Грэйт медленно опустил голову, чувствуя, как в шее что‑то хрустит — глухо, настойчиво, будто ломаются старые ветви.
— Вот это… вот это всё, — он с трудом выговорил, — ты просто вывалил передо мной и говоришь, что это принесла моя мать?
Одного взгляда хватило, чтобы понять: перед ним целая гора вещей.
Сверху лежала серебряная шпага — короче обычного клинка, видимо, предназначенная для маленького Грэйта.
Рядом — длинный меч взрослого размера, рукоять которого была туго обмотана шнуром, а в просветах между витками мерцали крошечные камни.
Далее — несколько тяжёлых томов с обложками из серо‑зеленоватой древесной коры, пропитанной скрытой магией; каллиграфические буквы на них были точь‑в‑точь такими же, как почерк матери в старых письмах.
А ещё — целая россыпь коробок из разных материалов, перекатывающихся и шуршащих, будто внутри прятались заклинательные ингредиенты.
Но больше всего поражала одежда. Целые ряды её — серебристо‑серая, серо‑зеленая, светло‑зеленая, бледно‑коричневая, тёмно‑буроватая…
Грэйт поднял руку, и вокруг вспыхнули прозрачные ладони — «руки мага». Они бережно подхватили ткани, разворачивая их одну за другой.
Самая маленькая куртка сшита вместе со штанами — доходила ему лишь до груди.
Следующая — чуть выше, до уровня лопаток.
Третья — почти до плеч.
Четвёртая — уже выше головы.
Материя была ни шёлк, ни лён, ни хлопок, ни шерсть — скорее напоминала эльфийские ткани, наделённые лёгкой магией: зимой они хранили тепло, летом дарили прохладу и оставались чистыми без стирки.
На каждой вещи извивались тонкие узоры — незаметные, но изумительно точные. Стоило встряхнуть одежду — ни единого шва, словно соткано без иглы, как эльфийское «небесное одеяние».
В стороне лежала кожаная броня — тускло‑чёрная, неприметная, будто ненужная. Грэйт сжал её «рукой мага» — пластинки не дрогнули, не изогнулись ни на волос.
Такую броню можно было носить с детства и до рыцарского звания — лёгкая, но прочная, она обеспечивала надёжную защиту.
Рядом стояли ряды обуви — от крошечных детских башмачков до сорок четвёртого и сорок пятого размеров. Лёгкие туфли, крепкие сапоги, высокие ботфорты с усиленными коленями — всё продумано до мелочей.
— «Нить в руках матери, одежда на сыне‑путнике; шьёт она, боясь, что он не скоро вернётся…» — вспомнил Грэйт строки древнего стиха.
Он поднялся, прошёлся вдоль стола, касаясь ладонью каждой вещи.
Если бы эти одежды и обувь попали к нему шестнадцать лет назад, их хватило бы до самой зрелости.
Как же она, та женщина, вынужденная расстаться с ребёнком, сидела при свете лампы, прикидывая, каким он станет, и шила ему наряды — один за другим?
Он раскрыл книги — все оказались рукописными магическими трактатами.
В коробках — ингредиенты для заклинаний, достаточные, чтобы пройти путь от ученика до десятого уровня.
В других — семена растений, известных и на Старом Континенте, но выращенных с особой заботой, потому и необычайно качественных.
Что бы он ни избрал — путь мага, жреца Природы или воина, — всё это обеспечивало ему возможность вырасти и стать самостоятельным.
Правда, по эльфийским меркам «самостоятельность» начиналась где‑то с пятого уровня силы.
— Все эти вещи твоя мать готовила собственноручно, — неторопливо говорил рядом Фану, показывая на коробки. — Вот здесь — её коллекция магических материалов и семян, она выбрала лучшее. Эти две шпаги — тоже её работа.
А книги — учебники, по которым в лесных школах обучают юных эльфов; она переписала их сама, добавив свои заметки.
Одежду и обувь тоже шила она. Чтобы собрать нужные ткани, обошла пол‑леса, просила друзей, даже ходила в Академию — снимала мерки с детей, чтобы не ошибиться с размерами.
Она никому не позволила помочь…
Грэйт глубоко вздохнул. Он прижал ладонь к груди — ту, что не держала руку Сайрилы, — и ощутил, как в сердце отзывается тихий, долгий вздох.
Тот мальчик, что когда‑то остался без родителей, ел подаяния, носил чужие лохмотья, умер под деревом — наконец‑то мог обрести покой.
Все обиды, тоска и растерянность растворялись.
— Видишь, — словно шепнул кто‑то изнутри, — твоя мать любила тебя, думала о тебе… Теперь можно быть спокойным.
В глубине души будто прозвучал ответ — и в нём смешались слёзы и улыбка.
Тоска растаяла, как туман в тёплом дыхании тропического ветра.
Грэйт расправил плечи — тело стало легче, словно с него сняли тяжёлые цепи.
Когда он вновь поднял голову, его духовная сила свободно потекла наружу, сливаясь с радостным дыханием природы.
Хорошо. Узел развязался — и сила стала чище, гибче, ближе к миру.
А может, остаток души прежнего Грэйта, если он ещё теплился, наконец покинул тело, позволив сознанию слиться с ним полностью.
Как бы то ни было, это было благо.
Он улыбнулся Сайриле, давая понять, что с ним всё в порядке, и повернулся к Фану:
— Благодарю вас… Что бы ни было, спасибо, что переплыли море и доставили всё это мне.
— Ах, пустяки, пустяки… — Фану замахал руками, смутившись. На бледных щеках проступил румянец. — Я ведь толком и не помог. Должен был привезти это десять лет назад. Твоя мать просила меня остаться рядом, наставлять тебя, защищать до совершеннолетия…
Но, — он неловко рассмеялся, — с твоими способностями мои уроки, пожалуй, только мешали бы.
Нет, вовсе нет, — подумал Грэйт.
Для ребёнка‑эльфа наставление взрослого — великая поддержка. Под такой опекой даже средние способности могли привести к званию рыцаря или мага.
Тогда прежний Грэйт жил бы достойно, заняв место в среднем слое общества.
А уж достиг бы он десятого уровня и отправился бы на Остров Вечного Союза — это другой вопрос.
Мать предусмотрела всё — но судьба свела её сына с ненадёжным дядей, и все старания пошли прахом.
Рядом тихо кашлянул старейшина Фахим.
Грэйт обернулся — старик смотрел на него пристально, с каким‑то странным выражением.
Неужели он прочёл мои мысли? — встрепенулся Грэйт.
Заклинание «Обнаружение мыслей» он не почувствовал, но ведь легендарные маги умеют творить без видимых следов…
Есть ли у него артефакт, способный защитить от такого вмешательства?
Пока он размышлял, Фахим вздохнул и стал аккуратно складывать коробки, раскладывая их по видам.
— Твоя мать сделала всё, чтобы уберечь тебя, — сказал он тихо. — Даже заклинание, скрывающее твоё лицо, она наложила так, чтобы оно росло вместе с тобой. До сих пор не рассеялось — значит, стоило ей это немалых сил.
Это было не обычное кратковременное наваждение, что держится десять‑пятнадцать дней.
Заклинание было связано с телом и кровью — пока живо тело и не прервалась родовая нить, оно действует, взрослея вместе с хозяином.
Для странствующей эльфийки, даже из рода Драгоцвета, такое заклинание стоило, вероятно, всех накоплений.
К тому же требовало капли собственной крови.
Но рассказывать об этом Грэйту не стоило — потому что Сайрила уже вспыхнула глазами, схватила его за руку и воскликнула:
— Точно! Грэйт, ведь твоё лицо скрыто чарами! Так какое оно на самом деле? Покажи, пожалуйста!
Он застыл, не зная, как ответить.
Честно говоря, нынешняя внешность его вполне устраивала: чёрные волосы, карие глаза — почти как в прежней жизни.
А вдруг после снятия заклинания окажутся золотые кудри и голубые зрачки? Мысль одна — и уже неловко.
Но Сайрила тянула его за руку, глядя с таким ожиданием, что он, помедлив, повернулся к Фахиму:
— Можно ли научить меня этому заклинанию?
— Конечно, можно! — обрадовался старейшина. Он погладил бороду и вызвал перед собой водяное зеркало. — Сначала посмотри на себя, запомни черты. Если не понравится — всегда можно вернуть всё обратно.
Грэйт внимательно вгляделся в отражение, затем выпустил «глаз тайных искусств», чтобы рассмотреть себя со всех сторон и сохранить образ в медитационном ядре — словно создал трёхмерную модель.
Когда убедился, что всё запомнил, выдохнул и сказал:
— Готов. Начинайте.
После долгого пения заклинания вспыхнул свет, и Грэйт ощутил, как по телу струится прохладная сила, словно чистый родник пролился с макушки до пят.
Он закрыл глаза, наслаждаясь этим ощущением — и тут раздался восторженный возглас Сайрилы:
— Ого! Грэйт, да ты просто красавец!
