[Бессмертный] Аквина дрожал от волнения.
Нет, если быть точным — дрожать ему уже было нечем: от прежнего тела остались лишь череп и позвоночник. Череп, собранный из костей, подогнанных одна к другой с мёртвой точностью, не имел ни единой щели, где могла бы пробежать дрожь; зато под ним, в месте соединения с позвоночником, сухо потрескивали позвонки, будто вот‑вот рассыплются.
Кроме этих костей, при нём оставалась только чёрная мантия — артефакт, сотканный из чистой отрицательной энергии, давно слившийся с его сущностью. Теперь ткань колыхалась, шелестела, словно парус под порывом морского ветра.
Бессмертный был взволнован.
Безмерно взволнован!
Путь некроманта имеет два направления: одни играют с душами, другие исследуют плоть. О первых говорить нечего, а вот теория хромосом Грэйта открыла для изучения тела совершенно новую дорогу.
Почему оживлённый мертвец, сшитый из частей разных тел, так быстро распадается?
Почему сшитые чудовища, собранные из органов разных существ, обречены на гниение?
Почему кровь, костный мозг и магические органы чудовищ так трудно использовать, чтобы даровать человеку их силу, — и почему обратный удар бывает столь страшен?
Что же на самом деле скрывается за понятием «божественная» или «могущественная» кровь?
Стоило лишь задуматься об этом, как в сознании легендарного некроманта вспыхивали десятки новых тем — глубоких, манящих, каждая из которых могла бы продвинуть его по пути легенды ещё на шаг.
А если даже не заниматься ими самому, а передать всё это магам Черновороньего болота, то, доведи они исследования до конца, — несколько новых легенд наверняка родятся из их рядов.
Но…
Беда в том, что все условия он мог исполнить, кроме одного: умения пользоваться тем самым «электронным микроскопом».
Что ж, придётся идти на поклон к Владыке Грома, хоть тот ему и не по душе. Маленький Грэйт, по его мнению, у того попросту пропадает.
Увы, без помощи легенды не обойтись — ни для совместных опытов, ни для обучения работе с этим устройством. Цена, конечно, будет чудовищной. Похоже, Черновороньему болоту придётся пролить немало крови…
— Чего ты хочешь? — череп Бессмертного повернулся к Владыке Грома, зубы сухо лязгнули; неприятный звук наполнил кабинет. — Лишь бы цена была разумной — договоримся о чём угодно! Мы, Черноворонье болото, не из тех, кто торгуется за каждую монету!
— Ай‑ай, не горячись, — улыбнулся Владыка Грома, поднимая руку. Перед Бессмертным плавно опустилась чашка свежесваренного кофе, и даже узор на пенке не дрогнул. — Прежде всего, исследование это ведёт маленький Грэйт, и статья принадлежит ему. Опубликовать — опубликуем, но вот записи экспериментов, их тонкости…
Такие детали, по обычаям Магического совета, каждая школа вправе хранить в тайне. А ведь стоит ошибиться хотя бы в одной мелочи — и опыт не удастся повторить годами.
— Про маленького Грэйта можешь не беспокоиться! — не раздумывая, Бессмертный взмахнул черепом, и мантия закрутилась вихрем. С глухим звоном на пол посыпались предметы. — Вот заместительная кукла — спасёт от смертельного удара.
Вот отряд скелетов, шесть штук, каждый силой равен рыцарю пятнадцатого уровня; вместе они выдержат и восемнадцатого. Пусть помогают мальчику.
А это мантия призрака — защищает от любых ментальных чар ниже легендарного уровня; даже если тело погибнет, она унесёт душу прочь и скроет живое дыхание в Мире мертвых.
Вот око призрака — дарует зрение духов, бесценное при изучении души…
Он выложил семь или восемь редчайших артефактов — всё, что копил долгие годы. Закончив перечисление, добавил:
— Кроме того, я оплачу все расходы и проведу для него ритуал клонирования. Легендарный уровень, воскрешение в новом теле без потери жизненной силы — мой тайный приём.
— Вещи отличные, — спокойно произнёс Владыка Грома, скрестив руки и выслушав всё до конца. — Но мальчишка сейчас у эльфов, а следующим пунктом у него, кажется, Остров Вечного Союза. Ты ведь знаешь, как эльфы относятся к некромантии. Когда он вернётся, кто знает, какого уровня достигнет — всё это ему уже не пригодится.
— Так чего же ты хочешь? — вспыхнул Бессмертный; в глазницах его черепа вспыхнули две алые искры.
— Во‑первых, — неторопливо ответил Владыка Грома, — мне нужен модель твоего клонирования и подробное описание. Не для себя — передашь маленькому Грэйту. Если сомневаешься, можешь послать ученика лично.
— Без проблем! — сразу согласился Бессмертный.
Владыка Грома проглотил уже готовую фразу «маленький Грэйт говорил, что этот ритуал важен для изучения хромосом» и, выдержав паузу, продолжил:
— Во‑вторых, ты ведь хочешь тот самый электронный микроскоп. Маленький Грэйт тоже мечтает о таком — чтобы им можно было пользоваться даже на его нынешнем уровне, а то и ниже.
— Ты можешь его создать? — насторожился Бессмертный.
Владыка Грома покачал головой:
— Пока нет ни времени, ни возможности. Но моя ученица Орианна Филби специализируется на магии молний и умеет управлять электронными потоками, наблюдая материю.
— И что из этого? — удивился Бессмертный. Если бы речь шла о низкоуровневом маге, его можно было бы одолжить ради обмена знаниями, но Филби после битвы у пролива Холл получила огромную силу, достигла семнадцатого уровня и готовилась к прорыву в легенду. Такую волшебницу никто просто так не отпустит.
— Пусть твой ученик работает с ней. Вы даёте ресурсы, она — технологию. Совместное исследование электронного микроскопа, — твёрдо сказал Владыка Грома. — А результаты…
— Ваши, конечно! — не дал ему договорить Бессмертный. — Мне‑то зачем пластические разработки, особенно связанные с молниями? Они ведь для некромантов смертельны! Главное, чтобы микроскоп был создан — тогда наши маги смогут им пользоваться. А сколько копий Рог Грома продаст и по какой цене — пусть решают сами!
— Я немедленно пошлю ученика, — добавил он. — Если возникнут трудности, я сам вмешаюсь. Кстати, сколько микроскопов подарить маленькому Грэйту, когда они будут готовы?
— Поступай по своему усмотрению, — улыбнулся Владыка Грома.
