Ранним утром следующего дня гвардеец из Юншиин примчался верхом, поспешно миновал городские ворота и, натянув поводья, спешился у главных ворот Дунгун, после чего быстрым шагом вошёл внутрь.
Он доставил письмо от Цисиня, который в это время находился в Янчжоу.
— Цисинь-дажэнь велел передать Вашему Высочеству, что на данный момент они не получали никаких ответных писем, и никто не прибывал в управу Янчжоу, чтобы забрать Чжан-маму.
Гу Чанцзинь равнодушно кивнул:
— Как там Шэнь Чжи?
— Он всё ещё не желает сознаваться в содеянном. Хоуфужэнь уже разыскала те письма и учётные книги, и в ближайшие дни намерена открыть храм предков, чтобы изгнать Шэнь Чжи из семьи Шэнь.
Рядом с Шэнь Ичжэнь находились Цисинь и Чжуй Юнь, так что никаких неожиданностей там произойти не могло.
Изначально Гу Чанцзинь хотел использовать Чжан-маму и Шэнь Чжи, чтобы выманить Сяо Фу, но, к сожалению, до сих пор не получил никаких вестей.
Впрочем, спешить было некуда. Сяо Фу рано или поздно сама его разыщет.
— Отправь ответ Цисиню. Пусть во что бы то ни стало оберегает безопасность хоуфужэнь.
Едва он успел отдать распоряжения, как вошёл внутренний служащий и обратился к Гу Чанцзиню:
— Ваше Высочество, пора отправляться в зал Циньчжэн.
Гу Чанцзинь негромко отозвался «угу», набросил накидку и направился во дворец.
Прошлой ночью из дворца передали наказ, чтобы сегодня утром он явился к Императору.
В настоящее время татары собирали войска для вторжения в северные префектуры, а на юге, в землях Юнь-Гуй, бунтовали беженцы.
Император Цзяю призвал его во дворец, чтобы он совместно с Военным министерством, Министерством доходов, и управлениями главнокомандующих пяти округов нашёл решение для этих дел, требующих немедленного вмешательства.
Гу Чанцзинь провёл в зале Циньчжэн более двух шичэней. Когда он вышел оттуда, близился час У. Император Цзяю оставил его обедать в Цяньцин и даже велел слугам позвать наследника Хуайань.
Сяо Хуайаню сейчас едва исполнилось одиннадцать. Ранее, когда Гу Чанцзинь официально возвращался в императорский род, они уже встречались в Храме предков. Для Сяо Хуайаня это была лишь вторая встреча с Гу Чанцзинем.
Но не для самого Гу Чанцзиня.
Гу Чанцзинь однажды видел его во сне. В тот раз он даже учился у маленького евнуха, прислуживавшего Сяо Хуайаню, вырезать из льда фигурки с помощью каменных осколков.
Сяо Хуайань, как и тот юноша из сна, был крайне молчаливым.
Он рос на глазах у Императора Цзяю, и тот позвал его сейчас, разумеется, надеясь, что мальчик сблизится с наследным принцем. Так, даже если самого Государя не станет, кто-то по-прежнему будет присматривать за Сяо Хуайанем.
К несчастью, сердце Сяо Хуайаня было защищено слишком крепкой бронёй. Его отношение к Гу Чанцзиню нельзя было назвать отчуждённым, но и до близости было далеко.
По окончании трапезы на лице Императора Цзяю отразилась усталость. Он взмахнул рукой, велев Ван Дэхаю проводить их обоих из Цяньцин.
Двое маленьких евнухов, прислуживавших Сяо Хуайаню, подошли с зонтами и накинули на него плотную накидку.
Гу Чанцзинь узнал в одном из них того самого евнуха, что в прошлой жизни учил его вырезать ледяные фигурки. Шагнув вперёд, он спросил:
— Как твоё имя?
От этого внезапного вопроса плечи маленького евнуха вздрогнули от испуга. Он поспешил склониться ещё ниже и тонким голосом почтительно ответил:
— Отвечая Его Высочеству наследному принцу, этого раба зовут Чао Ань.
Обычно неразговорчивый Сяо Хуайань подсознательно сделал шаг ближе к Чаоэню и поднял взгляд на Гу Чанцзиня.
Его поза явно говорила о том, что он намерен защищать своего слугу.
Уголки губ Гу Чанцзиня слегка приподнялись:
— Не желаешь ли ты отправиться с одиноким поиграть в снегу?
Стоило этим словам прозвучать, как глаза Сяо Хуайаня расширились, и в его ясных очах невозможно было скрыть изумление.
Пока он колебался, евнух по имени Чао Ань уже выступил вперёд и шепнул ему на ухо:
— Разве наследник пару дней назад не просил этого раба вырезать ледяную лисицу? Раз вы сегодня уже закончили уроки в Вэньхуадянь, лучше послушайтесь Его Высочество наследного принца и идите поиграйте на снегу. Этот раб не только вырежет для вас ледяную лисицу, но и ледяного тигра сделает.
Чао Ань говорил так, имея собственные корыстные помыслы.
Государь ценит наследного принца, придворные чиновники также всячески поддерживают его. Даже среди приспешников рода Син, прежде стоявших за старшего принца, некоторые начали перебегать на другую сторону, чтобы поддержать наследного принца. Было очевидно, что ситуация во дворце прояснилась. В будущем наследный принц непременно сможет занять императорский престол.
Если наследник будет в ладу с Его Высочеством, то в будущем сможет рассчитывать на большее покровительство.
Разве не ради этого Государь велел наследнику обедать сегодня в Цяньцин?
То, что сейчас наследный принц пожелал снизойти до общения с наследником, было поистине неожиданной радостью.
Только Чао Ань не знал, что Гу Чанцзинь хотел увести из дворца вовсе не Сяо Хуайаня, а его самого.
Ван Дэхай только что вернулся в Цяньцин и ещё не успел войти, чтобы доложить Императору Цзяю, как подчинившийся ему маленький евнух быстро зашептал ему на ухо:
— Его Высочество наследный принц хочет взять наследника Хуайань на прогулку и просил меня передать вам слово.
Услышав это, Ван Дэхай сразу понял, что Гу Чанцзинь просит его доложить об этом Императору Цзяю, и поспешно откинул полог, входя во внутренние покои.
Выслушав его, Император Цзяю немного удивился. Решив, что Гу Чанцзинь хочет забрать Сяо Хуайаня в Дунгун для наставлений, он, недолго думая, с улыбкой произнёс:
— Пусть идут, это поможет братьям укрепить чувства друг к другу.
Получив дозволение Императора Цзяю, Гу Чанцзинь вместе с Сяо Хуайанем и евнухом Чаоэнем покинул дворец.
Повозка ехала по официальному тракту, оставляя на снегу две длинные колеи.
Сяо Хуайань посмотрел на удаляющийся Дунгун и с любопытством спросил:
— Брат наследный принц, куда мы едем?
Гу Чанцзинь взглянул на него. В ясных глазах юноши стало меньше напускной серьёзности и больше мальчишеского задора. Теперь он всё больше походил на того наследника Хуайань из его сна.
— За город. Там есть старая сливовая роща, и цветы на сливах уже почти распустились.
