Её гунян никогда не ела свиные потроха, эту свиную печень выбрали специально по совету Линь Цинъюэ, чтобы сварить кашу для чжуйсюя.
Вчера Ин Юэ все время пробыла во дворе Сунсы и отчетливо видела Гу Чанцзиня, всего перепачканного кровью. Все говорят, что свиная печень восполняет кровь, и раз чжуйсюй любит ее есть, то надо готовить ему побольше, чтобы хорошенько подлечить.
Жун Шу, естественно, тоже увидела ту свиную печень и с сомнением спросила:
— Я отродясь не ела это, почему выбрали именно её?
Ин Юэ объяснила ей причину.
— Я подумала, что эта вещь восполняет кровь, вот и взяла, чтобы сварить кашу со свиной печенью и мясным фаршем для чжуйсюя. Муж старухи, что следит за огнем на большой кухне, любит есть свиные потроха, каждый день ходит на рынок и покупает целую кучу, чтобы тушить в соусе. Я с ней договорилась, попросила завтра снова оставить мне кусок свиной печени.
— Эр-е, как и я, никогда не ест свиные потроха, — Жун Шу покачала головой и, чеканя каждое слово, произнесла: — Впредь ни единому слову Линь Цинъюэ не верь.
Договорив, она приподняла подол юбки и медленно вернулась во внутреннюю комнату. В полузабытьи ей словно снова привиделись яростные глаза Линь Цинъюэ за завесой дождя.
— Ваша семья Жун заслужила то, что имеет сегодня! Ты хоть знаешь, сколько всего ты отняла у других! Даже Эр-е, и тот любит сестру Вэнь Си, а не тебя!
Солнце разгоралось все ярче.
Фигурки зверей на скатах крыши дворца Цзиньлуаньдянь (Тронный зал Золотого дракона) замерли под палящим солнцем, отбрасывая слоистые призрачные тени на глазурованную зеленую черепицу.
Императорский лекарь в синем чиновничьем халате с нашивкой, изображающей серебряного фазана, торопливо семенил за евнухом, сжимая в руке шкатулку с лекарствами, и вошел в огромный зал.
Этим человеком был глава Императорской медицинской академии Сунь Байлун.
Атмосфера во дворце Цзиньлуаньдянь была гнетущей, стояла мертвая тишина, подобная мгновению затишья перед бурей.
Пол в зале был усеян коленопреклоненными людьми, и даже такой тертый хитрец, как Сунь Байлун, который десятилетиями держался на плаву во дворце и умел ловко налаживать связи и извлекать выгоду, не мог догадаться, что же здесь только что произошло.
Войдя во внутренний зал, Сунь Байлун с глухим стуком опустился на колени и, не обращая внимания на густо выступивший на лбу пот, простерся ниц:
— Ничтожный подданный приветствует Императора.
Император Цзяю равнодушно произнес:
— Иди глянь, помер тот паршивец или нет.
Сунь Байлун издал звук согласия, приподнял широкий рукав, вытер пот со лба, поднялся и направился к единственному лежащему человеку среди темной массы чиновников.
Он заметил его еще когда входил в зал, но тогда не смел смотреть, а потому не знал, кто это. Теперь же, приглядевшись, он с первого взгляда узнал Гу-дажэня, Гу Чанцзиня, который два года назад в восемнадцать лет стал чжуанъюанем.
Сунь Байлун приподнял веки Гу Чанцзиня, осмотрел их, затем закрыл глаза и щупал пульс в течение времени горения одной палочки благовоний, после чего немедленно достал из аптечки набор золотых игл.
Император Цзяю молчал, и люди внизу тоже не смели проронить ни слова. Хорошо ещё, что у Сунь Байлуна были крепкие нервы, иначе под пристальными взглядами стольких глаз он, пожалуй, не смог бы даже удержать золотую иглу.
Закончив иглоукалывание, Сунь Байлун снова покрылся потом. К счастью, этот бесчувственный Гу-дажэнь после процедур всё-таки очнулся.
Видя, что тот собирается встать и опуститься на колени, Сунь Байлун поспешно прижал рукой его плечо и зачастил:
— Тише, тише.
— Гу-дажэнь, ни в коем случае не вставайте, ваши раны поистине слишком тяжелы. Внешние раны тяжелые, а внутренние еще тяжелее, вам решительно нельзя вставать, не отлежавшись дней десять-пятнадцать. Император милосерден, он обойдется без вашего поклона.
Недаром говорят, что Сунь Байлун — это дворцовый дух женьшеня.
Прослужив трём императорам, он был мастером в разгадывании священной воли. Слова Императора, сказанные недавно, звучали неласково, но Сунь Байлун знал, что в душе Император беспокоится об этом Гу-дажэне.
И в самом деле, стоило главе Суню замолчать, как тот, кто сидел за драконьим столом, тихо произнес:
— Отнесите его в боковой зал, нечего тут позориться у всех на виду.
Говоря это, он вдруг замер взглядом и добавил:
— Глава Сунь.
— Ничтожный подданный слушает.
— Ступай следом в боковой зал. Когда сановник Гу отдохнёт, отправь с ним лекаря, пусть проводит до усадьбы. Когда сановник Гу сможет встать, тогда лекарь и вернётся в Академию. О, Я помню, твой внук в прошлом году поступил в Академию лекарем? Пусть будет он, не нужно выбирать.
Сунь Байлун почувствовал горечь в горле, дрожа, склонился и ударил лбом об пол:
— Ничтожный подданный повинуется указу.
Несколько гвардейцев внесли во внутренний зал носилки и переложили на них Гу Чанцзиня. Покидая зал, Сунь Байлун семенил следом, на каждом шагу приговаривая: «Потише», «Осторожнее», Гу-дажэнь не вынесет тряски».
Когда это бормотание стихло вдали, во внутреннем зале вновь воцарилась гнетущая тишина.
Император Цзяю медленно опустился на золотой помост.
Он только начал поправляться после тяжелой болезни, лицо его было бледным, тонкие губы сливались цветом с кожей, словно покрытые инеем. Фигура его была явно высокой и худощавой, но черное одеяние с драконами и зеленой каймой теперь висело на нём свободнее, чем прежде.
