— Забава — это хорошо, — улыбнулась я. — Только не заиграйся. Ты ведь всё ещё мисс, а замужняя женщина теряет в цене.
— И ты ещё учительница! — фыркнула Ланьсинь.
— Истина редко приятна, — пожала я плечами.
В этот момент в учительскую вошла Хэ Чжанчжу:
— Мисс Линь, у вас есть минутка? Мне нужно поговорить.
Она выглядела серьёзной. Мы спустились в столовую, заказали по банке колы и, потягивая через соломинку, молчали. Вид у неё был такой, будто речь пойдёт о чём-то важном. Обычно у девушек есть только одна «важная» тема — «я беременна», но Чжанчжу не походила на такую.
— Что случилось? — спросила я.
— Мисс Линь, я очень несчастна, — сказала она.
— Не заметно, — улыбнулась я. — В твоём возрасте разве есть повод для несчастья?
— Мой отец собирается жениться снова.
Вот оно что.
— И что с того? — подняла я глаза.
— Я не хочу мачеху.
— Чжанчжу, на дворе восьмидесятые, это Гонконг, а не сказка про Белоснежку.
— Я не хочу, чтобы в мой дом пришла чужая женщина.
— Это не твой дом, а дом твоего отца. У тебя странные, запутанные представления. Послушай. Первое: твой отец имеет право жениться, и это тебя не касается. Его новая жена не станет твоей матерью. Слово «мачеха» устарело. Мать — место непередаваемое, его нельзя занять. Если отец заставит тебя звать её «мамой», тогда приходи жаловаться.
— Да.
— Второе: нынешний дом — не твой. Придёт время, ты вырастешь и уйдёшь. Хозяин там твой отец, он вправе поселить кого угодно. Спорить с ним ты не можешь.
— А свой дом я получу только после замужества? — спросила она.
— Не обязательно. Всё зависит от денег. Кто платит за жильё, тот и хозяин. Если муж держит кошелёк, дом всё равно не твой. Захочет — выгонит, или сам уйдёт. Только то, что ты заработаешь своими руками, по-настоящему принадлежит тебе.
Чжанчжу долго молчала, потом тихо сказала:
— Мисс Линь, мне никто раньше этого не говорил.
— Потому что все вокруг лгут, не хотят, чтобы ты знала правду. Жизнь жестока, Чжанчжу. Хоть выплачь все слёзы, отец всё равно женится. Нужно набраться мужества и принять это.
— Но я так несчастна.
— Никто не отвечает за твоё счастье, — вздохнула я. — Его придётся искать самой.
Я взяла её за руку.
— Совсем нет выхода? — спросила она.
— Боюсь, нет.
Она уронила лицо на ладони и опустила голову на стол.
— Это не конец света, Чжанчжу. Ты видела эту женщину? Может, она сама боится, может, хочет тебе понравиться.
— Мачеха… — начала она и осеклась.
— Мачехи тоже люди. Просто им не повезло, полюбили мужчину с ребёнком. Разве это преступление?
— Спасибо, мисс Линь.
— Найди себе другое занятие, отвлекись. Привыкнешь. Мир не может стоять на месте, солнце не вращается вокруг тебя. Ты вырастешь, и жизнь принесёт ещё немало разочарований.
Мы вышли из столовой вместе. Не знаю, помогли ли мои слова, но я говорила искренне. Я не утешала её ради приличия и не играла роль советчицы из женского журнала. Я — учитель с университетским дипломом, и мои советы — советы мыслящего человека.
Полмесяца всё было спокойно. Лин Икай стал избегать меня, хотел что-то сказать, но не решался. Парень он был такой, что мог флиртовать с любой женщиной — жаль, конечно.
Чжан Юсэн, видимо, тоже рассердился, и, пожалуй, вовремя. В выходные позвонил:
— Я поеду с семьёй купаться…
— Отлично, — сказала я и тут же повесила трубку.
Через неделю, в пятницу, ровно в пять часов пять минут, он снова позвонил:
— Сейчас пятница, пять часов пять минут.
— Извини, завтра я занята. В другой раз звони пораньше.
Ах ты, Чжан Юсэн…
Но жизнь не может быть вечно скучной. Вскоре я получила записку: директор вызывает.
Оказалось, отец Хэ Чжанчжу пожаловался на меня.
— Господин Хэ утверждает, что вы внушаете его дочери вредные идеи, — сказал директор.
— Поясните, что значит «вредные идеи».
— Вы не должны говорить шестнадцатилетней девушке, что жизнь полна разочарований.
Я посмотрела ему прямо в глаза:
— А чем же, по-вашему, она полна?
Он вздохнул:
— Мы-то знаем, но они ещё молоды.
— Бумагой огонь не укроешь. Сколько вы собираетесь их обманывать?
— Цяо, вы талантливый педагог, но в этот раз, пожалуй, перегнули. Например, вы советовали Чжанчжу не называть мачеху матерью…
— Разве мачеха — это мать? — спросила я.
— Конечно, нет. Мы все понимаем, что звёзды не пятиконечные, но ведь вы не станете учить малышей рисовать на небе метеорит. Цяо, ваши идеалы и стремления нам понятны, вы действительно одарённый человек, но некоторые вещи не стоит говорить ученикам. Лучше не говорите.
— Вы намекаете, что мне следует уйти? — спросила я.
— Нет, вовсе нет.
— Тогда я просто не буду разговаривать со студентами после уроков.
— Спасибо, Цяо, — директор вытер пот со лба.
— Всё? — спросила я. — У меня урок.
— Цяо… — окликнул он.
