Гу Чанцзинь передал письмо Чан Цзи и сказал ему:
— Добравшись до сада Сышиюань, передай ей от меня, что ту чашу лапши долголетия в честь её дня рождения в этом году я восполню в тот день, когда приеду за ней в Сышиюань.
Седьмого дня седьмого месяца повозка въехала в город, и командующий Цзиньувэй Се Хушэнь преградил им путь.
— Гу-дажэнь, Императрица-няннян просит вас пройти во дворец Куньнин для беседы.
Императрица Ци?
Вспомнив отвращение, с которым Сюй Фу говорила об Императрице Ци, Гу Чанцзинь не мог угадать причину, по которой Императрица Ци вызвала его во дворец.
Внешний двор и внутренний гарем обычно были разделены, словно реки Цзин и Вэй1.
Но Императрица Ци в эти годы активно продвигала систему нюйгуань в Великой Инь и время от времени призывала к себе сановников внешнего двора.
Поначалу немало придворных подавали доклады о том, что эти действия Императрицы Ци не соответствуют ритуалам, но всякий раз, когда эти доклады попадали на драконий стол Императора, они оставались без ответа и хода.
Тогда все поняли: то, что делает Императрица, происходит с молчаливого согласия Императора.
У Императрицы Ци в Тайюане и так была слава добродетельной: она оказывала помощь пострадавшим от бедствий, открывала училища, открывала женские академии и даже в голодные годы лично вела слуг из дома вана на пустоши возделывать землю вместе с простолюдинами.
Тот храм Императрицы никогда не был лишь украшением, он символизировал искреннее уважение простолюдинов Тайюаня.
Гу Чанцзинь последовал за дворцовыми слугами во дворец; Ван Дэхай, ведя за собой двух молодых евнухов, уже ожидал у моста Цзиньшуй, склонившись в поклоне.
Ван Дэхай был главным управляющим дворца Цяньцин и самым доверенным евнухом Императора Цзяю; раз он был здесь, значит, Император Цзяю знал о том, что Императрица Ци встречается с ним.
Равнодушно скользнув взглядом по выражению лица Ван Дэхая, почтительному настолько, что почтительнее некуда, сердце Гу Чанцзиня екнуло; он достал из рукава пилюлю и, воспользовавшись моментом, чтобы прикрыть рукавом кашель, проглотил лекарство.
Ван Дэхай вышел вперёд, услужливо раскрывая зонт над Гу Чанцзинем.
Величественные дворцы скрывались за завесой моросящего дождя, легкий гром прокатывался по глазурованной черепице.
У нефритовых ступеней Куньнина стоял императорский паланкин.
Гу Чанцзинь шаг за шагом поднимался по лестнице из белого мрамора и вошёл в длинную галерею.
Шестигранные дворцовые фонари отбрасывали дробные тени. Гу Чанцзинь медленно сжал руку, спрятанную в рукаве. Сбудется ли всё, что задумала Сюй Фу, зависело от сегодняшнего дня.
И сможет ли он проложить путь к жизни на той дороге, по которой решил идти с шести лет, тоже зависело от сегодняшнего дня.
В момент, когда решался вопрос жизни и смерти, в сердце Гу Чанцзиня было лишь одно слово — «скорее»!
Скорее! Скорее найти её, отправить её в сад Сышиюань! Только когда вся пыль уляжется (ситуация прояснится), можно будет забрать её обратно!
…
— Чан Цзи, скорее!
В безмолвной комнате мужчина с плотно закрытыми глазами бормотал эти слова.
Жун Шу услышала лишь слово «скорее» и, смутно открыв глаза, долго смотрела на простой полог кровати в оцепенении.
Полог был из грубой ткани, тёмного цвета, какого она никогда раньше не видела.
Это не Иланьчжу и не какое-либо другое место, где она бывала.
Жун Шу слегка повернула голову, глядя на смутный силуэт за пологом, и смутно припомнила, что тот выкрик «скорее» издал именно человек снаружи.
Ей было невыносимо плохо. Всё тело словно переехали, все болело, голова готова была расколоться.
Жун Шу глубоко вздохнула, приподнялась, опираясь на руки, и, приоткрыв полог, выглянула наружу.
Неизвестно, слишком ли сильно она шумела, разбудив его, но в тот момент, когда она откинула полог, мужчина как раз открыл глаза.
В его глазах, казалось, все еще было смятение; когда их взгляды встретились, Жун Шу услышала, как он тихо позвал:
— Жун Чжао-Чжао.
Жун Чжао-Чжао.
Так её звал Гу Юньчжи, и именно с такой интонацией Гу Юньчжи её звал.
Рука Жун Шу замерла, полог выскользнул из пальцев и медленно опустился, резко обрывая переплетение их взглядов.
Пока она гадала, не послышался ли ей этот голос, внутрь протянулась длинная белая рука, медленно откинула полог и надёжно зацепила его за медный крюк сбоку.
— Где-нибудь болит?
Голос мужчины был тихим и хриплым, словно прошёлся по гравию.
Жун Шу подняла глаза и взглянула на него. Его взгляд уже прояснился. Опустив взор, он, не моргая, смотрел на неё.
Воспоминания о вчерашнем дне пробуждались одно за другим.
Она отравилась в Иланьчжу. Это он дал ей противоядие, а ещё спас Ло Янь-цзе и Чжан-мама. После этого он, вероятно, увёз её из сада семьи Шэнь сюда, на улицу Пиннань.
Тогда она сказала:
— Не болит.
Едва слова слетели с губ, Жун Шу запнулась. Её голос был не намного лучше его. Он оказался хриплым, словно она подхватила простуду.
Гу Чанцзинь повернулся к столу, налил ей чашку тёплой воды и сказал:
— Сначала выпей воды.
- Разделены, словно реки Цзин и Вэй (泾渭分明, jīng wèi fēn míng) — чётко разграничены; идиома, происходящая от слияния мутной реки Цзин и прозрачной реки Вэй, которые текут, не смешиваясь. ↩︎
