Использовать древо как живой аппарат для биологического диализа…
Такое даже Грэйту не приходило в голову.
Все медицинские приборы, что он видел прежде, были из металла, стекла, силикона или резины — гладкие, стерильные, выдерживающие жар и дезинфекцию. Даже одноразовые инструменты сперва проходили обработку.
А теперь — древо. Настоящее, живое, с корнями в земле. Его ветвь, опустившись, скользнула в разрез брюшной полости и прямо вошла в тело пациента.
Грэйт стоял, задрав голову, глядя на исполинское дерево, которое и десять человек не обхватят, с кроной, раскинувшейся на сотни квадратных шагов. Мысль о том, что это существо должно служить медицинским инструментом, вызывала у него странное, почти болезненное чувство — будто рушились привычные представления.
Даже если ветвь была молодой, только что вызванной ростом, как его собственные лозы, и максимально защищённой от заражения, всё равно…
Это же дерево!
Дерево, что весной пускает листья, летом цветёт, осенью плодоносит, а зимой сбрасывает листву!
— Старейшина, как вы добились того, чтобы дерево само выполняло диализ? — Грэйт растерянно провёл рукой по волосам. — Я ведь просил вас лишь помочь уговорить растение вырастить трубку или тонкую мембрану, а не заставлять древо лично вмешиваться!
— Погодите, погодите! — он наконец опомнился и вскинул руку, преграждая путь ветви. — Антикоагулянт! Контроль скорости потока! Разница давлений между артерией и веной! — Я ведь даже раствор для диализа не приготовил!
— Зачем его готовить? — Старейшина Тайпроса повернулся к нему с безмятежным лицом. — Ты же говорил, нужно вытянуть из тела всё дурное. Я уже объяснил древу: пусть оно впитает эти вещества — и дело с концом.
— А ведь верно! — Сайрила, стоявшая рядом, тоже наклонилась вперёд. Она взглянула вверх, потом вниз, потянула Грэйта за рукав: — Я давно хотела спросить: почему бы просто не ввести лозу, не обвить опухоль и не вытянуть всё плохое? Если вредное можно высосать, оно ведь не отравит тело!
— В сущности, это тоже вариант… — пробормотал Грэйт.
На деле это и было одним из его запасных планов. При лечении одиночных опухолей, например рака печени, лозы действительно удобнее: одна лоза проникает внутрь, высасывает разрушенные клетки — просто и дёшево, куда проще, чем возиться с диализом.
Что? Не всё вытянет?
Можно ведь раскрыть кончик лозы, обернуть опухоль и медленно откачать содержимое вакуумным насосом…
Он не успел договорить — перед ними дёрнулась подопытная кроличиха. Старейшина Тайпроса молниеносно наложил с десяток лечебных заклинаний, и только чудом вернул зверька к жизни. Вздохнув, он коснулся ветви и нахмурился:
— Так не пойдёт. Прокололо насквозь.
— Прокололо? — Грэйт резко обернулся. Его метод был надёжен; значит, древо действовало слишком грубо — точнее, его ветви и листья. Он поймал нового кролика, сделал УЗИ, потом КТ, взял семя, вызвал лозу и пояснил:
— Обвить опухоль нужно осторожно, не вонзаясь бездумно в брюшину. Медленно, шаг за шагом… вот так, смотри.
«Око тайны» следовало за лозой, проникавшей из разреза внутрь. Тонкие нити расползались, создавая в брюшной полости крошечный зелёный мир. На экране наблюдения кончик лозы раскрывался, словно множество тонких пальцев, осторожно раздвигая брюшину, сетку брыжейки, связки, затем — внешнюю оболочку печени.
Постепенно, мягко, она отделяла сосуды и желчные протоки, перерезала их, под контролем «Ока тайны» накладывая исцеляющие чары. Так, слой за слоем, она отделяла опухоль от здоровых тканей и обволакивала её.
— Как же медленно… — Старейшина тяжело выдохнул.
Позади него ученица Линь Гэ, прижимая к груди блокнот, торопливо записывала каждое движение, чертя схемы.
— Сколько же шагов… такой крошечный узел, а времени ушло… — Она взглянула в окно. — Полчаса?
Полчаса — и это быстро, подумал Грэйт. Он был сосредоточен до предела, управляя лозой с филигранной точностью, и пот лоснился на лбу. Найди хоть одного хирурга, даже самого опытного, кто лапароскопом удалит опухоль за полчаса! Полчаса — и только добрались до печени!
Лоза мягче и послушнее любого инструмента, потому и удалось так скоро изолировать опухоль.
Он не стал спорить. Знал: скорость приходит с опытом. Управляя самой толстой лозой, он раскрыл её кончик, «проглотил» опухоль и наложил заклинание — направленное уничтожение раковых клеток, полная мощность!
Лоза напряглась, передавая в пальцы ощущение сопротивления. Сначала она была упруга, удерживая тяжесть опухоли, но вскоре внутри всё размякло, осело, и по полой лозе потекла вязкая жидкость.
— Готово, — сказал он, извлекая лозу. Жидкость он собрал в пробирку, затем опустился на стул, потер лоб и откинулся назад. — Наконец-то закончили…
Для мага одиннадцатого уровня получасовое управление лозами не было чрезмерной нагрузкой, но требовало предельного сосредоточения. Он устало усмехнулся:
— А ведь это всего одна опухоль. Если множественные, или лимфома, расползающаяся по всему телу — вытягивать каждую лозой просто невозможно.
Главное же — диализ универсален. Не только для опухолей: почечная и печёночная недостаточность, отравления — всё можно лечить! Пока старейшина здесь, нужно добиться, чтобы он помог довести метод до совершенства.
Старейшина Тайпроса задумчиво нахмурился. Разница между филигранной работой Грэйта и грубым движением ветви древнего древа была очевидна. Чтобы научить дерево понимать анатомию, управлять им точно… на это уйдут годы.
Может, и правда проще освоить этот «диализ»?
— Кстати, — спросил он, — как ты готовишь тот раствор для диализа?
Грэйт посмотрел на него с отчаянием. Как — готовлю? Современные растворы поставляют готовыми, их просто заливают в аппарат. Он ведь не нефролог, не специалист по гемодиализу, даже не терапевт! Чтобы составить раствор, нужно вспоминать ионный состав крови и вычислять пропорции…
— Ладно, — после паузы сказал старейшина. — Я подумаю. Анайри, поймай двух здоровых кроликов!
— Есть! — Линь Гэ выскочила за дверь.
Пока она ловила зверьков, Грэйт делал записи, составлял отчёт, готовил статью. Заодно сфотографировал пробирку с опухолевой жидкостью, чтобы провести анализ «Определением родословной·модифицированным».
Да, о лечении рака лозами можно написать отдельную работу — только где её публиковать? Может, у старейшины есть путь отправить статью в Нивис? Или послать птицу прямо в Страну Орлов — это ведь ближе всего…
Он писал и украдкой поглядывал на старейшину. Как тот собирается приготовить раствор, если даже он сам не знает?
Анайри Линь Гэ, шестнадцатого уровня жрица Природы, вернулась быстро — в руках у неё две крольчихи.
— Учитель, поймала!
— Хорошо. Возьми у них немного крови, — сказал старейшина, протягивая пробирки.
Линь Гэ взмахнула рукой — кровь заструилась в стекло. Старейшина взял пробирки и, к изумлению Грэйта, поднёс их к молодой ветви древа:
— Попробуй. Запомни вкус крови, соотношение всех веществ. Всё лишнее впитывай.
Грэйт остолбенел.
Дать дереву попробовать кровь? Запомнить состав?
Старейшина, вы гений!
Зелёная ветвь погрузилась в пробирку. Могучее древо работало с поразительной скоростью — куда быстрее кровососных лоз. Пробирка опустела, затем вторая.
— А теперь, — сказал старейшина, — дай ему попробовать ту жидкость, что ты извлёк из опухоли.
Грэйт молча передал пробирку, думая: неужели дерево действительно различает состав? Хотя… если не различает — можно научить!
Он быстро вскрыл брюшину нового кролика, взял кровь из почечной артерии и из вены, подал старейшине:
— Пусть древо попробует это. Вот кровь до фильтрации почкой, а вот — после. Пусть запомнит, чего не стало: именно это и нужно удалять!
Старейшина взглянул на него, кивнул, коснулся ветви. Закрыл глаза — и ветви задрожали, словно человек и дерево вели тихий разговор.
Вскоре зелёные побеги поочерёдно окунулись в обе пробирки и «выпили» их до дна.
— Оно говорит, что запомнило, — тихо произнёс старейшина. — Что дальше?
— Дальше… нужно запомнить вкус ионов. Подождите, я приготовлю растворы! — Грэйт метнулся к столу, вскоре вернулся с целой связкой пробирок. — Вот раствор хлорида калия, вот — натрия, вот — кальция. Пусть древо запомнит их вкус и, если концентрация выше нормы, впитает лишнее, чтобы вернуть равновесие.
— Оно говорит, что поняло и сможет. Тогда попробуем снова?
Очередная крольчиха стала жертвой науки. И на этот раз, к изумлению Грэйта, диализ удался.
— Старейшина! — он вскрикнул, сияя. — Вы действительно научили древо делать диализ! А сможете обучить этому мой дубовый посох?!
