальше, Чжан-мама, чего доброго, заснёт.
Лицо Жун Шу слегка застыло, она достала из-под одеяла деревянную шкатулку и спросила Чжан-мама:
— Мама знает, как открыть эту деревянную шкатулку?
Чжан-мама тупо уставилась на шкатулку и лишь спустя долгое время ответила:
— Синвэй2, постучи по синвэй.
Только что Чжан-мама говорила бессвязно, и Жун Шу уже не питала никаких надежд, но услышав эти слова, она поспешно опустила голову и уставилась на шкатулку.
Синвэй?
Синвэй на шахматной доске?
Жун Шу согнула пальцы и, ориентируясь на синвэй шахматной доски, костяшками легонько постучала четыре раза по той стороне, где был вырезан жуйшоу3, выплёвывающий жемчужину.
Как только стих звук «ду-ду», она затаила дыхание.
Вскоре послышались четыре последовательных щелчка.
Следом в самом центре отчётливо появилась замочная скважина размером с зёрнышко маша.
Зрачки Жун Шу сузились, она поспешно достала ключ, который дал Гуань-шифу, и вставила его в скважину.
Раздался щелчок «ка», верхняя часть деревянной шкатулки разделилась надвое и медленно раздвинулась в стороны, открывая сложенную пополам жёлтую бумагу внутри.
Все её мысли были сосредоточены на этой жёлтой бумаге, и она совершенно не заметила, как в тот миг, когда она доставала бумагу, опирающаяся на столбик кровати Чжан-мама медленно подняла глаза. В её взгляде была полная ясность, и следа не осталось от прежней затуманенности и рассеянности.
Из шкатулки выплыл тонкий аромат, и в то мгновение, когда запах проник в нос, Жун Шу успела лишь разглядеть иероглифы на бумаге…
Второй год Цзяю, шестой день четвёртого месяца.
Ночной туман клубился над бескрайней поверхностью моря, звёзды и луна спрятались в плотных слоях облаков, не пропуская ни единого луча света.
Более десяти казенных кораблей тихо плыли по морю, морские волны раз за разом ударялись о борта.
В три кэ часа Инь, в каюте казенного корабля, идущего в хвосте, мужчина, лежавший на деревянной кушетке, внезапно открыл глаза, резко сел, прижал большую ладонь к груди и начал тяжело и порывисто дышать.
Чан Цзи и Хэн Пин отдыхали на кушетке с другой стороны. Услышав шум с его стороны, они поспешно тоже сели и спросили:
— Хозяин? Неужто рана снова разболелась?
Холодный пот выступил на висках, намочив волосы Гу Чанцзиня.
Он с силой зажмурился, а когда снова открыл глаза, сердцебиение в груди всё ещё не унималось.
Он холодно приказал:
— Идите скажите рулевому, мы возвращаемся в Янчжоу!
- Гэнлоу (更漏, gēnglòu) — водяные часы, использовавшиеся в Древнем Китае для отсчёта времени (стражи).
↩︎ - Синвэй (星位, xīngwèi) — «звёздные пункты»; особые точки на доске для игры в вэйци (го), отмеченные жирными точками.
↩︎ - Жуйшоу (瑞兽, ruìshòu) — собирательное название для мифических «благономеренных» или «священных» животных в китайской культуре. Считалось, что их появление приносит удачу, мир и процветание.
↩︎
