Сюй Ли-эр и Пань Сюэлян не погибли, в Янчжоу также одержана полная победа. Значит, беда с конфискацией имущества и лишением титулов, которая должна была случиться лишь год с лишним спустя, может произойти раньше?
Сейчас Шэнь Чжи — это ключевая зацепка, нельзя терять ни мгновения. Чем раньше удастся выяснить правду, тем лучше.
Жун Шу, прикинув время, прижала к груди несколько рукописей деда и направилась в зал Саньсин.
Устроив вчера пожар руками Лю Пин, она сделала ставку на то, что Шэнь Чжи в критический момент первым делом бросится спасать важные секретные документы.
Хотя горели всего лишь деревья, да и после того, как Лю Пин подпалила их, Ло Янь тут же позвала людей тушить огонь.
Но это был действительно рискованный шаг.
Одна оплошность — и, кто знает, всё содержимое кабинета могло обратиться в пепел, да и сама она неизбежно пострадала бы.
Деревья у кабинета уже посадили, и Цзян-гуаньши утрамбовывал землю под свежими саженцами. Увидев приближающуюся Жун Шу со стопкой книг в руках, он поспешно сказал:
— Гунян, слуги только закончили посадку, здесь беспорядок. Может, придёте завтра, когда все приберут?
— Ничего страшного, Цзян-гуаньши, не беспокойтесь обо мне. Я войду, выберу несколько буддийских сутр и уйду, а вы занимайтесь своими делами.
Обычно в этот кабинет никого не пускали, но Цзян-гуаньши был старожилом сада Шэнь и видел, как Жун Шу росла с малых лет. Заметив ее бледное лицо и испуганный вид, он без лишних слов отпёр замок.
Жун Шу вошла в кабинет выбирать книги, а Ло Янь осталась караулить снаружи.
Окна в кабинете были закрыты, внутри стояла кромешная тьма. Жун Шу, подняв фонарь, подошла к деревянной стене, привычным движением активировала механизм, достала из тайника учетные книги и при тусклом свете принялась быстро их просматривать.
В книгах были записаны десятки денежных переводов: Шаньдун, Фуцзянь, Ляодун, Шанцзин.
Снова эти места.
Жун Шу колебалась, не забрать ли эти две учетные книги с собой. Содержание писем она могла запомнить и переписать, но цифры в книгах запомнить трудно. Пока она размышляла, снаружи внезапно раздался тройной тихий стук.
Это был их с Ло Янь условный знак. Если кто-то идёт, постучать трижды.
Пришел сам Шэнь Чжи.
Ло Янь никак не ожидала, что Шэнь Чжи, заходивший всего стражу назад, вернётся снова.
По словам Чжуй Юня, Шэнь Чжи, вдыхавший аромат Мэнхунь1 полночи, должен был оставаться в забытьи дня два или три, прежде чем прийти в себя.
Как же он смог наведаться в кабинет дважды подряд?
Шэнь Чжи и впрямь чувствовал себя скверно, но, всё обдумав, он так и не смог успокоиться, зная, что учётные книги и письма остаются здесь, а потому вернулся.
Стоило ему пройти через лунные ворота, как Ло Янь громогласно крикнула:
— Цзю-лаое!
Ло Янь служила Даньчжу-сяньчжу, и Шэнь Чжи привык относиться к ней с почтением. Услышав окрик, он взглянул на неё и с сомнением спросил:
— Ло Янь-гунян? Почему ты здесь?
Ло Янь ответила:
— Вчера ночью гунян сильно испугалась и боится, что сегодня ей будут сниться кошмары, поэтому пришла выбрать несколько сутр. Говорит, хочет сыграть мантру Очищения сердца.
Шэнь Чжи слегка нахмурился, быстрым шагом пересек галерею и, толкнув дверь, вошёл в кабинет.
В кабинете уже горели два настенных светильника. Жун Шу стояла на низкой скамеечке, тянувшись рукой за книгой сутр.
Увидев вошедшего Шэнь Чжи, она удивлённо воскликнула:
— Дядя!
И добавила:
— Цзян-гуаньши сказал, что вам нездоровится и вы проведёте пару дней в павильоне Сянъюнь («Благодатные облака»). Я как раз собиралась навестить вас там завтра.
Она спрыгнула со скамейки и, держа фонарь, подошла к Шэнь Чжи с выражением искренней заботы на лице:
— Дядя, вам уже лучше?
Шэнь Чжи опустил взгляд на две книги в её руках, затем посмотрел на место, где она только что стояла, неспешно подошёл туда и снял с верхней полки ту самую сутру.
— Мне лучше, — произнёс он. — В зале Саньсин сейчас идёт ремонт, старайся приходить сюда пореже, чтобы ненароком не столкнуться со слугами.
Жун Шу с готовностью согласилась:
— Я только возьму книги и уйду. Завтра нужно пойти к лекарю Моу проведать Чжан-мама, так что сегодня мне нужно хорошо выспаться.
Она и в самом деле выглядела ненамного лучше его самого. Шэнь Чжи вспомнил слова Ло Янь и вздохнул:
— Вчера ветер сорвал два фонаря с галереи, они упали на деревья, оттого и занялся огонь. Пожар был небольшой, сгорело всего несколько платанов, не бойся. Я велю заварить тебе успокаивающего отвара, выпей его перед сном. Что-то ты стала совсем пугливой. А ведь когда я вернулся, слышал от Цзян-гуаньши, что во время нападения пиратов на город ты бесстрашно бегала по улицам, словно героиня из легенд.
Тут он вспомнил, как полмесяца назад её едва не похитили остатки пиратской банды, и проникся к ней жалостью:
— Когда я лет десять назад ездил в Цинчжоу, меня тоже ограбили пираты, переодетые рыбаками. Только благодаря нескольким цяньху2 из караула мне удалось спастись.
Пираты были крайне жестоки. Если бы не необходимость закупать огнестрельное оружие, он ни за что не стал бы связываться с Шуйлун-ваном. К счастью, тот мёртв, и все эти дела похоронены в прошлом.
Жун Шу сжала в руках сутры и с улыбкой спросила:
— Цзюцзю, вы тогда ездили в Цинчжоу за солью?
— Нет, просто по пути за солью сделал крюк в Цинчжоу, чтобы повидать одного старого знакомого, — Шэнь Чжи махнул рукой. — Раз нашла сутры, ступай отдыхать. Пока Чжан-мамы нет, я через пару дней пришлю кого-нибудь присматривать за Иланьчжу.
Сказав это, Шэнь Чжи снова почувствовал тяжесть на сердце.
Чжан-мама лежит без сознания, а генерал Лян жив-здоров, и неизвестно, как объясняться перед цзюньчжу.
По дороге в Иланьчжу Жун Шу вспоминала слова Шэнь Чжи: Цинчжоу, караул, старый знакомый.
Семья Шэнь и семья Жун.
Фуцзянь, Шаньдун, Ляодун, а ещё Шанцзин.
Жун Шу внезапно остановилась, сердце гулко забилось в груди.
Она догадалась, как эти места связаны с Чэнань-хоуфу!
— Гунян!
Её размышления прервала худая фигура, стремительно приблизившаяся к ней:
— Гу-дажэнь просит вас завтра прийти на улицу Пиннань для разговора. Дажэнь велел передать, что ему известно, что именно за «товар» упоминался в письме.
- Благовония Мэнхунь (梦魂, mèng hún) — ароматическая смесь, вызывающая помутнение рассудка и спутанность мыслей, традиционно использовавшаяся в некоторых китайских домах для усыпления или временного ослабления бдительности. ↩︎
- Цяньху (千户, qiānhù) — воинское звание в системе охраны и караульной службы императорского Китая, командир подразделения из тысячи человек. ↩︎
