Скормив чашу лекарства, Жун Шу взяла платок, вытерла уголок губ Гу Чанцзиня и сказала Чан Цзи и Хэн Пину:
— Присмотрите здесь за ланцзюнем, а я схожу в восточную боковую комнату.
Чан Цзи поспешно поклонился, соглашаясь. Улыбка на его лице была услужливой и искренней, а взгляд, устремленный на Жун Шу, был таким, словно он смотрел на статую бодхисатвы.
— Шаофужэнь мчалась назад без передышки, должно быть, устала, вам следует пойти отдохнуть. Здесь есть этот слуга и Хэн Пин, так что шаофужэнь может отдыхать спокойно. Только вот лекарство хозяину нужно давать каждые два шичэня. Как по-вашему, когда этому слуге будет удобно прийти и пригласить вас?
Это означало, что «тяжкая обязанность» кормления лекарством возлагалось на Жун Шу.
Жун Шу взглянула на водяные часы в углу. Час Вэй только что миновал.
Если не случится ничего непредвиденного, Гу Чанцзинь очнется, как только стемнеет, так что, если посчитать, кормить его придется всего лишь еще один раз.
Подумав об этом, Жун Шу сказала:
— Я вернусь через два шичэня.
В восточную боковую комнату она пошла лишь для того, чтобы проведать Чжан-мама.
Чжан-мама лечилась три дня, в нее влили с десяток отваров, и простуда отступила на семь-восемь частей из десяти.
Чжан-мама, видя усталость на лице Жун Шу, с болью в сердце спросила:
— Гунян, может, приляжете на кушетку отдохнуть?
Жун Шу и вправду утомилась. Услышав это, она скинула туфли с бабочками и, потеснившись на кушетке вместе с Чжан-мама, под напеваемую той мелодию вскоре закрыла глаза.
Чжан-мама смотрела на сладко спящую сяонянцзы, и на ее губах невольно появилась горькая улыбка.
Жун Шу проспала целый шичэнь. Встав, она переоделась в легкое платье, заново уложила волосы в простой пучок и только тогда, рассчитав время, неспешно направилась в главную комнату.
В комнате на столе уже стояла чаша с лекарством, от которой поднимался белый пар. Внутри находился только Чан Цзи. Хэн Пин был немного ранен, видимо, пошел спать и залечивать раны.
Чан Цзи караулил возле лекарства и, едва завидев силуэт Жун Шу, чуть было не выкрикнул: «Гунайнай, вы наконец-то пришли».
Ранее, видя, как легко шаофужэнь скормила целую чашу, он не удержался и попробовал дать ложечку сам, но хозяин плотно стиснул зубы, и лекарство, естественно, пролилось на наволочку.
Пришлось снова возлагать надежды на Жун Шу.
Согнувшись и семеня мелкими шажками, он подбежал к ней и услужливо сказал:
— Шаофужэнь, это лекарство сварили четверть часа назад, сейчас температура самая подходящая.
Жун Шу кивнула, взяла чашу с лекарством, подошла к изголовью кровати и под восхищенным и сложным взглядом Чан Цзи привычно и умело скормила Гу Чанцзиню вторую чашу.
— Чан Цзи, ты тоже иди отдохни. Если что-то понадобится, я отправлю кого-нибудь позвать тебя.
Сейчас она, в конце концов, носила титул шаофужэнь, и ей не подобало поступать как раньше: покормить лекарством и уйти.
Чан Цзи поспешно согласился и вышел из комнаты с пустой чашей.
Как только Чан Цзи ушел, она помассировала плечо и сказала стоящим рядом Ин Юэ и Ин Цюэ:
— Сходите на малую кухню, пусть служанки приготовят ужин, я проголодалась.
Ин Юэ посмотрела на небо. Было уже три четверти часа Ю (17:00–19:00). В обычное время гунян уже бы поужинала и прогуливалась во дворе, чтобы еда улеглась. Подумав, она достала банку со сладостями.
— Гунян, съешьте пока немного конфет с кедровыми орешками, чтобы заморить червячка, а рабыня сейчас же велит на малой кухне готовить вам еду.
Конфеты с кедровыми орешками в банке были приготовлены по рецепту из Янчжоу. Из отборного солодового сиропа, уваренного с цветочным медом, обвалянные в обжаренных, ароматных и хрустящих кедровых орехах. Во рту они были сладкими, душистыми и звонко хрустели.
Когда Жун Шу жила в Янчжоу, то то и дело съедала по маленькой баночке. Позже, вернувшись в Шанцзин и узнав, что здешние благородные девицы считают поедание этих сладостей вульгарным, она тоже стала есть их реже.
Она взяла пальцами одну конфету, положила в рот и стала медленно жевать. В тихой комнате вскоре раздалось несколько легких хрустящих звуков.
Жун Шу ела сосредоточенно и не заметила, что мужчина, лежавший на ложе, уже давно очнулся и теперь с открытыми глазами задумчиво смотрел на нее.
То, как юная девушка держала банку со сладостями и отправляла в рот конфету за конфетой, напоминало ему белку, которую он когда-то видел в густом лесу.
В воздухе повис сладкий аромат.
В голове Гу Чанцзиня внезапно промелькнуло несколько картин:
Полутемная спальня, мерцание свечей, легкие занавеси; девушка в лунно-белой ночной одежде смотрит на него и, пьяная, но с гневом, говорит:
— Гу Юньчжи, ты еще и выбросил конфеты с кедровыми орешками, которые я для тебя сделала.
