Он подхватил мою сумку, и мы вместе дошли до стоянки.
— Ты не злишься на меня? — спросила я.
— Ты всегда воюешь сама с собой, что уж говорить о других.
Его слова больно задели.
— Вам, таким, не понять, — сказала я.
— Понимаю. Конечно, понимаю. Как ты сама говоришь, Цяо, мир реален, а ты — обычная женщина. Но ты всё время воображаешь себя падшей аристократкой, случайно оказавшейся в пыли. С таким взглядом на жизнь ты никогда не будешь счастлива.
— Моё счастье — моё дело.
— Упряма, как осёл.
Я села в машину.
— Цяо, откройся миру, — сказал он, облокотившись на дверь.
— Мне не нужна ничья помощь, — я завела мотор. — По крайней мере, твоя бесполезна.
— Оскорбив меня, ты чувствуешь удовлетворение?
— Кто сам себя унижает, того и другие унизят, — ответила я и с шумом выехала со стоянки.
Он хотел меня поучать. С какой стати? Кто он такой?
Даже ради того, чтобы не видеть его, стоило уволиться. А он, наверное, мечтал быть моим спасителем на белом коне.
Дома я написала красивое письмо об уходе, мол, семейные обстоятельства не позволяют продолжать работу. Отправила заказным и по дороге купила «South China Morning Post».
Мать сказала:
— Работу надо держаться подольше.
Она любила поучать. Что она понимала? Всю жизнь роды да кухня. Но нравоучения — её страсть: «Работа хорошая, платят прилично, держись, со временем поднимешься». И при этом прятала мои деньги в ящик. Каждый раз брала без стеснения. Родня с материка писала ей, вымогала, она знала, где правда, где ложь, но всё равно покупала калькуляторы, радиоприёмники, посылала посылки. Деньги ведь доставались легко, не заработанные — вот и щедрость.
Позвонила:
— Ты уволилась? — почти плача.
— Не волнуйся, найду новую быстро.
— Ах, ты неисправима…
Я положила трубку, не желая слушать.
Сидела одна в гостиной, закурила. Жёлтые розы утешали. Кто же он, тот, кто прислал их именно сейчас? Вечером я медленно ела сэндвич и обводила в газете объявления о найме. Ночью напечатала несколько писем-заявлений.
Может, съездить в Европу? Я скучала по острову Фонтенбло, по свежему воздуху, по ясным лицам.
На следующий день я спала, пока не насытилась. Безответственность оказалась удивительно лёгкой. Сварила себе большую кастрюлю лапши, достала утреннюю газету и прочла все рассказы в приложении. Женщины-писательницы жаловались там на домашние мелочи — и в этих газетных уголках находили себя.
Розы завяли. Я пожалела, что отдала другой букет Ланьсинь.
Раздался звонок. Я открыла дверь.
— Мисс, доставка цветов.
— Цветов?
Курьер протянул коробку с розами.
— Кто прислал? — спросила я.
— Не знаю, заказ из магазина, — ответил он.
Я дала ему десять долларов чаевых и внесла букет. Опять без карточки. Раз он не хочет, чтобы я знала, кто он, не стану выяснять.
Поставила цветы в вазу и, усмехнувшись, громко сказала:
— Ну вот, хоть кто-то мне цветы дарит!
Зазвонил телефон.
— Цветы получила? — спросил голос.
— Откуда ты знаешь, что я больше не преподаю?
— Легко узнать, — ответил он. — Говорят, ты проиграла любовный треугольник и теперь уединилась на покаяние.
— Точно, — сказала я. — Спасибо за цветы.
— Не за что.
— Эй, кто ты? Эй! — Но он уже повесил трубку.
Я остолбенела. На свете, выходит, есть такой же безумец, как я. Телефон соединяет нас, а я всё равно не знаю, кто он. Но цветы прекрасны. Я насвистывала, когда звонок прозвенел снова.
— Алло, ты…
— Цяо, ты сумасшедшая, ты правда уволилась? — это была Ланьсинь.
— Да. У меня есть сбережения, перестаньте волноваться. Почему я должна вас утешать? Лучше бы вы утешили меня!
Ланьсинь вздохнула:
— Может, и верно. Ты устала.
Я помолчала.
— Спасибо тебе, Ланьсинь.
— Свяжемся позже.
— Как там госпожа Чжан? Её длинный язык не отвалился?
— Язык нет, а челюсть да. Она собирается тебя навестить.
— Господи, — простонала я. — Я ведь не при смерти.
— В наше время безработица страшнее болезни. Если кто-то хочет тебя навестить, цени это, — сказала она.
— Поняла. Всё?
Она бросила трубку.
Снова звонок.
— Кто ещё?
— Это Мэй. Ты уволилась?
— Да.
— И я только что.
— Почему?
— Меня прикрыли. Есть счёт, немного отдохну, потом снова в бой.
— Когда ты успела стать содержанкой?
— Из собачьей пасти не ждут слоновой кости, — сказала она.
