Как измерить солнечного бога?
Или, точнее, как измерить божество, достигшее уровня полубога?
Если говорить откровенно, у Магического совета имелись наработки и в этой области. Те легендарные маги, что скитаются по иным мирам, нередко сталкиваются с полубогами, ложными богами, тотемными духами или просто существами, возомнившими себя божествами. И всякий раз — будь то ради самозащиты или из желания испытать силы — им требовались способы измерения. Даже среди тех, кто не покидал родных земель, находились легенды, решавшиеся бросить вызов полубогу. Совсем недавно, во время бедствий Года без лета, один такой был убит. А чтобы убить, сперва нужно исследовать. Самый надёжный путь — измерить.
Тем более что Церковь Сияния издавна считалась главным врагом магов. Когда войска Светлого Престола выступали в полную силу, их мощь оценивалась как божественная; ниже шёл уровень полубога, затем — легенды, и так далее, с чёткими числовыми шкалами для каждого ранга.
Архимаг Байэрбо, уже стоявший на пороге легендарного звания, знал эти методы не понаслышке. Однако в этот раз он прибыл с приборами, предназначенными для измерения потоков в эльфийском святилище, — точнее, для отслеживания изменений излучения внутри него. Для замеров солнечного бога эти устройства были совершенно непригодны.
Архимаг Байэрбо долго возился с приборами, то подкручивал, то перестраивал их, ломал голову, а кое-что и вовсе сотворил на месте с помощью заклинаний школы превращений. С трудом собрав хоть какую-то рабочую систему, он всё же не питал к ней ни малейшего доверия.
Грэйт, стоявший рядом и помогавший, наблюдал, как архимаг в отчаянии рвёт на себе волосы, и не выдержал:
— А если… я попробую договориться с самим Солнцебогом? Скажу ему, пусть отделит луч света и направит прямо на прибор. А ты будешь измерять только этот луч?
Архимаг Байэрбо молча уставился на него.
Бог. Это же бог! Пусть и не истинный, но всё же полубог!
Когда Совет проводил подобные измерения, действовали либо тайно, либо всей толпой нападали на объект, пока тот не соглашался сотрудничать. А этот юнец говорит — «договорюсь с Солнцебогом»!
Если ты и вправду сумеешь с ним заговорить — честь тебе и хвала…
И всё же, после переговоров Грэйта с верховным жрецом Солнцебога, а затем — самого жреца с божеством, чудо свершилось. Когда Солнцебог снизошёл, он действительно отделил тонкий луч света и направил его на приборы архимага.
Сквозь стекло луч разделился на семь цветов, вытянувшись в длинную радугу. На световом экране, проецируемом ядром башни, семь цветных полос и два дополнительных спектра за их пределами бешено прыгали вверх.
Архимаг Байэрбо нахмурился. Старейшина Фахим и стоявшие за ним эльфы тоже застыли с мрачными лицами.
Незнакомое божество собиралось явиться в самое сердце эльфийского святилища. Даже если оно не питало злого умысла и лишь перемещало борную руду и свинцовые слитки, вплетая их в жилы земли, его мощь могла поколебать древние печати. А если в нём проснётся хоть тень любопытства или желания испытать силу, удержать его сможет лишь этот многократно повреждённый и столь же многократно укреплённый барьер.
Что бы ни случилось, Фахим и его спутники должны были быть готовы встретить удар.
— Началось… — тихо произнёс старейшина.
Он глубоко вдохнул, очищая разум, стремясь слиться с дыханием леса и природы, чтобы черпать их силу.
— Началось… — повторила Анайри Лингэ. Рядом с ней Лосия и другие прибывшие маги-эльфы напряглись до предела. Если что-то пойдёт не так, Фахим станет опорой, но им придётся поддержать его сразу же.
Юдиан шагнул вперёд, встал перед старейшиной и сжал рукоять лунного клинка. Айси Мюэгэ оглядела всех и опустилась на землю:
— Я взгляну изнутри Изумрудного Сна…
Она закрыла глаза, дыхание стало ровным и лёгким, и вскоре её дух скользнул в иной мир. В безбрежном лесу духовного пространства взошло ослепительное солнце.
Солнцебог снизошёл. По зову верховного жреца, ведомый солнечным диском, он воплотился в теле своей жрицы, стоявшей за пределами святилища.
Жрица окуталась золотым сиянием; волосы её поднялись, словно в невидимом ветре, и вспыхнули светом. Грэйт уже гадал, не возьмётся ли она сама за работу, чтобы начать выкапывать борную руду, когда сияние вдруг отделилось от её тела, собралось в плотный сгусток и стремительно обрушилось на гору руды.
Бор и свинец, будто поднятые невидимыми руками, перелетели через защитный барьер и с шелестом осыпались на пылающие жилы руды, уходя всё глубже в недра земли.
— Эффективность, мягко говоря, невысока… — подумал Грэйт.
Бросок — не больше десяти тонн. На фоне двадцатитонной массы руды это даже не всплеск. А ведь всего нужно переместить двести тысяч тонн! Если по десять за раз — когда же он закончит?
К счастью, Солнцебог лишь пробовал силы. После первой партии в десять тонн последовали двадцать, пятьдесят, сто… нагрузка росла. Грэйт облегчённо выдохнул:
Хорошо, уже лучше. Сто тонн за раз — значит, две тысячи циклов, и всё готово. Если каждые десять минут — то за две недели управится. До зимнего солнцестояния, или, если считать по северу, до летнего, остаётся примерно полмесяца — время на восстановление будет.
Нужно лишь немного ускориться. Пусть увеличит объём до двухсот, пятисот, тысячи тонн за раз!
…Хотя, постой. Солнцебог ведь владыка света и тепла, а не земли. Может, работа с камнем и металлом ему не по силам? Не истощит ли он себя раньше, чем получит воздаяние мира?
Грэйт с тревогой посмотрел на старшего брата. Архимаг Байэрбо, не отрываясь, следил за показаниями.
— Показатели падают, — произнёс он глухо. — Медленно, но неуклонно.
Насколько быстро идёт спад, каков был пик силы, и сколько ещё бог сможет удерживать раны под контролем — ни архимаг, ни дух башни ответить не могли.
Данных слишком мало.
Но в другом, далёком месте уже сделали вывод.
Переодетые рыцари и жрецы Церкви Сияния, пробравшиеся в пределы Солнечного королевства, стояли в заброшенном храме, полном трупов, и глядели на неугасимую лампу перед идолом.
— Дыхание лжебога слабеет.
— Да, уже несколько дней как. Как и ожидалось — тот, кого поразила святая сила, не может не падать всё глубже в бездну.
— Донести архиепископу!
— Донести губернатору!
— Лжебог ослабевает, он при смерти! Вся армия — в наступление! Захватить земли, где прячутся его последователи!
