В тот миг, когда дары мира обрушились на него потоком, Грэйт испытал безмерную благодарность к Владыке Грома за его суровую школу.
— Хорошо ещё, — мелькнула мысль, — что я тогда довёл тот ящик с шарами молний до десятого уровня.
Хорошо, что прошёл через такую тренировку и научился держать в уме сразу два, три, а то и десятки дел одновременно. Хорошо, что теперь, даже под чудовищным давлением, он способен спокойно принимать, распределять и направлять энергию: часть — в собственный мир медитации, уплотняя его основу, а другую — в самую сердцевину, где из неё, шаг за шагом, «лепятся» клетки.
В прошлые разы он уже создал костную ткань и сосуды, затем — глаза, уши, нос и язык. Что же теперь?
Грэйт продолжил работу, не сбиваясь с ритма. К счастью, мозг заменял биокомпьютер, а череп он уже сформировал. Следующим шёл — нервный аппарат.
Он воссоздавал нейроны, похожие на ветвистые кораллы, с тысячами синапсов; рядом — трудолюбивые глиальные клетки, разделяющие нейроны и не допускающие коротких замыканий; выше — стволовые клетки, готовые в любой миг принять нужную форму.
Затем — дыхательная система: тончайшие альвеолярные клетки первого типа, отвечающие за газообмен; округлые клетки второго типа, выделяющие поверхностное вещество; и лёгочные макрофаги, очищающие всё от постороннего.
Далее — пищеварение: главные, обкладочные и слизистые клетки желудка, всасывающие и бокаловидные клетки кишечника, бесчисленные эндокринные элементы. К этому — железы: клетки слюнных протоков, ацинусы поджелудочной, островки Лангерганса, неисчислимые гепатоциты и клетки желчных ходов.
Такое творение требовало колоссального труда. Над головой клубились облака, завихряясь в подобие водоворота, словно дракон втягивал воду. Внизу трое эльфийских легенд не отрывали взгляда от древнего древа.
— Сколько уже прошло?
— Почти сутки, — отозвался один. — С такой мощью энергии — целый день поглощения? Фахим, ты ведь говорил, что этот мальчишка, по человеческой шкале, всего лишь двенадцатого уровня?
— В прошлый раз он тоже наделал шуму, — спокойно пожал плечами старейшина Фахим.
Старейшина Мэлинсела всё ещё сомневалась. Она шагнула с края поляны к самому стволу и коснулась коры.
— Это он продвигается? Или древо само, украдкой, тянет на себя большую часть потока?
Щёлк! Грохот!
Сверху обрушилась толстая ветвь, ударила, взметнулась, заставив Мэлинселу отступить. Древо не унималось — ветви вращались, как крылья ветряка, а плоды с треском взрывались, осыпая старейшину.
Вот тебе за недоверие!
Вот тебе за подозрения!
— Такая мощь проходит сквозь меня, — словно вопило древо, — а я не могу вобрать ни капли! Ни дыхания, ни искры, ни капли! Лишь немного стихийных частиц, что собираются вокруг. А сила, что выше по сути, — вовсе не моя! Даже та крошечная поросль в моём дупле получает больше: она связана с тем человеком договором и теперь ликует, шелестя листьями!
Не только дубовый посох Грэйта наливался новой жизнью — даже его маленькая змейка‑спутница по договору получила щедрую долю. Раньше, когда воля мира вливалась слабо, Грэйту едва хватало на себя, и лишь крохи доставались через связь. Но теперь — наоборот: поток столь велик, что он едва успевал распределять его.
Когда Грэйт переходил с девятого на десятый уровень, змейка проглотила силу Девы Чумы, очистила её и передала хозяину. Теперь же сама воля мира, сама природа, через нить договора вливалась прямо в неё.
На коре древа проступили чёрно‑белые узоры, становясь всё отчётливее, пока перед глазами всех не проявилась гигантская змея с белым телом и чёрными полосами. Она обвилась вокруг ствола, подняла голову к небу и зашипела, высовывая раздвоенный язык.
Эльфы, прибывшие вместе с алхимическим кораблём, один за другим выхватили оружие. Старейшина Фахим тяжело вздохнул, поднял руки и успокаивающе опустил ладони:
— Спокойно, спокойно. Это дух договора мальчишки. Не знаю, почему он вырос до таких размеров, но, похоже, ничего дурного в этом нет… Вон, госпожа Сайрила и бровью не ведёт!
Сайрила и впрямь не проявила тревоги. Она лишь опустила голову, и огромная змея ласково ткнулась ей в лоб, после чего вновь свернулась кольцами у подножия. Её тело ритмично поднималось и опускалось, а узоры на чешуе становились всё отчётливее.
Эльфийские легенды переглянулись. Старейшина Карейн тяжело выдохнул:
— Эх…
Богатые богатеют, бедные беднеют…
Чтобы продвинуться, им приходилось годами заботиться о природе, изучать суть мира, копить крохи благосклонности, лишь бы пройти испытание без потерь. А Грэйт? Ему просто вливают силу прямо в руки, и он не успевает её усвоить, делясь избытком с теми, кто связан с ним договором!
Да, его заслуги велики, но всё же… смотреть на это больно — глаза завидой наливаются.
— Кстати, как там сам Грэйт? — пробормотал кто‑то.
А Грэйт тем временем неустанно завершал начатое, укрепляя каждую созданную систему. Учитель говорил: путь к легенде — это постепенное превращение тела в энергию, и ключ к этому — осознание собственной природы.
Я всего лишь тринадцатого уровня, а уже формирую ядро медитации по образу своего тела. Когда плоть начнёт переходить в энергию, ядро просто расширится и охватит её целиком — удобно же!
Он тихо хихикнул, довольный мыслью.
Сила разума на тринадцатом уровне стала куда глубже, чем прежде. Грэйт, следуя «Учебнику по гистологии и эмбриологии», создавал образ одной клетки, поручал биокомпьютеру размножить её в нужном количестве, затем переходил к следующей — и так до тех пор, пока не воспроизвёл почти все внутренние органы. Лишь тогда почувствовал, что силы на исходе.
Оставалось немного — мышцы, кожа, кровь. Этим займётся в следующий раз.
Он облегчённо выдохнул и оглядел свой мир медитации. Энергия там стала плотнее, насыщеннее. Можно расширять оболочку — слой за слоем, круг за кругом.
Небо поднималось выше, земля утолщалась, внешняя стена отодвигалась прочь. Чем дальше раскинется оболочка, тем больше энергии удастся вобрать и очистить.
Вперёд! Работай, не ленись!
Пусть не вся сила обратится в вещество, но чем больше накопишь, тем ближе станет твой внутренний мир к подлинной реальности.
