Мэн Цзун досконально проверил прошлое Гу Чанцзиня в Цзинаньфу и внимательно прочитал каждое сочинение, написанное им с самого начала обучения. И он был вынужден признать, что этот ребенок действительно заслуживает оценки Лу Чжо.
Последние несколько лет он постоянно наблюдал за Гу Чанцзинем.
О делах, которые проходили через его руки, о написанных им докладах и даже о людях, с которыми он общался в повседневной жизни, Мэн Цзун знал даже лучше, чем этот вспыльчивый Лу Чжо.
Мэн Цзун наконец понял, почему Сяо Фу посмела столь открыто прислать нефритовую подвеску тайцзы Циюаня в резиденцию Мэн.
Когда рядом находились жемчуг и нефрит в лице Гу Чанцзиня, старний принц и второй принц на его фоне мгновенно превращались в рыбьи глаза1.
В тюремной камере на мгновение воцарилась тишина.
Фань Чжи с серьезным видом спросил:
— Этот ребёнок сейчас в Шанцзине?
Мэн Цзун кивнул и с улыбкой ответил:
— Лаодажэнь тоже видел этого ребенка. Несколько месяцев назад, перед отъездом из Шанцзина, он даже сыграл с лаодажэнем партию в этой самой камере.
В этой тюремной камере с Фань Чжи играли лишь двое.
Фань Чжи изменился в лице.
Выйдя из тюрьмы Далисы, Мэн Цзун не стал возвращаться в Дучаюань, а направился прямо в резиденцию Мэн.
Войдя в кабинет, Янь Цин не удержался и спросил:
— Дажэнь не боится, что, узнав личность Гу-дажэня, старый министр вырвет траву с корнем?
Мэн Цзун ответил:
— Фань Чжи этого не сделает. Когда Лю Юань вернётся из Янчжоу, он, вероятно, сможет принять окончательное решение. Что касается выбора наследника, то этот ребенок ему больше по душе, чем Хуайань-шицзы.
Янь Цин с улыбкой подхватил:
— Гу-дажэнь единственный, ради кого дажэнь готов так безрассудно прокладывать путь.
Будучи доверенным лицом Мэн Цзуна, Янь Цин, естественно, знал, почему Мэн Цзун хотел переманить лаошаншу на свою сторону.
Среди гражданских чиновников Шанцзина были две фракции. Одну возглавлял Син-шоуфу, а другую — старому министру. Просто министр все эти годы был прикован к постели болезнью и часто уединялся дома, отчего казалось, будто Син-шоуфу стал главой всех гражданских чиновников.
И постепенно все забыли, что за спиной старого министра стоят весь Ханьлиньюань и Гоцзицзянь.
Сегодняшний визит дажэня был нужен именно для того, чтобы проложить Гу Чанцзиню путь «правильного имени и гладких речей».
В тюремной камере с Фань Чжи играли лишь двое.
Янь Цин о чем-то вспомнил и вдруг добавил:
— Есть ещё одно дело. Только что заместитель главного цензора Ху прислал человека с вестью, что второй принц сегодня посетил семью Ци, после чего в спешке отправился во дворец на аудиенцию к императрице Ци.
Императрица Ци медленно помешивала чайную пенку в чашке, подняла глаза сквозь легкую дымку пара и, пристально глядя на эрхуанцзы, спросила:
— С каких это пор Ляо Жао стал твоим человеком?
— Я встречался с Ляо Жао несколько лет назад, когда ездил в Цзяннань для оказания помощи пострадавшим от бедствия. Именно тогда Ляо Жао присягнул эрчэню на верность, — с легким нетерпением ответил второй принц. — Мухоу, неважно, когда Ляо Жао стал человеком эрчэня. Важно то, что его сговор с Шуйлун-ваном, боюсь, даже после его смерти не закончится добром. У него остался знак доверия ко мне, и сейчас самое главное — заполучить этот предмет!
Императрица Ци холодно усмехнулась:
— В Цзяннань на борьбу с бедствием тебя отправил дядя. Ты встретился с Ляо Жао по приказу дяди?
— А если и так, то что? Фухуан все эти годы не назначает наследника. В Шанцзине говорят всякое, есть даже те, кто утверждает, что Фухуан благоволит этому чурбану Сяо И! — Второй принц принял чай, поданный Чжу-момо, и небрежно продолжил: — Военная власть в руках Ляо Жао могла быть очень полезна, к тому же каждый год он мог бесперебойно присылать мне десятки тысяч лянов серебра. Естественно, эрчэнь хотел заполучить этого человека раньше, чем Сяо И.
Императрица Ци так же небрежно произнесла:
— Проткнул корзину2, и сразу научился быть откровенным с бэньгун? Раз уж ты слушаешь дядю, вот и ищи дядю, чтобы он за тобой прибрал.
— Мухоу! — Второй принц поставил чашку и недовольно сказал: — Проявите сегодня великодушие великого человека, не судите меня строго, хорошо? Дядя уже послал людей устроить засаду на дороге для Лю Юаня, Гу Чанцзиня и их спутников. Если дело провалится, придется просить Вас объясниться перед Фухуаном.
Под объяснением подразумевалось, что, даже зная о совершенной им глупости, она должна была выгородить его из дела о казнокрадстве и связи с врагом Ляо Жао.
Ци Чжэнь пристально смотрела на второго принца.
Неизвестно, с каких пор ее сын стал слушать только ее старшего брата, и на каждом слове у него была лишь «семья Ци».
Ци Чжэнь слегка прищурилась, продолжая перебирать крышкой чайной чашки, и невозмутимо спросила:
— Сяо У вернулась в семью Ци? Я слышала, ты пару дней назад послал людей забрать ее в столицу?
Эрхуанцзы подтвердил:
— Мухоу всегда любила Сяо У. Скоро праздник Чунъян, и когда дело Ляо Жао будет улажено, Сяо У как раз сможет составить компанию Мухоу, чтобы любоваться хризантемами, есть крабов и праздновать Чунъян.
Услышав это, императрица Ци с грохотом швырнула чашку на стол и приказала своим доверенным служанкам:
— Все вон, закройте двери!
Чжу-момо, видя, что лицо императрицы Ци мрачнее тучи, почувствовала, как сердце екнуло, и поспешно вывела людей из внутренних покоев.
Вскоре во внутренних покоях остались лишь императрица Ци и второй принц.
Императрица Ци подошла к принцу и, глядя на него свысока, сказала:
— Когда тебе было пятнадцать лет, ты ездил с дядей на охоту в пригороды столицы. Вернувшись, ты проболел два дня, а очнувшись, приказал забить палками до смерти тех евнухов, что ездили с тобой. Юй-эр, скажи Мухоу честно. Что именно дядя сказал тебе в день охоты?
- Рыбьи глаза (鱼目, yú mù) — образное выражение, означающее подделку, нечто, что внешне похоже на жемчуг, но не имеет никакой ценности. ↩︎
- Проткнул корзину (捅了篓子, tǒng le lóuzi) — идиома, означающая совершить ошибку, вызвать большие неприятности. ↩︎
