У её отца был характер, подобный праздным облакам и дикому журавлю: в будни он чаще всего укрывался в кабинете, сочиняя стихи и рисуя картины, и не слишком любил вникать в дела чиновничьего мира. Так как он понимал кое-что из варварских наречий, то ныне занимал необременительную должность в Хунлусы, служил правым шаоцином. Это был чин пятого ранга, дел в ведении немного. Пожалуй, лишь в те два месяца, когда прибывали с визитами иноземные чиновники или вассалы привозили дань, становилось чуть более хлопотно.
Гу Чанцзинь же, напротив, не любил ни слагать стихи, ни заниматься живописью, а предпочитал с головой уходить в казенные бумаги. Даже в дни отдыха он отправлялся в управу, чтобы писать доклады.
Когда отец позвал его в кабинет, поначалу думалось, что разговор у них не склеится, ведь когда беседа не по душе, то и полфразы слишком много. Выпьют, скорее всего, по чашке чая да и разойдутся.
Но глядя на них сейчас, можно было подумать, что отец нашел в нем весьма приятного собеседника.
Жун Шу в душе подивилась этому, и взгляд её невольно задержался на Гу Чанцзине чуть дольше положенного. Лишь когда тот повернул голову и посмотрел в ответ, она пришла в себя.
Со стороны же этот обмен взглядами показался присутствующим любовной «тяжбой глаз и бровей»1.
Вторая фужэнь рассмеялась:
— Чжао-Чжао, садись-ка ты лучше рядом с Юньчжи. А то сидите далеко, только зрение зря напрягаете.
Эта шутка вызвала в зале взрыв смеха, даже госпожа Шэнь прикрыла рот платком, улыбнувшись.
Жун Шу тоже улыбнулась и непринужденно ответила:
— Племянница просит у второй тётушки пощады. Вторая фужэнь, не стоит больше нас дразнить, ладно?
Говоря это, она опустилась на место рядом с Шэнь-ши.
Началось застолье, служанки стали подавать суп. Жун-лаофужэнь обвела взглядом собравшихся, подозвала старую служанку и спросила:
— Отчего не видно Пэй-инян? Разве может такой семейный пир обойтись без неё? Пошлите кого-нибудь пригласить Пэй-инян к столу.
Положение Пэй-инян в Чэнань-хоуфу было особым. На семейных торжествах ей не приходилось, как заведено в других знатных домах, стоять позади хозяйки и подавать ей кушанья. Она сидела вместе со всеми и разделяла трапезу.
Сегодня Жун Шу совершала обряд возвращения в родительский дом. Хоть это и был семейный ужин, но Гу Чанцзинь всё же считался наполовину посторонним. Позволить Пэй-инян сидеть за одним столом со всеми было вопиющим нарушением правил. Если об этом пойдёт слух, насмешек не оберёшься.
Потому госпожа Шэнь заранее отправила людей в зал Цююнь с наказом для Пэй-инян не приходить в Чуюнь-лоу. Однако Жун-лаофужэнь намеренно хотела унизить Шэнь-ши и, заметив отсутствие Пэй-инян, специально разыграла эту сцену.
В душе госпожи Шэнь вспыхнул гнев, лицо её тотчас посуровело.
Она всегда отличалась характером человека, который не побоится быть изрезанным на куски. Ещё утром в Хэаньтане слова свекрови, унижающие Жун Шу, вызвали у неё негодование. А теперь та нарочно, в присутствии Гу Чанцзиня, возвышала Пэй-инян, чтобы ударить по самолюбию невестки, полагая лишь, что Шэнь-ши не осмелится устроить скандал.
Жун Шу знала вспыльчивый нрав матери и, боясь, что ссора со Жун-лаофужэнь подорвет её здоровье, поспешно отложила нефритовые палочки. Она уже собиралась заговорить, но тот безучастный с виду ланцзюнь, что сидел напротив, опередил её.
— Это неподобающе.
Едва прозвучали эти слова, как все взгляды за столом обратились к нему.
Гу Чанцзинь всё ещё держал в руке крышку от чашки из бирюзового фарфора; на фоне насыщенной зелени пальцы его казались выточенными из белого нефрита.
Под пристальным вниманием собравшихся он ничуть не смутился. Небрежно покручивая крышку, он невозмутимо произнёс:
— Согласно законам и ритуалам Великой Инь, без дозволения главной жены наложница не имеет права сидеть с ней за одним столом.
Договорив, он отложил крышку, повернул голову к Чэнань-хоу и сказал:
— Тесть, наш Император чтит законы предков и следует их обрядам. Он часто говорит: «Если народ лишен стыда, им невозможно управлять. Если не взращивать ритуал и долг, то и стыд не утвердится». Если позволить наложнице занять место в общем зале, это даст повод для пересудов о том, что в доме нет строгого порядка. Дойди это до слуха Императора — в лучшем случае грозит штраф, в худшем — понижение в должности. Прошу вас, тесть, хорошенько обдумать это.
Молодой ланцзюнь сидел в синем чиновничьем халате. Голос его звучал ровно, как водная гладь, но во взгляде читалось скрытое благородство. Он вовсе не выказывал надменности, однако в его словах таилась убедительная сила.
После такой прямой и строгой речи за столом воцарилась полная тишина.
- Тяжба глаз и бровей (中文, méiyǎn guānsi) — образное выражение: безмолвный диалог выразительными взглядами; здесь — намёк на флирт. ↩︎
