Но кто мог похитить того ребёнка? Где этот ребёнок сейчас?
Ци Чжэнь подавила в сердце смятение и сомнения, успокоила дух и медленно произнесла:
— Мэн-дажэнь только что сказал, что хочет сотрудничать с Бэньгун, что это значит?
— О том, что Лю-гунгун и его люди сегодня утром попали в беду на переправе, Хуанхоу-няннян, вероятно, уже слышала, и, должно быть, няннян знает, чьих это рук дело. — Мэн Цзун медленно вращал нефритовое кольцо на большом пальце. — Два дня назад Лю-гунгун уже распорядился тайно доставить все доказательства во внутренние покои дворца. Дело в Янчжоу Саньфасы определённо расследуют до конца. Вэйчэнь осмелится утверждать, что няннян не сможет защитить ни семью Ци, ни второго принца.
Ци Чжэнь действительно уже знала о том, что произошло утром на переправе, и понимала, что на этот раз Его Величество не проявит милосердия к семье Ци.
Она молча посмотрела на Мэн Цзуна:
— Как именно Мэн-дажэнь желает сотрудничать?
Мэн Цзун со всей серьёзностью произнёс:
— Левый главнокомандующий Ци обладает волчьими амбициями. Девятнадцать лет назад в храме Дацыэнь он тайно подменил настоящего второго принца, пытаясь смешать императорскую кровь, «выдав сливу за персик». Няннян также была введена в заблуждение. Вэйчэнь сам разыщет истинного второго принца, и тогда няннян нужно будет лишь признать этого ребёнка.
— Мэн-дажэнь знает, что это преступление, обман государя? Разве ваши действия не являются тем же самым смешением императорской крови?
Мэн Цзун спросил в ответ:
— Знает ли няннян, почему Хуаншан попросил старого министра стать первым учителем для шицзы Хуайаня?
Ци Чжэнь замерла:
— Хуайань (титул) — посмертный сын Сяо Ши-эра, Хуаншан…
Её голос внезапно оборвался, словно она что-то поняла. Спустя долгое время она проговорила в озарении:
— Хуаншан никогда и не собирался назначать Сяо И или Юй-эр наследником.
Сяо Янь не был похож на Сяньди, не был похож и на тайцзы Циюаня. Или, скорее, в нём не было ни капли упрямства и самонадеянности, присущих роду Сяо.
Выбирая наследника, он определённо выберет того, кто больше всего подходит на роль императора. Доверив Хуайаня старому министру, он хотел лично вырастить подходящего наследника.
— Хуанхоу-няннян ясно видит суть, — сказал Мэн Цзун. — Старший принц и второй принц в глазах Хуаншана никогда не были подходящими кандидатами в наследники. Жаль только, что Хуайань-шицзы ещё слишком мал, а здоровье старого министра не позволяет больше ждать.
Не только старый министр не мог ждать, но и Император Цзяю тоже.
— Хуаншан и так уже засомневался в происхождении эрхуанцзы, поэтому он ни за что не передаст ему трон. Если няннян не проложит иной путь, в будущем не взойдёт на Великое сокровище1 старшего принца. Вэйчэнь пришёл сегодня, чтобы лично проложить для няннян этот путь.
В то время Ци Чжэнь и помыслить не могла, что «иным путём» в устах Мэн Цзуна окажется Сяо Янь, и уж тем более не могла представить, что спасшая Сяо Яня — это Юньхуа-цзюньчжу Сяо Фу.
При мысли о Сяо Фу рука Ци Чжэнь, сжимавшая круглый веер, невольно напряглась.
Вернувшись из храма Дацыэнь, она отправила людей проверить слова Мэн Цзуна.
Повитуха, принимавшая у неё роды в малом буддийском зале, и кормилица, которую лично выбрала Гуй-момо, действительно бесследно исчезли.
Мэн Цзун не только знал о том, что произошло в тот день в малом буддийском зале, но и знал, где находится ребёнок.
— Человеком, похитившим тогда маленькую принцесса, была Юньхуа-цзюньчжу. Няннян может не беспокоиться, вэйчэнь уже отправил людей, чтобы забрать маленькую принцессу и ту кормилицу. Что касается Юньхуа-цзюньчжу, — Мэн Цзун слегка улыбнулся, — вэйчэнь сам решит этот вопрос. Для матери Янь-шицзы будет достаточно одной няннян.
Хотя Мэн Цзун и твердил, что разберётся с Сяо Фу, Ци Чжэнь не хотела отдавать её ему.
Отведя взгляд от осенних бегоний за окном, она посмотрела на Гуй-момо и спросила:
— Есть ли новости от тех, кто следит за переулком Утун?
Гуй-момо покачала головой:
— Пока никаких вестей. Наши люди следят там и днём, и ночью, но не видели даже тени кошки.
Ци Чжэнь потёрла переносицу:
— Люди рядом с Сяо Фу — это те, кого оставила ей мама, среди них немало выдающихся мастеров. Отправь ещё людей разузнать, не прибывал ли кто в последнее время из Западных краёв.
Гуй-момо поспешила согласиться, но с сомнением добавила:
— Няннян, вы действительно собираетесь сотрудничать с этим Мэн-дажэнем? Тот, кто в переулке Утун, был выращен руками Юньхуа-цзюньчжу, лаону боится, что он не будет с вами заодно.
— Момо, ты думаешь, у Бэньгун есть другой выбор? — Ци Чжэнь горько усмехнулась. — Как ты думаешь, почему сюнчжан согласился послушать Бэньгун и признать вину в подмене императорского наследника? Семья Ци уже пала. Семья Син и семья Ци долгие годы были непримиримы как огонь и вода. Если Сяо И взойдёт на престол, разве у семьи Ци останется путь к спасению? Сюнчжан лишь потому согласился признать вину, что ясно увидел ситуацию. Если признать Сяо Яня, то пока Бэньгун здесь, семья Ци сможет хоть как-то сохранить фимиам.
Гуй-момо с тревогой произнесла:
— Лаону боится, что Юньхуа-цзюньчжу уже разузнала правду о прошлом. Если Янь-шицзы узнает, что это вы…
Ци Чжэнь вздохнула:
— Бэньгун и так задолжала тайцзы Циюаню жизнь. Если этот ребёнок захочет отомстить за отца, Бэньгун примет и это.
- Взойти на Великое сокровище (登大宝, dēng dàbǎo) — занять императорский престол. ↩︎
