Икай из тех юношей, у кого должно быть семь подружек, по одной на каждый день недели, и каждая сама платит за обед. Да, он именно такой. Однажды мы втроём — Ланьсинь, он и я — пошли обедать. Счёт вышел на тридцать семь с половиной, он засмеялся и не заплатил. Я сделала вид, что не замечаю, а Ланьсинь покорно внесла деньги и даже не обиделась. В других делах она умна и расчётлива, но рядом с Икаем теряет голову.
Теперь он подошёл и спросил:
— Что преподаёшь в этом семестре?
— Всё то же: Шекспир и Томас Харди.
— Знаю, без Диккенса не обойдётся, он у тебя каждый год.
Не знаю почему, но я никак не могла забыть тот счёт — тридцать семь с половиной. Молодой человек, щегольски одетый, идёт обедать с двумя женщинами и не платит. В наше время, может, никто и не убивает, но такие люди — тоже зло.
Когда он спросил мой домашний телефон, я спокойно ответила:
— У меня нет телефона.
— Ах, старая дева любит тишину? — пошутил он.
— Да, — сказала я.
И что с того? Пусть я буду старой девой хоть десять лет — не его забота.
На этом фоне я понимала, почему Чжан Юсэнь не раздражает. Он не строит из себя остроумца, не притворяется умным, не умеет лгать. Просто честный, глуповатый человек.
— Как ты вообще стала учительницей? — спросил он однажды, стараясь польстить.
— Потому что надо платить за квартиру, — холодно ответила я.
Ланьсинь рассмеялась:
— Иногда ты и правда говоришь, как старая дева.
— Так и есть, — сказала я. — Странно, правда? Почему над старой девой смеются, а разведённой женщине сочувствуют? Есть ли ещё в мире справедливость?
— Вот почему надо хоть раз выйти замуж, — сказала Ланьсинь.
— О, так вот оно что, — вставил Икай.
Я замолчала. Не люблю, когда мужчина перебивает женщину. Я открыла «Грозовой перевал» и стала составлять тест.
Икай наклонился:
— В следующую неделю пойдём в кино? Там хорошие фильмы.
— Все уже видела.
— Тогда поужинаем где-нибудь.
— Некогда.
— Не хочешь меня видеть?
— Боюсь, придётся платить за тебя, — сказала я, глядя ему прямо в глаза.
Он вздрогнул, покраснел и не смог ответить. Я взяла книги и вышла из учительской.
После урока в коридоре встретила Ланьсинь. Она упрекнула:
— Ты слишком уж мелочная.
Я холодно посмотрела на неё, обидела её любимого.
— Это я попросила Икая позвать тебя в кино, — сказала она. — Нельзя всё время сидеть дома.
Я не стала спорить. Откуда ей знать, что мне просто некуда идти? Разве я обязана, как она, трубить о каждом свидании? Она слишком заботится, будто я не понимаю очевидного: мол, они с парнем делают мне одолжение, приглашая в кино, а я, неблагодарная, предпочитаю остаться дома.
— Спасибо, у меня дела, — спокойно сказала я. — Не хочу выходить.
Она улыбнулась:
— Эх ты, человек странный.
После этого она ушла.
Я не ненавижу преподавание. Дети чудесные. Но коллеги… словно отлиты по одной форме: думают одинаково, любят одно и то же, стремятся к одним мелочам. Среди них я будто тону, кажусь чудовищем.
Если бы не дети… Они радость. И ещё длинные каникулы. Летом лежишь на пляже и думаешь: в жизни нет совершенства. Хочешь спутника — угождай его глазам и носу; живёшь одна — всё делаешь сама. Совершенства не бывает.
Ученики любят меня. В смешанных классах мальчики и девочки уже всё понимают. Шестнадцать–семнадцать лет — самый прекрасный возраст. Девочки нынешнего поколения во всём лучше нас: и фигурой, и лицом, и умом. Их растят как должное, а нас — как милость. Мы росли украдкой, под чужой крышей, и родительская забота была благодеянием.
Я завидую им. Их родители не бросают в лицо: «Я тебя вырастил!», потому что дети могут ответить: «Я ведь не просил вас меня рожать». Они уверены в себе, потому глаза у них ярче, губы краснее, кожа свежее. Настоящие баловни судьбы.
Вот, например, Хэ Чжанчжу шестнадцать лет и девять месяцев, гуманитарный класс. Даже простая синяя школьная форма на ней выглядит соблазнительно. Воротник её синего ципао иногда чуть распахнут, длинная чёрная коса лежит на спине. Хорошо, что мальчики в классе ещё молоды, иначе все умерли бы от учащённого пульса. В ней ещё есть лёгкая детская округлость, не полнота, а мягкость линий. Даже запястья и икры круглые, грудь — тоже. Смотришь на неё и понимаешь, что такое юность.
Я спросила, собирается ли она учиться за границей.
— Хватит мучений, — ответила она. — Поступлю в Гонконгский университет, а летом поеду путешествовать по Европе и Америке.
