— Пусть этот идиот женится на тебе, — сказала я, — построит золотую крепость и заперёт внутри. Так ему спокойнее будет.
— Жениться? — Мэй презрительно фыркнула. — Да где уж!
— Откуда вообще берутся такие глупцы? — удивилась я.
— Глупцы? Да они вовсе не глупы. Счёт ведут точнее всех. На автобусе за три цента — и уже у подружки, сидят там весь день. Дарят духи — четверть унции, три капли, не больше. Разве это глупость? Просто на нас они не тратятся, ищут себе ровню.
— Верно подмечено, — кивнула я.
— Те, кто верит в «денежное дерево», не дураки, просто невежественны, — усмехнулась Мэй. — А вот жадные и самоуверенные — те действительно смешны. Думают, что получат от нас выгоду. Пусть мечтают дальше.
Я рассмеялась.
Мэй была моей подругой с семи лет, мы вместе учились в начальной и средней школе. Остальные одноклассницы давно разошлись кто куда. Даже если встречались, быстро охладевали. Одна как-то познакомила меня со своим мужем-врачом. Тот сказал: «Твоя подруга такая утончённая, красивая». С тех пор она больше не звонила. Быть женой — значит всегда бояться «а вдруг». Тяжёлое это дело, быть женой.
Мы с Мэй обе были одинокими женщинами без расчёта и выгоды. Ей доставалось не меньше моего.
Она часто говорила:
— Я не боюсь тяжёлой работы. Меня мучает другое, сколько достоинства приходится жертвовать ради удобства и успеха.
— Мужчины тоже не без страданий, — добавляла я.
— Но для них труд — естественное дело. Они этим занимаются уже пять тысяч лет. А мы — первое поколение женщин, вышедших на бой в обществе. Я не выдерживаю этого давления.
— Хорошего мужа найти трудно, — сказала я вдруг, вспомнив Бэй Вэньци. Я знала его всего день, но чувствовала, он хороший человек. Только у хорошего мужа жена может быть беззаботной, даже дерзкой. — Есть ведь мужчины надёжные, ответственные, с плечами, на которые можно опереться.
— Да, — кивнула Мэй, — но восемь из десяти уже чьи-то мужья.
— Есть женщины, которым повезло, — вздохнула я.
— Не хмурься так, ладно? — сказала Мэй.
Я улыбнулась.
Обед длился два часа.
— Какие планы? — спросила она.
— Домой, спать.
— Заснёшь?
— Да.
— Тогда до встречи, — улыбнулась Мэй.
— Мэй, пожелай мне удачи.
— Тебе? Зачем тебе удача?
— У меня предчувствие.
— Осторожнее. Твои предчувствия редко к добру.
Я снова улыбнулась.
— Цяо, береги себя.
— На чём ты теперь ездишь? — спросила она, когда мы шли по улице.
— На машине с четырьмя колёсами, — ответила я. — Когда появятся лишние деньги, куплю новую.
— Всё сама: машину — сама, шубу — сама, квартиру — сама. Не устала?
— Очень, — сказала я. — Потому и хочу спать.
На лице моём, наверное, не дрогнул ни один мускул. Даже бриллианты приходится покупать самой.
От скуки я заехала в автосалон, побродила между рядами, потом открыла банковскую книжку — прикинула, на что хватит. На хорошую машину денег не было. Если бы я вышла за такого, как Чжан Юсэн, объединили бы расходы, сэкономили на аренде — может, и купили бы приличную. Но жить с таким человеком…
Мне приглянулся чёрный кабриолет «Panther De Ville», но в Гонконге открытая машина без кондиционера пригодится не больше чем на месяц в году, пришлось отказаться. Вышла из салона, посмотрела на свою старую машину и решила: пусть доживает свой век, куплю новую, когда совсем развалится.
На улице я неожиданно встретила Бэй Вэньци. Он первым поздоровался, и я даже растерялась.
— Машину чините? — спросил он.
Я покачала головой. Он выглядел доброжелательно, говорил с вниманием — я сразу это почувствовала. Может, он ещё не может позволить себе любовницу, но, по крайней мере, мужчина он достойный. С ним не стыдно выпить чаю или пообедать. Только вот женат.
— Как ваша супруга? — спросила я.
— Хорошо, спасибо, — вежливо ответил он.
Я ждала, что он пригласит меня куда-нибудь. Он не пригласил. Тогда я улыбнулась, открыла дверцу машины:
— До свидания, господин Бэй.
— До свидания, мисс Линь.
Не знаю почему, но я снова улыбнулась и уехала.
В учительской Ланьсинь показала мне руку с кольцом. На лице — вопрос.
— Иккай подарил, — радостно сказала она.
Я посмотрела внимательнее: крошечный бриллиант, размером с кунжутное зёрнышко. Таких у меня в ящике десяток — когда-то купила, теперь снова вошли в моду. Но для Ланьсинь это было нечто особенное: ведь подарок от любимого.
— Красивое, — сказала я. — Сколько сейчас стоит? Раньше ведь стоило чуть больше сотни.
Она обиделась:
— Теперь триста, а то и пятьсот.
Триста-пятьсот за девичье сердце — недорого. Хотя двадцатичетырёхлетнюю девушку уже трудно назвать девочкой, но Ланьсинь выглядела юной и наивной — можно простить.
— Это ведь не обручальное кольцо? — спросила я.
— Конечно нет, — поспешно ответила она. — Просто так, для забавы.
