В прошлой жизни, чтобы добиться справедливости для дома Чэнань-хоу, она хлопотала несколько месяцев, истратила всё приданое до последней крохи и даже нефритовый кулон, который носила с детства, отдала тюремщикам на вино.
Если подумать об этом теперь, всё это кажется просто смешным.
Единственное, чего не понимала Жун Шу: если вторая ветвь и Шэнь Чжи действительно сговорились, почему отец признал вину? Почему позволил а-нян разделить с ним ответственность за это необоснованное обвинение?
— Шэнь Чжи все эти годы делал крюк в Фуцзянь за солью. Не заезжал ли он в Цюаньчжоу и не встречался ли с тестем эрбофу? Если да, то это не совпадение. Тот, о ком говорилось в письме — «через его руки закупать товар», — возможно, и есть тесть эрбофу, Чжун Мянь. Дажэнь, вы могли бы отправить людей проверить главу области Цюаньчжоу по имени Чжун Мянь?
Гу Чанцзинь пристально смотрел на неё.
Девушка подсознательно избегала его вопроса. Она просила проверить Чжун-чжичжоу, просила узнать, с кем виделся Шэнь Чжи в Фуцзяни. Всё это выглядело так, словно она уже знала итог и, отталкиваясь от него, искала доказательства, чтобы подтвердить свои слова.
Гу Чанцзинь вспомнил «сон», который видел.
Во сне он тоже расследовал дело Шэнь Чжи, тоже ездил в Цинчжоу. Более того, во сне в дом Чэнань-хоу тоже стряслась беда: их обвинили в сговоре с врагом и измене родине, а улики передал в Далисы именно Шэнь Чжи.
В голове Гу Чанцзиня мгновенно промелькнула мысль.
Мысль эта была настолько невероятной, что, стоило ей появиться, его сердце гулко забилось.
Тук-тук, тук-тук.
Он приоткрыл рот:
— Жун Шу, тебе когда-нибудь снилось о нас с тобой…
Он не договорил, как вдруг раздался скрип, и кто-то с силой распахнул деревянную дверь главного зала.
Голос Гу Чанцзиня прервался, и он вместе с Жун Шу посмотрел на человека за порогом.
В следующее мгновение Жун Шу резко вскочила.
Она поднялась так порывисто, что задела рукавом чайную чашку, стоявшую на краю стола. Чашка опрокинулась, и пролитый чай закапал с края столешницы на подол её платья.
Но она этого даже не заметила, лишь ошеломлённо смотрела на вошедшую и с покрасневшими глазами произнесла:
— А-нян!
Лицо Шэнь Ичжэнь поначалу было подёрнуто лёгким инеем, но стоило ей услышать это нежное «а-нян» от Жун Шу, как её яркие черты вмиг просветлели, словно небо после весеннего снегопада (образ свежести, радости и просветления на лице).
Больше месяца назад, когда она была в Минлуюань («Двор Поющего Оленя») и услышала, что на Янчжоу напали морские разбойники, она тут же собрала вещи и помчалась сюда. Если бы город не закрыли и водное сообщение не остановилось, она прибыла бы в Янчжоу на полмесяца раньше.
Едва она вошла в городские ворота и ещё не успела добраться до сада Шэнь, как её остановил патрулировавший улицы Лу Шии.
Хоть Лу Шии и заверял её снова и снова, что с Жун Шу всё в порядке, сердце Шэнь Ичжэнь всё равно было полно тревоги всю дорогу. Лишь когда она увидела свою дочь, изящную и грациозную, стоящую в комнате, камень, давивший на душу больше месяца, наконец свалился с плеч.
— Похудела! — Шэнь Ичжэнь шагнула вперёд и обняла Жун Шу. — Это а-нян виновата, приехала слишком поздно, и нашей Чжао-Чжао пришлось страдать!
Жун Шу хотела сказать, что не страдала, но голос застрял в горле, словно его перехватило спазмом. Помолчав некоторое время, она наконец ответила:
— Со мной всё хорошо, а-нян, не волнуйся.
Мать и дочь некоторое время стояли обнявшись.
Шэнь Ичжэнь отпустила Жун Шу, посмотрела на Гу Чанцзиня и сказала:
— Лу Шии говорил, что Чжао-Чжао в Янчжоу несколько раз попадала в беду и каждый раз её спасал дажэнь. Я, Шэнь Ичжэнь, запомню ваш поступок.
Гу Чанцзинь ровно ответил:
— Хоуфужэнь не стоит благодарить, я лишь исполнял свой долг.
Шэнь Ичжэнь улыбнулась и промолчала. По дороге на улицу Пиннань Лу Шии без умолку нахваливал Гу Чанцзиня, и в каждом его слове сквозила мысль, что этот парень достоин Чжао-Чжао.
Шэнь Ичжэнь и сама доверяла благородству Гу Чанцзиня. В своё время, когда Чжао-Чжао заявила, что выйдет за него, она навела о нём немало справок. Как ей было не знать, что он за человек?
Но если её Чжао-Чжао разлюбила его, она, как мать, не станет принуждать дочь мириться с нежеланным браком. Поэтому долг за спасение Чжао-Чжао она взяла на себя и в будущем вернёт его сама.
Жун Шу усадила Шэнь Ичжэнь, крепко обхватив её руку своей ладошкой, и, взглянув на Гу Чанцзиня, спросила:
— О чём дажэнь хотел спросить меня минуту назад?
Гу Чанцзинь посмотрел на неё и покачал головой:
— Ни о чём.
Жун Шу, целиком поглощённая радостью от встречи с Шэнь Ичжэнь, не заметила странности в голосе мужчины напротив.
Шэнь Ичжэнь произнесла:
— Твой дядюшка Шии сказал мне, что ты проверяешь своего цзюцзю? И что это за история с Чжан-мама?
Жун Шу угукнула:
— А-нян знает, что в кабинете зала Саньшэн есть потайная комната?
— Потайная комната? — нахмурилась Шэнь Ичжэнь. — Когда твой дедушка был жив, я часто ходила в тот кабинет за книгами, но никогда не знала, что там есть тайник.
Тогда Жун Шу в подробностях рассказала о том, что нашла в кабинете, и о предположениях, которые они с Гу Чанцзинем только что обсуждали.
— А-нян, я знаю, что, кроме тех двух учётных книг и писем, у меня сейчас нет веских доказательств, подтверждающих мои подозрения насчёт дяди по материнской линии (цзюцзю). — Жун Шу облизнула губы и продолжила: — Но поверь своей Чжао-Чжао: цзюцзю все эти годы использовал семью Шэнь, использовал тебя, и даже Чэнань-хоу, возможно, не так уж чист. Весьма вероятно, что цзюцзю всё это время поддерживал тайную связь с людьми из второй ветви.
