Единорог опустил голову, и по его рогу пробежали нетерпеливые всполохи молний. Грэйт мгновенно вскочил. Щёлкнув пальцами, он один за другим вызвал защитные заклинания: поле антимагии, доспехи архимага, силовой барьер, отклонение лучей…
Слой за слоем — и вот уже вокруг него четыре сверкающих оболочки, словно хрупкие яичные скорлупки. В ладони он сжимал готовый к активации щит сияния.
В то же мгновение серебристая молниеносная кошка легко прыгнула ему на плечо и, выгнув спину, грозно махнула лапкой в сторону единорога.
— Мяу!
Единорог, уже готовый к яростной атаке, замер. У него было два главных оружия — стремительный таран и власть над молнией. Против мага, окружённого щитами, таран мог и не сработать; а вот молнию он не решался выпустить — от кошки исходила такая же дикая электрическая сила, что при одном взгляде на неё его инстинктивно охватил страх.
— Отойди! Не сломай микроскоп! — выкрикнул Грэйт, убедившись, что защита надёжна, и, не снижая голоса, направился к старейшине Фахиму. — Старейшина, почему в мою лабораторию может войти кто угодно?
Фахим смутился. Для него Грэйт был младшим из его рода, а единороги — давние друзья. Он не хотел, чтобы между ними вспыхнула вражда. Но по праву магов лаборатория — неприкосновенное владение её хозяина, и всякий, кто ворвётся туда без разрешения, сам виноват, если погибнет. С другой стороны, Грэйт действительно расчленил тело единорога, и гнев сородичей был понятен.
Старейшина развёл руками, стараясь примирить обе стороны:
— Не сердитесь, прошу вас. Всё можно обсудить. Пойдёмте, выйдем и поговорим спокойно.
Он распахнул руки, мягко вытеснил единорога за дверь, затем вывел и Грэйта. Сделав шаг наружу, не дав тому и слова сказать, Фахим поднял руку и укрепил защиту на двери лаборатории.
Грэйт понял, что тот хочет его успокоить, и, улыбнувшись, пошёл рядом. Когда до единорогов оставалось шагов десять, старейшина чуть приподнял ладонь — и от неё разошлась невидимая волна.
Плечи Грэйта сразу расслабились, он выдохнул. На другой стороне единороги, до того яростно бившие копытами землю, тоже притихли, мышцы на их спинах дрогнули и ослабли.
Заклинание умиротворения, исполненное мастером легендарного уровня, действовало без видимого усилия, словно само дыхание леса. Когда напряжение рассеялось, Фахим тихо произнёс:
— Не спешите. Всё по порядку. Где Фила? Вы привели её?
Три единорога расступились, открывая лежавшую на земле самку. На её плече и спине чернел обугленный след, а поверх него вздулась огромная мясистая опухоль, подрагивавшая сама по себе — зрелище было страшное.
Фила едва дышала. Завидев старейшину, она чуть кивнула, и из глаз её потекли крупные слёзы.
— Всё хорошо, всё хорошо, — быстро подошёл Фахим и положил ладонь ей на голову. Из-под пальцев заструился мягкий зелёный свет, и на глазах у всех дыхание Филы стало ровнее.
Послышались облегчённые вздохи. Старейшина внимательно осмотрел обожжённое место и опухоль, нахмурился, сложил пальцы в знаки. Один за другим лучики света уходили в тело единорога. Спустя некоторое время он тяжело спросил:
— Опять рана из того самого тайного измерения?
— Да, старая рана, — ответил тот единорог, что ворвался в лабораторию. — В тот раз из глубин вышло чудовище. Фила сразилась с ним, убила, но и сама была ранена. Мы думали, что всё зажило, остался лишь шрам, а потом стало только хуже…
— Это очень тяжёлое повреждение, — произнёс Фахим, обходя Филу и наполняя воздух природной энергией. Лицо его мрачнело. — Если бы вы пришли раньше, я, возможно, смог бы очистить её полностью. Но теперь скверна распространилась по всему телу. Я лишь удержу её жизненную силу, но исцелить всё не смогу.
— Прошу вас, помогите, — сказал старший из единорогов и склонил голову так низко, что рог почти коснулся земли. Двое других сделали то же, а Фила, собрав остатки сил, протянула шею и тихо заржала.
Фахим тяжело вздохнул и протянул руку. Анарэ Линго поспешно подал ему деревянный посох. Старейшина опёрся на него обеими руками и начал петь заклинание. Линго вторил ему, а единороги, опустив головы, отзывались протяжными звуками.
Грэйт стоял в стороне: вмешаться он не мог. Пение становилось всё громче, листья вокруг зашевелились, и из стволов деревьев поднялись тысячи бледно-зелёных светляков, собираясь к вершине посоха.
«Он решил бороться силой самой природы…» — подумал Грэйт. Со всех сторон стекались световые точки, пока не сложились в миниатюрного зелёного единорога.
Тот вдруг вырос, охватил Филу сиянием и сжал её в кольце света. Единорог вскрикнула от боли; раздались тихие хлопки, будто что-то взрывалось у неё под кожей.
Метод был мучителен, но действенен. Потоки природной силы вливались в тело, и чёрное пятно на спине заметно уменьшилось, опухоль сжалась с величины дыни до размера яблока.
Фила, пошатываясь, поднялась. Три единорога окружили её, прижимаясь боками, ласково касаясь мордами и лижa шерсть — радость их была очевидна.
— На этом я могу лишь остановиться, — устало сказал Фахим. — Если бы она была чуть сильнее, я рискнул бы удалить опухоль, но теперь она пустила слишком глубокие корни. Я лишь удержу её рост.
Он повернулся к Грэйту, в глазах его светилась надежда:
— Молодой целитель, я читал твои труды. Ты достиг многого в исцелении — и идёшь путём, отличным от моего. Сможешь ли ты помочь?
— Возможно, — спокойно ответил Грэйт, встретив его взгляд. — Но только если они позволят мне это сделать.
В ответ раздалось несколько гневных ржаний. Грэйт обернулся к единорогам, лицо его стало серьёзным:
— Прежде всего, я не убивал Нанну. Я лишь сразил рыцаря из Светлого ордена и получил её тело от него.
— Во-вторых, я вскрыл её не ради поругания, а чтобы понять природу болезни, что исходит из эльфийского измерения. В этом я чист перед совестью.
— В-третьих, в моей лаборатории лежат тела многих тварей, вышедших из заражённых земель. Я изучал их все, и старейшина может подтвердить — я не прибегал к тёмным методам.
— И наконец, рана Филы очень похожа на то, что я видел у Нанны. Если вы позволите, я попробую помочь. Если нет — я не стану настаивать. У меня и без того достаточно исследований.
