Двор Сунсы.
Ин Цюэ зажгла во внутренних покоях благовония с ароматом магнолии и заварила для Жун Шу чайник отменного чая «Драконий ком»1.
Жун Шу прихлебывала чай, ела только что испеченное печенье в форме лотоса и, прислонившись к спинке кушетки, просматривала опись своего приданого, время от времени доставая счеты и делая несколько вычислений.
В прошлой жизни, после того как в Чэнань-хоуфу случилась беда, всё имущество семьи было конфисковано, не удалось сохранить даже приданое матери. Она бегала повсюду ради семьи Жун, налаживая связи, и почти полностью растратила свое приданое.
Жун Шу с малых лет была окружена роскошью, поэтому в денежных вопросах всегда была далека от людских страданий.
Позже, когда семья Жун пала, серебро утекало из ее рук словно вода. Без денег на взятки даже увидеться с матерью в тюрьме стало необычайно трудно.
В последний раз, когда она ходила в тюрьму Далисы повидаться с матерью, тюремщик счел, что переданный ею кошелек слишком легок, и не пустил ее. Ей пришлось поспешно снять маленького нефритового Будду, с которым она не расставалась с самого рождения, и только тогда ей удалось увидеться с матерью.
Если через три года семье Жун по-прежнему не удастся избежать участи конфискации имущества и лишения титулов, то ей нужно уже сейчас хорошенько спланировать путь к отступлению.
Путь к отступлению для нее и матери.
Жун Шу уставилась на список приданого в руке, и ее взгляд упал на поместье в восточном предместье.
Это было то самое поместье, о котором не переставала думать Старшая госпожа. Мать отдала это поместье ей, и теперь это была самая ценная недвижимость в ее руках.
Жун Шу проглотила кусочек печенья и сказала Ин Цюэ:
— Через несколько дней мы вернёмся в поместье хоу. Сходи на внешний двор и скажи своему брату, чтобы нашел посредника по недвижимости.
Ин Цюэ вытаращила глаза:
— Но мы же только вчера вернулись! Боюсь, если гунян будет слишком часто возвращаться в отчий дом, это вызовет пересуды.
Жун Шу вытерла руки влажным платком, ущипнула Ин Цюэ за пухлую щеку и улыбнулась:
— Эр-е скоро вернется на службу в ямэнь. Нам здесь все равно особо нечего делать, уж лучше вернуться в Цинхэнъюань.
Видя, что Ин Цюэ открыла рот, желая спросить еще что-то, она поспешно указала на список приданого на столике у кушетки и сказала:
— Ладно, не задавай лишних вопросов. Скорее убери список приданого в сундук, а я выйду посмотрю, с кем там разговаривает Ин Юэ.
Пока они разговаривали, снаружи уже донесся голос Ин Юэ. Должно быть, она уже забрала продукты с большой кухни.
Из слуг в Сунсы, кроме троих под началом Чжан-мама, только Чан Цзи и Хэн Пин приходили передавать поручения. Жун Шу подумала, что это кто-то из них пришел с вестью, но, выйдя наружу, неожиданно увидела молодую девушку.
Девушка стояла спиной к Жун Шу, но даже по одной лишь спине Жун Шу узнала её. Это была Линь Цинъюэ.
Возможно, услышав, как Жун Шу открыла дверь, Линь Цинъюэ умолкла, затем тотчас обернулась, одарила Жун Шу лучезарной улыбкой и, присев в реверансе, сказала:
— Служанка приветствует шаофужэнь.
Линь Цинъюэ улыбалась слаще, чем то печенье-лотос, что только что ела Жун Шу. Жун Шу тоже изобразила мягкую и изящную улыбку и спросила:
— Ты служанка из двора Сунсы? Почему я не видела тебя в прошлые два дня?
Линь Цинъюэ с улыбкой назвала свое имя, упомянула о своем родстве с Ань-момо и сказала, что она служанка из Люмяотан.
Жун Шу невозмутимо произнесла:
— Не знаю, по какому делу Линь-гунян пришла в Сунсы? Есть ли какие-то распоряжения от матери?
— Рабыня пришла передать лекарственные травы для Чжан-мама. Моя двоюродная бабушка услышала, что кашель у Чжан-мама еще не прошел, и велела мне принести народное средство, которым часто пользуются у нас в деревне. Если оно поможет Чжан-мама, это будет добрым делом.
Ань-момо разбиралась в медицине; именно Ань-момо занималась отварами, которые принимала Госпожа Сюй.
— Что ж, Ань-момо очень заботлива, — Жун Шу слегка кивнула, взглянула на Ин Юэ и добавила: — Линь-гунян проделала нелёгкий путь.
Ин Юэ спохватилась, тут же освободила руку, достала с пояса кисет с мелким серебром и, протягивая его, сказала:
— Это мое упущение. Сестрица Цинъюэ вчера приходила помогать ухаживать за Чжан-мама, а сегодня специально принесла травы. Столько хлопот. Этот кисет я вышила сама, надеюсь, сестрице он понравится.
Едва заметная тень недовольства быстро промелькнула в глазах Линь Цинъюэ.
Линь Цинъюэ полуопустила глаза и сладко произнесла:
— Я не сильна в рукоделии. Кисет, вышитый сестрицей Ин Юэ, так красив, как же он может не понравиться Цинъюэ? Цинъюэ благодарит шаофужэнь и сестрицу Ин Юэ.
Она приняла кисет с мягкой улыбкой на лице, затем, попрощавшись, вышла через лунные ворота и направилась в Люмяо.
Жун Шу смотрела вслед удаляющейся Линь Цинъюэ и долго молчала.
Ин Юэ подошла с бамбуковой корзиной и сказала:
— Гунян, рабыня сейчас пойдет на малую кухню и скажет стряпухе, чтобы готовила обед. Вот продукты, которые я получила на большой кухне, поглядите, что бы вы хотели поесть в полдень?
Продукты на большой кухне были разнообразными и свежими, даже лучше, чем ожидала Ин Юэ. Она выбрала свежее мясо, большие кости, только что забитую курицу, немного сезонных овощей вроде побегов бамбука и корней лотоса, а также кусок свиной печени величиной с ладонь.
- Лунтуань (龙团, Lóng tuán) — сорт элитного прессованного чая высшего качества. ↩︎
Ого, девочка понимает толк в еде. Столько снеди выбрала… Наверное, муж заглянет на ужин;).