Весть о том, что Жун Шу не осталась на ночь в кабинете, с самого утра передали в зал Люмяо.
Сюй Фу потёрла переносицу и сказала Ань-момо:
— Этот ребенок, Янь-эр… Ступай, позови его сюда.
Когда Гу Чанцзинь вошёл, она сразу перешла к делу:
— Вчера Жун Шу специально пошла в кабинет, чтобы выпить с тобой вина, а ты прогнал её обратно во двор Сунсы?
— Да, — ответил Гу Чанцзинь, и в его взгляде промелькнуло скрытое нетерпение.
Сюй Фу покачала головой:
— Ну и характер у тебя, право слово…
Не то чтобы она не знала, что он не падок до женщин, но они с Жун Шу женаты уже почти четыре месяца. Нельзя же всё время держать такую дистанцию. Нужно хотя бы успокоить сердце Жун Шу, чтобы не оттолкнуть её окончательно своим холодом.
Ань-момо поспешила сгладить ситуацию:
— Чувствам ведь не прикажешь, дажэня и так нелегко было терпеть столь долго.
Сюй Фу сказала:
— Если не хочешь делить с ней ложе, твоё право. Но завтра ты должен сопроводить Жун Шу с визитом к её родне. Ты обязан, по меньшей мере, удержать Шэнь Ичжэнь.
Сердце Гу Чанцзиня дрогнуло.
Когда Сюй Фу упоминала Шэнь Ичжэнь, в её тоне всегда сквозила некая фамильярность, словно она хорошо её знала. Однако, когда две семьи обсуждали помолвку и Шэнь-гунян приезжала в Гу-фу, было очевидно, что она не знакома с Сюй Фу.
Гу Чанцзинь приподнял крышку чашки, сгоняя чайную пену, и с недоумением спросил:
— Чэнань-хоу чрезмерно жалует наложницу и пренебрегает женой, положение хоуфужэнь в Чэнань-хоуфу всегда было незаметным. Почему же тётушка хочет, чтобы я удержал её?
— Именно потому, что её отношения с Чэнань-хоу холодны, тебе и нужно удержать её, не позволить ей покинуть Шанцзин, — бесстрастно произнесла Сюй Фу. — Просто делай, как велит тётушка, об остальном не беспокойся. Как только минует конец года, Либу и Дучаюань начнут большую аттестацию столичных чиновников. Ты должен воспользоваться этой возможностью и перейти в Дучаюань. Три года назад, если бы Сяо Янь не направил тебя в Синбу, ты бы изначально попал именно в Дучаюань.
Гу Чанцзинь опустил глаза, скрывая странное выражение взгляда, и торжественно ответил:
— Слушаюсь.
Выйдя из зала Люмяо, он направился в кабинет, снова и снова обдумывая слова Сюй Фу.
Она сказала, что Шэнь-гунян не должна покидать Шанцзин. Потому ли, что она нужна здесь как пешка, или же цель в том, чтобы не дать ей уехать в другое место, например… в Янчжоу?
К тому же Сюй Фу так уверенно заявила, что три года назад он должен был попасть в Дучаюань. Это значит, что там у неё есть свои люди. Кто же это может быть?
Гу Чанцзинь слегка нахмурился.
О многих своих тайных замыслах Сюй Фу ему не сообщала. Он до сих пор не мог угадать, кто при дворе является её сообщником и какими средствами она собирается возвести его на то самое место.
Кружил мелкий снег. Он остановился и поднял глаза к хмурому небу.
В каком-то наваждении ему показалось, что он снова слышит яростный крик матери из огня:
— Ты, тварь с волчьим сердцем и собачьими лёгкими1! Мы спасли тебя, вырастили, а ты отплатил злом за добро! Сяо Янь, я проклинаю тебя! Я проклинаю вас всех!
Не только мать, но и отец, старший брат и младшая сестрёнка. Все они изо всех сил проклинали его, используя самые злобные слова на свете.
Густой дым в горах в тот день был таким же пепельно-белым, как и небо перед его глазами. Света не было, и найти его было невозможно.
Огонь охватил их тела, и лица исказились.
Лишь взгляд, который они порой бросали сквозь пламя… Гу Чанцзинь понимал его. Всегда понимал.
Ветер свистел.
Внезапный весёлый треск вернул его к реальности.
Чан Цзи с тревогой расхаживал у дверей кабинета. Каждый раз, когда хозяин отправлялся в зал Люмяо, он не находил себе места.
Заметив эту статную, но одинокую фигуру, он поспешно раскрыл зонт, шагнул навстречу и произнёс:
— Хозяин.
Гу Чанцзинь покачал головой:
— Ничего.
Помолчав, он безучастно спросил:
— Снаружи кто-то взрывает хлопушки?
— Не снаружи, это шаофужэнь, — ответил Чан Цзи. — Ранее, среди подарков, присланных жителями переулка Утун, было несколько связок хлопушек из золотистого бамбука. Шаофужэнь сказала, что сегодня хочет запустить их у главных ворот, чтобы все соседи послушали.
Говоря это, Чан Цзи не сдержал улыбки.
— Вы не представляете, как сильно жители нашего переулка Утун любят шаофужэнь. Сегодня утром кто-то принёс ей домашние цыба2 с тростниковым сахаром. Гунян не побрезговала, тут же съела половинку и все повторяла, как вкусно.
Чан Цзи болтал без умолку и, заметив, что Гу Чанцзинь слушает довольно внимательно, сгоряча предложил:
— Хозяин, давайте тоже пойдём посмотрим.
Всё-таки Новый год на дворе, как же не поучаствовать в веселье?
Хэн Пин, этот негодяй, твердит, что зимой нужно больше спать, дабы боевое мастерство не ухудшилось, и вытолкал сюда одного меня сопровождать хозяина. Но в кабинете так уныло, совсем не чувствуется праздника, куда ему до живой и шумной атмосферы двора Сунсы?
Видя, что Гу Чанцзинь не отказался, он понял, что надежда есть, и поспешно добавил:
— Идёмте, хозяин. Хлопушки — это весело, но и опасно, как бы шаофужэнь не поранилась.
Стоило прозвучать этим словам, как Гу Чанцзинь наконец сдвинулся с места.
Треск хлопушек становился всё ближе.
За цветочными воротами девушка в ярко-красном плаще обеими руками держала длинный бамбуковый шест. Как только подвешенная снаружи хлопушка загоралась, она бросала шест и, подобрав юбки, бежала прочь.
Снова раздался громкий треск.
Ветер подхватил мелкие обрывки бумаги за её спиной. В этом бескрайнем мире этот ослепительно-красный цвет напоминал прекрасные лепестки сливы, что в беспорядке осыпали её с ног до головы.
Она бежала по усеянной красными обрывками земле, словно дух сливового дерева, обретший плоть, или словно снежная душа, окрашенная мирской кровью.
Гу Чанцзинь остановился и медленно прижал руку к груди.
Дальше идти нельзя, он знал это.
- Тварь с волчьим сердцем и собачьими лёгкими (狼心狗肺, láng xīn gǒu fèi) — китайская идиома, означающая жестокого, бессовестного и неблагодарного человека. В культуре волки и собаки часто символизировали дикость и отсутствие понятий о сыновней почтительности или преданности благодетелю. ↩︎
- Цыба (糍粑, cíbā) — традиционное китайское блюдо, которое готовят из сваренного на пару клейкого риса, растолченного в деревянной ступе до состояния однородной тягучей массы. Полученное «тесто» формуют в небольшие лепёшки или шарики. Их можно обжаривать до хрустящей корочки, запекать или варить. Чаще всего цыба подают сладкими, обвалянными в пудре из жареных соевых бобов и политыми сиропом из тростникового сахара. ↩︎
