— У-учитель?! — Грэйт едва не рухнул со стола.
Он уставился на пушистого зверька — обычную, казалось бы, молниевую кошку, которую он сам не раз тискал, а Сайрила гладила ещё чаще. И вдруг — это Владыка Грома?!
Выходит, всё, что он делал и говорил в дороге, учитель видел собственными глазами — через глаза этой кошки?
Стоило вспомнить, как он бахвалился перед женщиной‑змеёй и воином‑орлом: «Я — сын бога грома, повелитель чумы!» — и Грэйт готов был провалиться сквозь землю. Или хотя бы запустить в себя «Распад»…
Ах да, он ведь ещё не выучил «Распад»… Ну и ладно.
— Повелитель Чумы, хм? — голос, сотканный из электрических тресков, прозвучал прямо над ним. Из молний сложилась человеческая фигура, лёгкая, как дым, и обошла Грэйта кругом.
Он вытянулся по стойке смирно, уставился в пол и не смел шелохнуться.
— Учитель, это же просто… ну, чтобы обмануть туземцев! Они сами давили, я только подыграл… Я вовсе не собирался идти по пути некромантии… Исследование вакцин ведь не считается некромантией, правда?
Он всё ещё глядел в пол, но спина постепенно выпрямилась.
Фигура из молний коротко хмыкнула:
— Об этом потом. Скажи‑ка, каким заклинанием я сюда явился?
Ах вот оно что — внезапный экзамен. Плечи Грэйта напряглись.
Такие проверки у учителя бывали часто: если ответишь верно — всё обойдётся, если нет… тут уж как повезёт. От лёгкой насмешки до пары «Магических снарядов» в лоб или, хуже того, поручения из разряда «иди‑ка реши одну маленькую проблему».
— Наверное… «Проекция»? — он лихорадочно перебирал в уме варианты. — Это заклинание создаёт иллюзорный образ мага, через который можно видеть, слышать и даже частично колдовать… Но дистанция у него не такая большая… Может, это какая‑то изменённая форма «Проекции»?
— Верно. Только немного усовершенствованная, — в голосе Владыки Грома, где обычно звенела насмешка, на миг проступило одобрение. — Эта молниевая кошка — дух, наделённый мною разумом и несущий мой знак. Через него я могу ненадолго проецировать себя.
— Что?! Учитель всё это время наблюдал?!
— Как бы не так, — молнии на фигуре треснули громче, но затем голос смягчился: — Дальняя проекция требует огромных затрат. Если бы не твоя статья, я бы и не стал искать эту кошку, чтобы связаться. После разговора найди место, где много гроз, пусть она подзарядится.
Грэйт энергично закивал. Понял! Завтра же взберётся на снежную вершину, воткнёт громоотвод и посадит кошку прямо на верхушку, а сам спрячется в расщелине. Пусть напитается энергией — вдруг в следующий раз, когда грянет беда, учитель снова явится и спасёт его!
— Ладно, перейдём к делу, — фигура из молний опустилась напротив, будто садясь, хотя на самом деле продолжала парить. Скрестив руки на груди, Владыка Грома произнёс: — В заключении твоей работы ты упомянул несколько направлений. Если бы ты был на моём месте, с чего бы начал? Что важнее, а что может дать взаимный эффект?
Некоторые мысли Грэйт не решился записать в тексте, но с учителем можно было говорить свободно:
— Думаю, стоит попробовать «увидеть» сам вирус. Например, облучить его потоком электронов… Такой метод позволил бы рассматривать мельчайшие объекты, не только вирусы, и, возможно, открыть нам микромир.
— Я уже пробовал, — Владыка Грома лениво махнул рукой, прерывая его. — Не только я. Твоя сестра Филби, с тех пор как открыла электронный поток, тоже пыталась. Но изображение выходит слишком шумным, ничего не разобрать.
Ого! Сестра Филби — великая женщина! Уже тогда пыталась создать магический электронный микроскоп!
Грэйт едва удержался, чтобы не пасть ниц или хотя бы не обнять её от восторга. Но при учителе пришлось лишь сосредоточенно размышлять:
— Возможно, не соблюдены нужные условия. Электроны движутся хаотично, их нужно направить — удержать в одном русле, сфокусировать. Например, с помощью электростатического или магнитного поля.
Он заговорил быстрее, увлекаясь:
— И ещё: путь от источника электронов до образца должен быть в вакууме, иначе частицы будут сталкиваться и терять направление.
— А сам образец — как можно тоньше, тоньше волоса.
— Что ещё? — спросил Владыка Грома.
— Больше ничего не приходит в голову, — Грэйт развёл руками.
Он ведь окончил университет рано, работал рано, а о таких вещах, как электронные, сканирующие или туннельные микроскопы, слышал лишь краем уха. Да и стоили они безумно дорого — миллионы золотых монет.
Владыка Грома слушал молча. Молнии в его облике мерцали, и глаза кошки‑духа вспыхивали в такт, словно передавая информацию обратно в истинное тело, где уже начинались расчёты и опыты.
— Что ещё? — повторил он.
— Можно обсудить, почему обычный оптический микроскоп не видит вирусы. Может, стоит поговорить с архимагами, изучающими природу света — волна он или частица, какова длина волны… — Грэйт запнулся.
Кто именно откроет интерференцию или дифракцию света, кто обнаружит «пятно Пуассона» или двойную щель — он не знал. Пусть этим займётся учитель. Владыка Грома ведь легендарный маг, а значит, и ответственность на нём велика.
Раздался резкий треск. Если бы молнии могли выражать эмоции, Грэйт поклялся бы, что учитель только что закатил глаза.
— Довольно! — раздражённо бросил Владыка Грома.
Мальчишка молчит — и ладно, но стоит заговорить, как сразу замахивается на самые сложные темы! Маги, исследующие природу света, — элита Совета, да ещё и враждующие между собой. Посетить их всех — дело хлопотное, даже для легендарного мага.
— Ещё что‑нибудь?
— Да, — Грэйт поспешно продолжил, пока проекция не рассеялась. — Я думал о заклинании «Определение родства». Возможно, сила, что оно вызывает, — это сложное сочетание невидимых лучей, разных длин волн. Если разделить их и попробовать по отдельности, может, удастся увидеть нечто новое?
— Это не область школы Сотворения, — устало заметил Владыка Грома.
— Конечно, нет! — Грэйт закивал. — Но, может, школы Прорицания или Превращения заинтересуются? Они ведь часто работают с веществами, где нужно различать примеси. Думаю, им будет любопытно!
Если собственная школа не проявит интереса — можно передать тему другим, а заодно воспользоваться их ресурсами…
Фигура из молний на миг замерла, будто собираясь двинуться, но осталась неподвижной. Голос стал холоднее:
— Всё?
— Пожалуй, да. Пусть некроманты продолжают возиться с вакциной и тем странным клеточным существом, — пробормотал Грэйт, потом поднял взгляд: — Учитель, можно вопрос? После одиннадцатого уровня, когда я перейду к шестому кругу, я хотел бы понять: в чём суть «Распада»? Какая сила лежит в его основе?
— А как ты сам думаешь?
— Мне кажется, это магнетизм. Или электромагнитная энергия, — он смотрел на учителя с надеждой. После открытия переменного тока Совет наверняка уже многое понял о связи электричества и магнетизма, особенно учитель и сестра Филби. — Я не изучал заклинание, просто догадался по компонентам. Это так?
— Вероятно, да, — ответ Владыки Грома заставил его сердце подпрыгнуть. — Я пробовал заменять магнит в ритуале электромагнитом и катушкой. Чем сильнее ток или магнитное поле, тем мощнее «Распад» и тем меньше затрат энергии.
Глаза Грэйта вспыхнули. Прекрасно! Значит, если обмотать магнит катушкой и пропустить через неё ток, сила заклинания возрастёт многократно!
— Учитель, спасибо вам!
— Благодарить не за что. Лучше выучи всё как следует! — голос Владыки Грома вновь стал грозным. — Маг из Башни Грома должен уметь постоять за себя хотя бы против противника на три‑четыре уровня выше. Не заставляй меня волноваться.
— Есть, учитель! Обязательно! — Грэйт вытянулся, как струна. — А… есть ли ещё какие‑нибудь способы усилить заклинания? Или новые открытия?
