Грэйт оставил новоиспечённого аптекаря за скучнейшими, но жизненно важными рутинными делами — дистилляцией, приготовлением физиологического раствора и спирта — и, сияя от предвкушения, нырнул в алхимическую мастерскую.
Рингер занялся своей простой, но непрерывной работой: над медным реторт распределителем потекли первые капли конденсата, и он понял, что его можно ненадолго оставить без присмотра. Ненадолго — и тихонько подкрался к Грэйту, который стоял у широкой подставки в глубине лаборатории.
Тот и вправду выглядел сосредоточенным: в одной руке он держал тончайшее перо из гусячьего пера, а другой аккуратно процарапывал на длинной стеклянной трубке точную отметку. Трубка висела вертикально в массивной деревянной стойке, а её нижний конец опускался в кипящую на горелке воду. Пар горячей струёй устремлялся к лицу Грэйта, но он, словно в трансе, не замечал ни жара, ни брызг.
В центре трубки вился блестящий серебристый термометрический жезл, отчётливо выделяясь на фоне прозрачного стекла. Грэйт провёл пером вдоль этого отполированного жезла, затем отступил на шаг, прищурился и сравнил метку с изгибом трубки.
— Готово… — выдохнул он, не скрывая восторга.
Рингер озадаченно похлопал себя по бороде:
— Это… для чего?
Грэйт аккуратно снял трубку со стойки, уложил её горизонтально на стол и, сверкая глазами, обернулся:
— Это, мой друг, термометр!
— Те… те-мер-мо-метр? — отозвался Рингер, словно впервые произнося это слово.
— Именно! — Грэйт едва сдерживал радость. — Представь: всё это время, измеряя температуру, мы касались больного рукой, угадывали по ощупи. А ведь можно было сконструировать простой прибор, который точно покажет градусы крови или воды у пациентов!
Он опустил нижний конец трубки в глиняный кубок со снегом и льдом — столбик серебристого металла мгновенно опустился вниз.
— А теперь — в кипящую воду, — продолжил Грэйт и переместил трубку в котёл с бурлящей жидкостью. — Видишь? Сколько бы градусов мы ни нагрели, ртуть будет подниматься! По высоте столба и можно судить о температуре. Достаточно набросить вдоль трубки сотню равных делений — и каждый будет знать точную цифру.
Рингер вскрикнул:
— Невероятно!
— Будешь контролировать температуру в своих экстракциях и дистилляциях — эффективность возрастёт в разы! — подмигнул Грэйт и вручил ему термометр. — Только не гонись за огнём, не урони трубку.
Сам же Грэйт, сытый восторгом, ринулся к столам с чашками Петри: пора приступать к следующему эксперименту. Он расставил питательные среды — мясной студень в половине чашек, агар в другой половине — и принялся готовить руки к посеву.
— Раз, два, три… заклинание очистки! — низко произнёс он, вызвав мягкое сияние над стерильными инструментами.
Всякий раз, когда он смешивал лечебную магию с микробиологией, рождались новые открытия. Но сегодня он совсем забыл о времени: так увлекла его идея комбинировать древние ритуалы и современный прибор.
Вдруг, в глубине мастерской раздался громкий треск — и в соседнем помещении, где хранились дистилляционные аппараты, прозвучал взрыв. Грэйт замер с пробиркой в руках, потерял равновесие и промолвил:
— Что-то пошло не так…
Он кинулся к двери и выкрикнул:
— Кто там? Всё в порядке?!
Из-за угла сзади вышел Рингер, будто сотканный из пара и адреналина. Его чёрные волосы рывками взметались, а глаза сияли не то от радости, не то от страха:
— Я… я это сделал! — дрожащим голосом произнёс он. — Я получил… я наконец достиг первого уровня магии!
Грэйт ахнул: именно Рингер, скромный аптекарь, снабжавший больных раствором, неожиданно подстегнул алхимический котёл и… сам себя «прокачал». Обугленная крыша над внешней дверью мастерской свидетельствовала о внезапном фейерверке ритуальной магии.
— Рингер! — вскрикнул Грэйт и дал волю огромному порыву помощи. — Хорош ты, но не поджигай кровлю в следующий раз, ладно?! И, несмотря на дым и гарь, улыбка распустилась на его лице: каждый новый маг, вступающий на путь исцеления, был для него большим праздником.
