Из-за этого семья Пэй попала в беду. Мужчин сослали на границу, а женщин зачислили в Цзяофансы или Внутренний дворец.
Она тоже упала с облаков в грязь и в четырнадцать лет отправилась во Внутренний дворец служанкой.
Старые друзья семьи Пэй, боясь, что гнев наследного принца Циюаня перекинется на них, не смели протянуть ей руку помощи.
Лишь когда удельные хоу подняли мятеж и в Цзыцзиньчэне воцарился хаос, Жун Сюнь рискнул спасти ее и спрятать в бедном переулке. Так она наконец покинула Внутренний дворец.
Позже, когда Император Цзяю взошел на трон и объявил всеобщую амнистию, семью Пэй реабилитировали. Она тоже избавилась от подлого статуса, и Жун Сюнь с церемониями, подобающими благородной наложнице, ввел ее в семью Жун.
В то время Пэй Юнь, если бы захотела, вполне могла бы выйти замуж за другого и стать законной женой.
Однако эту жизнь спас Жун Сюнь.
С того момента, как он, не щадя жизни, вызволил ее из Внутреннего дворца, она выбрала этого мужчину.
Войдя в хоуфу, хотя она и числилась наложницей, никто в этом доме не смел проявить к ней неуважение.
Жун Сюнь относился к ней хорошо, все десять лет как один день.
Пока сегодня Жун Шу не нарушила хрупкое равновесие, при котором каждый держится своей стороны, и не явилась в Цююнь, чтобы ударить ее по лицу. Разве Пэй Юнь, с ее проницательным умом, могла не понять истинной цели сегодняшнего визита Жун Шу?
Она холодно произнесла:
— Дагунян, будьте спокойны, я сама пойду в Хэаньтан убедить лаофужэнь. То поместье в восточном предместье Вань-эр не нужно. То, что она выходит замуж в семью Цзян, никогда не зависело от того, богато ли приданое.
Жун Вань смогла заключить брак с семьей Цзян потому, что Цзян Чжэнь был учеником ее отца.
Раньше Цзян Чжэнь был влюблен в нее, и две семьи собирались породниться, но когда с семьей Пэй случилась беда, он послушался старших, предпочел сложить руки в рукава и безучастно наблюдать, как ее отправляют во Внутренний дворец. Теперь же его твердое намерение выдать Жун Вань замуж в семью Цзян старшей невесткой — это всего лишь искупление вины.
Жун Шу было все равно, по какой причине Жун Вань выходит замуж в семью Цзян.
Ей нужно было лишь это твердое слово Пэй-инян.
— В таком случае я благодарю инян. Бабушка всегда ценила инян, одно ваше слово перед бабушкой весомее, чем десять слов а-нян.
На губах Жун Шу снова заиграла улыбка, она посмотрела на Пэй Юнь и медленно произнесла:
— Когда я вернулась из Янчжоу, а-нян сказала мне, что вы с ней обе несчастные люди, и просила не держать на вас зла. Все эти годы а-нян во всем оберегала достоинство зала Цююнь. Надеюсь, на этот раз инян тоже сбережет достоинство а-нян.
Улица Чанъань.
Час назад, как раз когда Жун Шу покинула Цинхэн и быстрым шагом направилась в Цююнь, повозка с деревянной табличкой Чэнань-хоуфу уже выехала с Восточной улицы Цилинь и направилась к улице Чанъань.
В повозке Чан Цзи передал Гу Чанцзиню служебные бумаги и со вздохом произнес:
— Не думал, что жизнь шаофужэнь в хоуфу даже тяжелее, чем мы предполагали.
Господин еще не сыграл свадьбу, но они уже проверили подноготную Жун Шу и знали о давних историях Чэнань-хоуфу.
Чэнань-хоу возвысил наложницу и унизил жену. Супруга еще не вошла в хоуфу, а он уже завел любовницу на стороне.
Позже, когда новый Император объявил амнистию и семью Пэй реабилитировали, он открыто привел ее в дом и берег как зеницу ока.
Сегодня он даже хотел усадить наложницу за один стол с хозяйкой дома, — это просто неслыханно. Ни в одной приличной семье не стали бы так смешивать цзуньбэй.
Конечно, Пэй Юнь — потомок верного чиновника, и судьба ее печальна. Но раз она выбрала долю наложницы, то должна знать, что по законам ритуала жена есть жена, а наложница есть наложница. Цзуньбэй определён.
Пока Чан Цзи сокрушался, Гу Чанцзинь, опустив глаза, читал документ, пропуская его слова мимо ушей.
Видя, что он читает внимательно, Чан Цзи понял, что господина не волнуют дела шаофужэнь, и послушно закрыл рот.
Хэн Пин слегка натянул вожжи, повозка плавно сбавила ход и въехала на самый оживленный участок улицы Чанъань.
Хоть был полдень, людской гомон здесь кипел, словно в котле.
Несколько уличных торговцев с коромыслами, завидев повозку хоуфу, переглянулись. Один из них выхватил из корзины лук и стрелу, сбросил коромысло и пустил стрелу в окно повозки.
По позе торговца сразу было видно, что он опытный боец.
Хэн Пин высоко вздернул вожжи и гаркнул:
— Засада!
Повозка резко дернулась, стрела влетела в щель окна и со свистом вонзилась в левое плечо Гу Чанцзиня. Кровь мгновенно пропитала одежду на плече.
— Забирай бумаги, беги в Шуньтяньфу за подмогой. Мы с Хэн Пином продержимся час, — холодно приказал Гу Чанцзинь.
Троица не впервые попадала в переплёт, и они уже давно понимали друг друга с полуслова. Едва Гу Чанцзинь договорил, Чан Цзи выпрыгнул в окно. Сделав несколько скачков, он быстро скрылся в толпе.
Как только Чан Цзи исчез, спереди выскочила бешеная лошадь и с грохотом врезалась в повозку.
В трясущейся повозке Гу Чанцзинь переломил древко стрелы в плече и уже собирался выпрыгнуть наружу, как вдруг перед глазами мелькнуло, и к нему метнулась тонкая, изящная фигура.
— Гу Чанцзинь, берегись!
Девушка с перепуганным лицом едва коснулась его и тут же растворилась в воздухе.
Быстро, словно порыв ветра, пронесшийся по верхушкам деревьев.
Гу Чанцзинь нахмурился.
То, что было сейчас, — галлюцинация?
