— Не хочу на Остров эльфов… — ответ прозвучал без особого удивления для Владыки Грома.
Если бы Грэйт действительно стремился туда, если бы хоть немного жаждал увидеть тот край, он бы уже на десятой ступени, не мешкая, собрал вещи и отправился искать путь.
Конечно, для него, возможно, куда важнее и насущнее было создание вакцины, чем исследование эльфийских земель. Но даже так — разве он не должен был хотя бы упомянуть об этом Байэрбо? Хоть вскользь?
Ни слова. Карта, спрятанная в кулоне, так и не была извлечена. Владыка Грома даже подозревал, что после достижения десятого уровня Грэйт к этому кулону и не прикасался. Похоже, он и вправду не собирался туда идти.
И всё же лёгкое разочарование кольнуло сердце старого мага.
— Неужели совсем не хочешь? — спросил он, чуть нахмурившись. — Эльфийская магия поистине уникальна. Когда-то, в древности, первые человеческие чародеи многому учились именно у них. Я сам бывал там в юности — и многое вынес из того путешествия. Неужели тебе не любопытно хотя бы взглянуть?
Совет, конечно, не поощрял, чтобы каждый архимаг отправлялся туда: эльфы по-прежнему сильны, а остров их стоит особняком посреди моря — туда не всякий легендарный маг рискнёт сунуться, да и не каждый вернётся. Но тем, кому выпадала возможность посетить эльфов, поездка приносила огромную пользу.
А этот мальчишка — наполовину эльф, с указателем пути и официальным разрешением на вход — и не хочет воспользоваться шансом?
Попросту расточительство!
— Я правда не хочу, — Грэйт смущённо покачал головой. — Зачем? Шестнадцать лет — и ни один из них не удосужился даже узнать, жив ли я, как живу. Бросили кулон с картой — мол, сам приходи. А я должен послушно явиться?
Кто знает, что там за родня?
Может, мать этого тела — та, что когда-то полюбила незаконнорождённого дворянина, — теперь давно любит другого? С точки зрения эльфов, двадцать лет — лишь юность. Вполне могла выйти замуж, завести новую семью, детей. И если он явится туда издалека — не станет ли просто помехой?
А как сами эльфы к нему отнесутся?
Когда он был врачом, больше всего ненавидел запутанные семейные истории. Один пациент лежит на койке, а вокруг — бывшая жена против лечения, нынешняя за, старший сын безразличен, младшая дочь требует лечить, но платить не желает.
Стоит им заговорить — у врача голова трещит.
Если же чудом удавалось добиться согласия и собрать подписи на всех бумагах — информированных согласиях, разрешениях на операцию, уведомлениях о рисках, — тогда ещё можно было работать спокойно.
Но чаще один подписывает, трое отказываются, а потом эти трое требуют, чтобы врач непременно спас больного.
Особенно тяжело с теми, кто по закону обязан заботиться, но живёт далеко и не участвует в уходе. Среди медиков даже появилось выражение — «синдром сыновей с края света»: чем дальше живут, тем громче шумят.
Грэйт терпеть не мог подобные истории. И уж точно не собирался сам лезть в такую путаницу.
Тем более тело-то не его собственное, а прежнего хозяина. Что же, самому искать мать прежнего владельца?
Нелепо!
Все эти мысли он, конечно, не высказал. Но Владыка Грома, проживший столько лет и многое повидавший, без труда понял, что творится у ученика на душе. Он тяжело вздохнул.
Неужели в его возрасте приходится снова заниматься душевными наставлениями? Сколько же лет он этим не занимался!
Байэрбо и его брат были первыми учениками, когда он сам ещё не достиг высокого уровня. Тогда выбор был невелик, и ученики попадались разные — приходилось возиться, решать их личные драмы.
Позже, когда он поднялся до восемнадцатого, девятнадцатого уровня, а затем стал легендарным магом, требования ужесточились. Слабонервные, склонные к крайностям — такие уже не доходили до него.
И вот теперь, спустя десятилетия, снова приходится вспоминать старую работу.
Домашние дела — клубок, который постороннему не распутать. Но наставник обязан сказать своё слово.
Владыка Грома покачал головой:
— Всё же советую съездить. Во-первых, между десятой и пятнадцатой ступенями важно как можно больше видеть и узнавать — это поможет в дальнейшем росте. А во-вторых, до того как станешь легендой, лучше завершить всё, что можно завершить, чтобы не оставить сожалений.
Что? Значит, и в этом мире есть понятие «развязать узлы судьбы», «освободиться от кармы»?
Чтобы стать легендой, нужно не только внести вклад в мир, но и расплатиться с долгами?
— Хорошо… — уныло пробормотал Грэйт. Похоже, всё равно не отвертеться. Придётся сыграть роль героя, штурмующего остров — нет, не смертельный, а эльфийский.
Ах да, в письме матери остров назывался, кажется, Островом Вечного Единения…
— Учитель, только вы, пожалуйста, не забудьте прислать мне сверхпроводящие материалы! Без чего-то весомого под рукой я туда не сунусь!
Владыка Грома лишь молча посмотрел на него.
Вот ведь… собрался ли он там всё перевернуть вверх дном?
Проснись, мальчик: даже шестикруговые, семикруговые, а то и девятикруговые заклинания на Острове эльфов не произведут особого впечатления.
— Ладно, — буркнул он, — подумаю, как передать тебе пару комплектов.
Он уже собирался прервать связь, но вдруг вспомнил и добавил:
— И запомни: если всё пройдёт гладко — хорошо. Но если натворишь бед, только не называй моего имени!
Раздался треск, связь оборвалась, и сияющая фигура молнии рассыпалась, влившись обратно в тело молниевой кошки.
Грэйт остался сидеть, глядя, как кошка спокойно вылизывает лапы и прячет морду под заднюю ногу.
Что это сейчас было?
Он боится, что я устрою переполох, а эльфы потом придут мстить ему?
Почему он так в меня не верит? Разве я похож на обезьяну, что крушит небеса? На того, кто непременно натворит бед?
Или, может, сам учитель когда-то наделал дел на Острове, и теперь боится, что его там до сих пор помнят?
Скажи уж прямо!
Но сказать он уже не мог. Континентальная связь такого уровня возможна лишь по инициативе Владыки Грома, и повторить её в ближайшее время нельзя.
Грэйт тяжело вздохнул, поднялся из-за стола и решил найти место, где побольше грозовых разрядов, чтобы подзарядить молниевую кошку.
А Владыка Грома, завершив разговор, тут же вызвал дух башни и разослал новую статью Грэйта всем легендарным магам:
— Смотрите! Смотрите, сколько здесь интересного!
— Опять хвалится своим учеником, — вздохнула госпожа Хелена, известная как Песнь Глубин. — Хвалиться учеником — не грех, но, Кристин, хоть бы ты себя сдерживал! Каждый раз, как ты начинаешь, тот бессмертный подхватывает, вы двое устраиваете переполох, и из-за вас дрожит весь узел Илгора. Знаешь, сколько хлопот мне это доставляет?
— Верно, — подхватила госпожа Алмейда, Роза Философа, из школы ментального контроля. — Хвастаться учеником — просто невыносимо.
Она вспомнила проект по исследованию мозговых волн, над которым их отдел вместе с Башней Грома и Черновороньим Болотом трудился уже много лет — и всё ещё топтался на месте.
А Грэйт? Он то в Нивисе, то в столице, то на Новом Континенте, то в Стране Орлов…
Сколько тем он уже сменил? Каждую начинал, бросал на полпути и брался за новую.
— Ну, что там на этот раз? — спросил лорд Липрей, Изумрудная Диадема, из школы превращений, открывая статью.
Опять медицина… всегда медицина. Найти в этих медицинских изысканиях что-то полезное для превращений — задача не из лёгких.
Хотя прошлое изобретение — устройство для быстрого снятия боли — продавалось отлично и принесло немалую прибыль. Но война закончилась, спрос упал, и теперь требовался новый источник дохода.
— Хм? Что это? — Липрей наклонился ближе. — Аппарат для распознавания и избирательного уничтожения вирусов? Вот это интересно…
Он уже чертил пальцем по воздуху, а потом, не удовлетворившись, активировал Беззвучный мираж:
— Так, как же его собрать… интерфейс универсальный, а вот контуры для «Определения родства — модифицированного» нельзя совмещать с контурами бактериального анализа… Эндо, взгляните!
— Смотрю, смотрю, — буркнула госпожа Эндо из школы прорицания. — Я ведь по звёздам, а не по крови. Эти ваши заклинания распознавания — не мой профиль.
Когда же Грэйт вернёт свою сереброволосую драконицу? Без неё исследования звёздного купола снова замедлились!
— Но идея «Определения родства — модифицированного» великолепна, — продолжила она. — Старик, может, объединяем усилия? Разберём этот магический луч на составляющие, посмотрим, что из него можно извлечь?
— Одни мы не справимся, — покачал головой Липрей и обратился к сети легендарных магов: — Коллеги из школ защиты и чародейства, подключайтесь! Надо исследовать природу этих лучей.
В легендарной сети поднялся гул. Каждый видел в статье Грэйта огромный потенциал.
Владыка Грома слушал их с лёгкой улыбкой, потом кашлянул и спросил:
— Так что, публикуем в следующем выпуске журнала?
— Ни в коем случае! — одновременно воскликнули архимаги из школ защиты и прорицания.
Лорд Штайнер, Преграда Времени и Пространства, медленно произнёс:
— Не стоит, пусть Светлая Церковь не узнает, что у нас уже есть вакцина. Пусть догадываются, но без подтверждения. Пока они ищут сведения, мы успеем многое сделать.
Хм, говорят, на Штормовых островах уже началась эпидемия жёлтой лихорадки?
Прекрасно. Наступление — лучшая защита. Пусть эта болезнь отвлечёт Церковь на пару лет.
— Тогда… — Владыка Грома переплёл пальцы и откинулся в кресле. — Раз публикации не будет, может, дадим мальчику хоть какую-то компенсацию?
— …И что ты хочешь? — спросили в ответ.
